– Сюда! – заорал он. – Прыгай!

Идиот!

Князь дёрнул Вейцера вниз, лодка опасно закачалась, а я навалилась на парня и зажала ему рот рукой:

– Придурка кусок, ты что творишь?! – зашипела я. – Сдурел?! Жить надоело?!

Вейцер попытался что-то мыкнуть, но я его не отпускала. Физически, как и любой долгожитель Улья, я сильнее, удержать новенького для меня не проблема, тем более что Вейцер не из силачей.

– Ещё одна подобная выходка, – поддержал меня Князь, – и я вышвырну тебя из лодки. И поверь мне, Вейцер: Никта за тебя не вступится.

– Не вступлюсь. С дураками мне не по пути.

Я убрала руку и отодвинулась. Князь тоже отсел.

– Но ведь те, кто в машине, погибнут, – тихо возразил Вейцер.

– Они всё равно погибнут. Всех не спасти, поэтому начни с себя. Орать в Улье я тебе не позволю.

Водителю удалось развернуться и даже проехать сколько-то метров. Кусач приземлился на крышу автомобиля, одним махом выдрал дверь, отшвырнул её, словно картонку. Дверь упала в реку, подняв фонтан брызг, и пошла ко дну.

– Вёсла! Тормози! – приказал Князь, первым сообразивший, что может быть дальше.

Я видела, как кусач запускает лапу в машину, выдёргивает человека за голову, как морковку за ботву, и спрыгивает с продолжающего движение автомобиля. Лишившись управления, машина вильнула, пробила ограждение и свалилась в реку впереди нас. Не скомандуй Князь остановку, она могла бы рухнуть нам на головы. Обошлось, и речная прогулка продолжилась.

Кусач, наконец, отстал. Почуял, что где-то там прошла очередная перезагрузка и в Улей вывалилась новая порция свежего мяса. Тварь отправилась жрать, расти и матереть на обильном корме. К нам она потеряла всякий интерес, что не могло не радовать, потому что русло реки заметно сузилось.

Вейцер надолго замолчал, переваривая драму, свидетелем которой стал. Мы с Князем понимающе переглянулись и лезть не стали. Ясно, что парню нелегко, но он либо примет новые правила, либо погибнет, возможно, даже от моей руки, потому что подставлять себя под удар я никому не позволю.

– Приглядывай за ним, – одними губами сказал Князь, и я кивнула: за ненадёжным спутником нужен глаз да глаз.

Так мы и плыли дальше в гробовом молчании. Князь встрепенулся, только когда впереди показалась полуразрушенная каменная башня и примыкавшая к ней стена с зубчатым верхом и узкими щелями бойниц, а берег в очередной раз изменился и стал пологим. Князь, по-прежнему ни слова не говоря, развернул лодку. Вейцер налёг на вёсла, и вскоре мы вплотную подошли к руинам. Вейцер машинально подал мне руку, помогая перебраться на узкую песчаную косу пляжа. Оттаял, кажется.

Мысли о душевном состоянии парня испарились. Я напряжённо оглядывалась, готовясь встретить очередного монстра, но из башни никто не вылезал и из-за стены никто не высовывался. Князь первым двинулся к руинам. Музеи в Улей тоже попадают. Аккуратная табличка на воткнутом в землю колышке гласила, что перед нами сохранившиеся остатки крепости XVI века. Читать подробности я не стала: ни к чему.

– Обычно здесь тихо, – пояснил Князь. – Дальше тянется стаб, к нему примыкает довольно большая чернота, а ещё дальше раз в месяц появляется безлюдная бахча с недозрелыми арбузами.

– Стаб пустой, там никто не живёт? – уточнил Вейцер.

– Насколько я знаю, там глухо, но, как говорится, всё меняется. Хватит болтать, двинули!

– Слушаюсь, товарищ командир!

– Мне не нравится открытое пространство, – объявила я, разглядывая простирающееся впереди заросшее сорной травой поле.

– Мне тоже, но там дальше – чернота, никакая авиация сюда не приблизится. Твари эти места не любят, потому что голодно. К тому же сейчас все окрестные заражённые стекаются к перезагрузившемуся кластеру. Идём.

– Угу.

Вейцер торопиться не стал, поравнялся со мной, посмотрел искоса и молча зашагал рядом.

– Не одёрнешь, что порядок нарушаю? – спросил он через некоторое время.

– Пока всё в рамках допустимого.

– Зачем было затыкать мне рот в реке? Сами же говорили, что никто не полезет.

– Во-первых, элитники полезть могут, особенно заматеревшие, – возразила я. – Одно дело, они отреагируют на вскрывающего машину кусача, и совсем другое – услышат тебя. Во-вторых, шуметь нельзя. Это аксиома, и никакие «мы на реке» не могут служить оправданием. Есть элементарные правила техники безопасности, они должны быть соблюдены. В-третьих, разговорчики отставить!

Князь хмыкнул, обернулся и вставил свои «пять копеек»:

– Лет семь назад я забрёл в недавно перезагрузившийся городской кластер. Вот представьте: иду, осторожничаю, а навстречу мне выползает группа дельфинов-зомби. Оказалось, в кластере имелся дельфинарий. Дельфины мутировали, приспособились ползать на плавниках и отправились на охоту. Как ты понимаешь, река для них не преграда, а привычная среда обитания.

– Дельфины могут заразиться? – удивился Вейцер.

– А почему нет? Они – млекопитающие, питаются рыбой, то есть не травоядные, масса тела достаточная. Так, а теперь действительно отставить разговорчики!

Где-то через пару километров мы вышли к обещанной Князем черноте. Мужчины заходить в опасную зону, разумеется, не стали, двинулись точно вдоль границы, выдерживая метровую дистанцию, а я уверенно перешла в мёртвую зону и захрустела крошащейся под ногами «стеклянной» травой. Моё место. Я словно напитывалась силой. Если мои предположения верны, то так оно и есть. Чем дольше я топчу черноту, тем легче мне обращать живых в статуи. Как водится, есть и обратная сторона медали: после «подзарядки» использовать дар необходимо хоть на ком-нибудь, иначе мне станет плохо.

– Никта, ты за пейзажем следишь или о своём думаешь? – недовольно окликнул меня Князь.

– Одно другому не помеха.

– Ты слишком много сегодня думаешь.

Я безразлично пожала плечами и с особым смаком раздавила низенький кустик, разлетевшийся чёрными осколками.

Лёгкий ветерок принёс запах кислятины, я инстинктивно остановилась и сделала шаг назад. Знакомый запах мог означать только одно: вот-вот начнётся перезагрузка. Князь тоже остановился, но взволнованным он не выглядел, словно всё шло по плану. Впереди появился быстро сгущавшийся туман, то есть перезагружается не «наш» кластер, а следующий. Уже хорошо!

– Пришли, – объявил Князь. – И готовьтесь. Впереди – клин. Управиться нужно будет очень быстро.

– Клин? – переспросил Вейцер.

Туман накрыл кластер, как белая простыня. Я пнула ещё один чёрный кустик и села прямо на крошево. Зачем зря стоять? Пока пелена не упадёт, вперёд соваться нельзя, иначе словишь откат и превратишься в пускающего слюни идиота. Князь тоже присел, но на своей «живой» половине. Вейцер переступил с ноги на ногу и последовал нашему примеру.