— Валил бы ты отсюда, — вместо всяких приветствий процедил молодой белоратник. — Да как можно скорее. Мы сами дело раскроем.

Я дёрнул бровью.

Смотрел парнишка на меня снизу вверх. Чуть выше плеча мне доставал своей коротко стриженной макушкой.

— Пошутил бы я про то, как бы ты о меч свой не поранился, если бы понимал, о каком деле речь идёт. Да не стану. Подвинься-ка, мне ужин принесли, — я отодвинул парня плечом и прошёл к своему столу.

Рута уже поставила тарелку и кружку сидра и искала меня взглядом.

Я поблагодарил девушку и расплатился. А затем с лукавой улыбкой напомнил ей о том, чтоб не забыла меня проводить до комнаты. Рыжая девица только усмехнулась, а затем ушла к другим посетителям. Я же принялся за трапезу.

Ратник тем временем вернулся на своё место у окна. Сел ко мне вполоборота. Кажется, присутствие Ловчего его раздражало, как уже заведено. Но задирать меня и вызывать на открытый конфликт в его планы не входило.

— Давай уйдём, пока не поздно? — раздался из-под моей лавки тихий голос.

Я наклонился ниже над тарелкой и пробормотал:

— Здесь нейтральная территория. Он не нападёт, не страшись.

Кот ничего не ответил. Но я был уверен, стоило мне заглянуть вниз, и увижу его топорщащиеся усы и шерсть дыбом на загривке. Варгин боялся белоратника пуще любой нечисти. С его собратьями разговоров не вели. Убивали сразу. Потому беседовать с ним не стал, дабы не привлекать лишнего внимания в столь людном месте.

Я неспешно доел предложенное угощение. Выпил весьма недурной яблочный сидр с мёдом. А после подозвал Руту. Планировал заплатить за ночлег и отправиться спать восвояси. Дочка трактирщика наклонилась ко мне и с игривой улыбкой прошептала:

— Поднимись по лестнице. В коридоре направо и до самого конца. Твоя комната последняя слева, — с этими словами она вложила в мою ладонь потёртый железный ключик.

Я собрал свои нехитрые пожитки и поднялся наверх. Нужная комната нашлась без труда.

Помещение и вправду нельзя было назвать добротным. Оно более напоминало тесный чулан для утвари под скатом крыши, нежели спальню для гостей. Полы из неструганных досок скрипели. Меж обшарпанных брусьев в стенах кое-где торчала моховая пакля. В углу висела серая от пыли паутина. Сквозь крохотное немытое оконце без занавесок проникал призрачный свет с улицы. По его стеклу печально бежали серебристые дождевые капли. А вдоль самой низкой стены стояла кровать. Узкая, но на вид вполне крепкая. И застелена она была видавшим виды лоскутным покрывалом. Больше мебели в комнате не было. Да и пахло пылью.

Я тяжело вздохнул.

— Ну хоть не на сеновале, — проворчал варгин, когда я закрыл за нами дверь.

Пока мой друг обнюхивал помещение, я подошёл к окошку и со второй попытки смог открыть его. Жалобно взвизгнули несмазанные петли, но всё же поддались. И комната тотчас наполнилась свежим ароматом дождя и прохлады. Я с наслаждением вдохнул его полной грудью. А после скинул сапоги, устроил подле кровати все свои вещи, включая перевязь с мечом и улёгся прямо поверх покрывала.

Подушка оказалась жиденькой и продавленной. Равно как и матрас. Но спать было можно.

Кот свернулся клубком у меня в ногах. Затих.

Ливень мерно стучал по скату крыши прямо надо мной, мало-помалу слабея. Этот звук убаюкивал. И я намеревался проспать безмятежным сном до самого рассвета. Но стоило мне расслабиться, как в дверь постучали.

— Звал в гости, а сам запирается, — раздался в коридоре тихий смех Руты.

Варгин моментально шмыгнул под кровать, точно его и не было. А я встал, чтобы впустить девушку.

Довольно ухмыльнувшись, я отворил дверь и чуть склонил голову, шутя приветствуя гостью.

— Красавица, Медянка, — произнёс я. — Рад видеть…

— Ой, да брось это, Ловчий!

Она не позволила мне закончить фразу и сразу же повисла на шее. Обвив руками, притянула к себе и страстно поцеловала. Сладкие губы, точно медовые, обожгли мою душу и разогнали по венам кровь. Обняв девушку за талию, втянул в комнатку, прикрыв за нами дверь.

— Балуешь меня, красавица, — прошептал я, когда всё-таки смог оторваться от алых губ.

— Только не подумай, что я распущенная, — вскинулась та, но даже в полумраке я заметил, как зарумянились её щёчки. — Просто… в наших краях давно не было достойного мужа. Вроде тебя.

Да, банник говорил об этом. Белоратники спугнули всех Ловчих с ближайших земель. Но ежели они думают, что справятся сами без нашей помощи, то удачной им дороги.

— И в мыслях не было.

Стоило мне это произнести, как девушка отступила, подняла на меня томный взор и всего в пару движений сбросила с себя платье. Из моей груди невольно вырвался тихий стон. Я снова притянул Руту, но теперь мои руки скользили по мягкому обнажённому телу.

— Ловчий, — прошептала девушка и оттолкнула меня на кровать. — Не спеши.

Она медленно подошла ко мне и ловко взобралась на меня.

— Медянка…

Её пылкие губы не дали мне завершить мысль.

Пальцы сжали небольшую, но упругую грудь. Твёрдые соски скользнули между ними. Чуть сдавив их, повернул в сторону, благодаря чему смог вырвать стон наслаждения из любовницы.

Она вновь одарила меня жадным взглядом и, пропустив ладони в мои волосы, притянула к себе. Я не сопротивлялся, так как сам жаждал поцеловать девичьи прелести.

Краем уха услышал под кроватью слабый шорох.

Кот? Сам виноват, мог бы сбежать, когда Рута вошла. Но теперь всё, что он увидит и услышит, будет только его проблемой.

Не знаю, как ей это удалось, но пока я ласкал прекрасную грудь, Рута стянула одежду и с меня. Может, из-за долгого одиночества в этот момент я слишком расслабился? Но думать о чём-то подобном, да и вообще думать мне не хотелось.

— Ах… — новый стон девушки разнёсся по комнате, рассеявшись в ночной мгле.

Я нежно вошёл в неё, не прекращая поцелуев. Рута запрокинула голову от удовольствия, медленно двигая бёдрами. И каждое её движение сопровождалось вздохами, полными счастья и наслаждения.

— Ловчий, — она не остановилась, но сжала ладонями моё лицо и приподняла мою голову. — Ты же понимаешь…

— Замолчи, — перебил её и потянул на себя.

Неспешно перевернул любовницу на спину, уложив на мягкую подстилку. Сам же навис над девушкой, одной рукой упираясь в кровать, второй держа её правую ногу. Инициатива перешла ко мне, и казалось, что Рута была весьма этим довольна. Её пальчики скользили по моей спине, изредка оставляя красные полосы. Но она сдерживала себя, не царапала. Ровно до того момента, когда несколько резких движений не заставили её вскрикнуть и вонзить ноготочки в мои плечи.

А дальше…