крепление с пятником, с толстой резинкой подходили под любую обувь и широкий размерный ряд. Кроме того, Андрей придумал использовать лыжи как сани. На следующий день путники оставили обсерваторию.

Уставшие после трудного подъема, они сидели на склоне, доставали из рюкзаков еду, горелки с намерением плотно перекусить.

— Па, пока готовите, можно скачусь? — Максим растягивал губы в широченной улыбке и просительно взирал на отца.

Андрей выпрямился, посмотрел на длинный пологий спуск, — только это… недалеко, а то укатишь, жди тебя потом.

— Я мигом, — Максим аж хрюкнул от предвкушения. Быстро освободил лыжи от рюкзаков, отвязал соединительные вставки, зафиксировал ботинки в креплениях, взял палки, после чего энергично толкнул себя вниз. Ехал медленно, постепенно набирая скорость. Убедившись, что ничего страшного не предвидится, Андрей снова вернулся к приготовлениям.

Непонятный треск заставил его обернуться. Звук был тихим, далеким и в то же время мощным. Андрей видел начало лавины. С вершины горы полз, кололся, рыхлился огромный пласт снега. Со скверным предчувствием нашел взглядом Максима. Тот не замечал беды и разгонялся, помогая процессу палками.

— Макс!!! — заорал Андрей вовсе горло, выронил кружку и бросился за сыном, высоко поднимая ноги в снегоступах.

Лешик с консервами в руках, обернулся на крик. Увидел неистово скачущего вниз по склону Андрея и поразился. Его недоумение исчезло, стоило перевести взгляд на шевелящуюся гору, а затем на маленького Максима.

Лавина стремительно ползла по склону все, увеличиваясь и набирая скорость. Снежная пыль катилась перед ней высоким валом.

— Блин, — простонал блогер, — снова вернулся взглядом к мальчику, который как ни в чем не бывало, возможно, даже с радостной улыбкой и восторгом, отталкивался палками, ускоряя свое скольжение под лавину.

Пурга спустилась стремительно, накрыв долину белесой мглой.

— Блин, блин, блин, — в отчаяние Лешик, обхватил голову руками, и испуганный до полусмерти, рыскал глазами по снежному облаку, которое катилось к нему и уже поглотило Андрея. Взвесь осела, лишь едва коснувшись. Блогер увидел лишь нагромождения снега, ни Андрея, ни Максима не было.

— Твою ж мать! — взвыл Лешик и побежал вниз. Теряя снегоступы, прополз по твердому изломанному насту метров тридцать, заорал — Андрей!!! Андрей!!! — крутился на месте и не знал, откуда начинать поиски. Тонны, гектары белого крошева лежали перед ним. «Ведь не должно сильно засыпать, он заскочил с края. Как я один? Как?!».

— Андре…!!! — снова крикнул вовсе горло, поперхнулся, сорвался на фальцет. «Куда идти? Меня одного… Ружье!», — Лешик развернулся, нашел взглядом темную точку лагеря, пошел назад. Подобрал потерянный снегоступ, нацепил на ногу. Не сделал и пяти шагов, как заметил ухо. Мохнатое синее от ушанки, которую Андрей затрофеил в обсерватории.

Лешик бросился к шапке, выдернул из снега, секунду-другую рассматривал, после чего начал остервенело копать. Прорыл примерно полметра, когда пальцы чиркнули по чему-то скользкому, а в борозде за варежкой показалась бирюзовая ткань куртки.

Он копал так, словно спасал свою жизнь. Отчасти так и было. Блогер раскраснелся, вспрел под теплой одеждой. Показались волосы, ухо. Мужчина лежал на боку. Его голова была втрамбована в снежную толщу. Лешик сорвал с рук варежки, откопал небольшое углубление перед лицом, просунул меж зубов палец и принялся выковыривать изо рта снег.

— Эй, пацан! — за спиной послышался громкий мужской голос.

От неожиданности Лешик вздрогнул и резко обернулся. Его сердце бухало так, словно собиралось вырваться из груди. Сзади в метрах десяти стояли два снегохода, на каждом по седоку. Блогер сначала подумал: это те бородатые дядьки, которые их подвезли. Но глядя на белые длинные куртки, белые синтепоновые штаны, на серые высокие гамаши с утяжками на голени, понял — это другие.

— Приятель! — мужчина говорил громко и торопливо шел к Лешику, — кого-то потерял?

Волна страха спала, и блогер постепенно приходил в чувства:

— Да. Только сейчас сошла… лавина… Я уже докопался до головы… Его надо скорее… вытащить, чтобы не задохнулся.

— Давно он под снегом? — мужчина подбежал к Лешику.

— Нет, — блогер не мог сказать сколько точно. Он потерял счет времени.

— Кого-то еще засыпало? — послышался женский голос. Лешик заглянул за мужчину. Девушка с приятным, даже милым лицом смотрела на него тревожно и ждала ответа.

— Да, — крикнул ей Лешик, — Макс. Он где-то там, — махнул рукой на комканную долину.

— Сколько ему лет? — спросил мужчина.

— Лет? — удивился Лешик.

— Да, лет, — настаивал незнакомец и был при этом серьезен.

— Двенадцать.

— Ты продолжай копать, а я за лопатой, — мужчина развернулся и побежал к снегоходу.

Пока доставал из кофра инструмент, о чем-то переговаривался с девушкой. Блогер не стал заострять внимание, продолжил раскопки.

Когда вытащили бесчувственного Андрея, очистили дыхательные пути и убедились, что жив, Лешик вспомнил про девушку. Она медленно ездила кругами на снегоходе и не отрывала взгляда с устройства, закрепленного на приборной панели.

— Здесь поблизости отель, — заговорил незнакомец, — там люди и врач. Твоему другу нужна помощь. Надо срочно везти туда.

— Но Макс? Его надо найти, — Лешик жалобно смотрел на мужчину.

— Послушай, — доверительно заговорил тот, — моя напарница сейчас именно этим и занимается. У нее специальный прибор для поиска в лавинах, пробивает на пять метров. Пока, — мужчина обернулся и указал на девушку пальцем, — она ничего не обнаружила и вряд ли обнаружит. Лавина сошла большая и объемная. Знаешь, сколько человек сможет продержаться под снегом?

Лешик помотал головой.

— Я тебе скажу, в первые 18 минут пребывания под лавиной выживает 91 %. Причиной почти всех без исключения смертельных случаев в этой фазе являются травмы. Затем следует резкое снижение шансов на выживание. В этой, так называемой "фазе удушья", с 19 по 35 минуту погибают все полностью засыпанные. Сколько времени прошло?

Лешик пожал плечами:

— Ну, минут тридцать, сорок.

— Вот, а Санта, его все еще не нашла, — незнакомец кивнул на девушку. — Поверь, — тон его сделался сострадательным, — и прими утрату мужественно. Давай спасем жизнь хотя бы ему, — подбородком указал на Андрея.

Пострадавшего поместили в надувную лодку, которую Инструктор, так представился нечаянный спаситель, быстро накачал выхлопными газами от двигателя. Вколол Андрею инъекцию:

— Лекарствочка его поддержит в дороге.

В лодке с обеих сторон Андрея обложили рюкзаками. На вершине перевала, сидя за Инструктором, Лешик обернулся. Девушка стояла рядом с транспортом, внимательно смотрела на прибор в руках и водила им из стороны в сторону. Скоро снежный горб скрыл ее из вида.

Мчались по белой пустыне примерно час. Издали Лешик заметил на каменистом склоне окруженные лесным массивом, два этажа вытянутого здания с балконами. Неподалеку и выше из снега выныривали еще два строения. Виднелась высокая труба, скорее всего, котельной.

Въехали через широкий снежный тоннель и скоро очутились под