можно будет посмешить внуков и что пара неприятных пирожных не должна мешать бизнесу.

Не успели они уйти, как со стороны Мохаве послышался грохот – звук, напоминающий скрежет огромных металлических пластин. Уже не первый раз тем летом. Джейден Смит с недавних пор увлекался теорией плоской Земли, а потому предположил, что космический ветер ударяет о край планеты, как о язычок кларнета. Гэри Бьюзи уже добрался до верхушки сосны и, указав на Орион, прокричал свою версию:

– Конечно, Земля – это планета, которая вращается вокруг Солнца. Но от нас скрывают то, что Вселенная едет на спине игуаны, плывущей в противоположном направлении! Я спрыгнул с той старой ящерицы давным-давно.

– Дураки, – усмехнулась Лара Флинн Бойл, когда звук повторился. – Это рушится стена, которая отделяет реальность от выдумки.

И возможно, она была права.

Джорджи наконец объявила специальный номер программы, которым задумала убить двух зайцев: позаботиться о Керри и о себе, а заодно и позабавиться. Гости собрались у дома. Садовые светильники пригасили, превратив внутренний двор в сцену.

Изнутри выплыла сексуальная блондинка, выступавшая под артистическим псевдонимом Хелена Сан-Висенте, которую все до единого сочли безупречной реинкарнацией Мэрилин Монро. Когда Хелена запела I’m Through with Love, Квентин Тарантино был уверен, что перед ним голограмма. Затем Хелена исполнила Diamonds Are a Girl’s Best Friend, и тембр ее голоса, отрепетированные жесты сводили с ума – как будто умершая сирена направляла ее изнутри. Звук нарастал, набирал силу, все застыли в изумлении. Хелена сбросила расшитое пайетками бюстье, оставшись в бюстгальтере с кисточками, затем упал бюстгальтер, обнажив пышную грудь со сверкающими остроконечными пэстисами. Хелена возбуждающе покачивала бедрами, доказывая, что есть нечто большее, чем политика, – творческое бессмертие.

«Меня преследуют мужчины», – сказала Монро при первом своем появлении на экране.

Миллионы американских болванов, жующих попкорн, сделали ее предметом своих эротических фантазий. К остальному они потеряли интерес. Они навлекли на нее несчастье, украли ее жизнь в самом расцвете. И все же камень отвален, а не могила вскрыта, и она здесь, перед нами. Монро вернулась, Венера техниколора, бессмертный персонаж, снова пришедший пленить их. Продать абсурдную надежду, что и они, если повезет, будут жить вечно.

В этот раз после ужина никто не спешил расходиться. Гости глотали экстази, опустошали полуторалитровые бутылки шампанского, толпились около Микки-Мауса и Минни-Маус, нацелившись на их сладкую плоть. Некоторые хватали руками. Квентин Тарантино отрезал левое ухо Микки и радостно захихикал, когда из раны хлынула малиновая начинка.

Из динамиков доносились песни сороковых и пятидесятых – Томми Дорси, «Сестры Эндрюс», Каунт Бэйси, Элла Фицджеральд. Ритмы середины века возвращали в эпоху невинности, чужаки пылали друг к другу страстью и занимались любовью в укромных уголках огромного особняка. Джорджи пила шампанское с юной копией Монро, вглядывалась в нее, словно приценивалась к картине, гадала, есть ли под слоем тона и консилера естественная красота, и даже пыталась докопаться до истоков ее голоса.

– Откуда ты?

– Из Западного Голливуда.

– Ну а до этого где жила?

– Ой!

Девушка плеснула шампанским себе в декольте и хихикнула. И Джорджи между слезами и хихиканьем решила, что эта Монро не просто мираж, это ответ на ее молитву. Джорджи резко наклонилась к груди девушки, прижалась губами, слизывая сладкие капли с декольте, и почувствовала, как подается плоть. Джорджи взяла ее за руку и повела к джакузи, где плавал нагишом Мао Керри. Расстегивая платье от «Версаче», Джорджи краем глаза наблюдала за Хеленой, убеждаясь, что девушка впечатлена ее красотой.

– Присоединяйся.

Хелена разделась, на этот раз менее уверенно, и под взглядами Джима и Джорджи спустилась в воду.

– Товарищ председатель, – с усмешкой сказала Джорджи, – позвольте представить вам великую Мэрилин Монро.

Хелена засмеялась и с томным придыханием придвинулась к Керри. Тонким девчачьим голосом прошептала ему на ухо:

– Мне нравятся мужчины с боеголовками.

– Поцелуй, если хочешь, – сказала Джорджи, когда Хелена наклонилась к Керри.

Керри не заметил разницы между мертвой женщиной и девушкой в джакузи. Сердце согревала мысль, что прямо сейчас в его руках, человеческих или нечеловеческих, находится то, о чем Мао наверняка втайне мечтал, но так и не получил: самый желанный секс-символ всех времен и народов.

В спальне мокрые тела рухнули на свежие простыни. Джорджи взяла на себя координацию встречи и придерживала Хелену за бедра, пока та скакала на отце современного Китая.

– Скажи, что я лапочка, – простонала Хелена.

– Мамина лапочка, – сжала ей горло Джорджи.

До чего гениальная задумка, восхищался Керри Интересно, Hollywood Foreign Press – нет, лучше киноакадемия – осознает когда-нибудь его смелость, его потрясающее актерское мастерство? Снова проснулась маоцзэдуновская паранойя: Чарли Кауфман попытается присвоить все заслуги себе; от сценаристов не жди ничего, кроме гадости. Стоит ли упоминать этого неблагодарного при вручении «Оскара»? Так положено по правилам. Но что такое правила для Мао? И как, в конце концов, Мао скажется на Джиме Керри? Он снова чуть не захлебнулся в экзистенциальной панике, но сосок Хелены во рту отвлек его от тягостных мыслей.

Он кончил с пронзительным воплем.

После этого они лежали в постели, покрытые потом друг друга, дышали в унисон, все довольные происходящим.

Хелена радовалась больше всех.

Она выросла в маленьком городке Гранд-Лейк в Колорадо. Отчим беспробудно пил. После школы Хелена вместо дома шла в городскую библиотеку, где смотрела старые фильмы на видеокассетах. Сначала все подряд, потом стала выбирать картины с культовыми фигурами американского кино – от Дорис Дэй до Нормы Джин Бейкер, придуманное «я» которой, Мэрилин Монро, потрясло Хелену. Какая невероятная сила в этой женщине, какая сексуальная беззащитность, превращающая мужчин в пластилин! Хелена ставила фильм на паузу и присматривалась к кадрам. Заучивала наизусть многочасовые диалоги.

По вечерам Хелена работала кассиром в Safeway. Однажды поздно вечером в ее смену повалил снег, Хелена увидела свое отражение в большом стеклянном окне, и ночь стала сценой из классического фильма. Кинозвезда в идеальном обрамлении, местечковая мечтательница внутри снежного шара. Это она собирала толпы в кинотеатрах. Волны их внимания приятно согревали. Хелена обнажала грудь, откидывала голову, слушала, как улюлюкают и хлопают солдаты, попавшие под ее чары. Она предчувствовала славу. На бумажном продуктовом пакете Хелена написала блестящими пурпурными чернилами священную клятву.

МОИ ЦЕЛИ

1. Я стану известной во всем мире феноменальной актрисой.

2. Выйду замуж за кинозвезду и заведу детей.

3. У меня будут два дома и конюшня!

Хелена всегда любила фильмы Джима Керри. Лежа обнаженная рядом с ним, поглядывая на туалетный столик Джорджи из светлого дерева, заваленный красными коробками Cartier, она знала: мечты сбываются.

Глава 9

На следующей неделе Хелена приходила к Джиму и Джорджи дважды. Припарковавшись у ворот, девушка гадала, когда же, наконец,