Хотелось связать воедино две ниточки разных дел — слишком много совпадений, слишком тесно связаны. И сходятся на личности госпожи Эллины Тэр.

На вид она такая безобидная, такая «серая мышка», за время учёбы не получившая ни одной почётной грамоты, но и не завалившая ни одного экзамена. По опыту следователь знал, что именно из таких часто вырастают отличные преступники. Тут ведь как: либо яркая индивидуальность — первый в классе, либо ничем не примечательная личность. Последних обычно не принимают в расчёт, чем они и пользуются. Удобная личина. Тихий омут обманчив.

Общалась с некромантом, увлеклась его работой, стала по ночам пытаться изучать тёмную магию. А во время дальних разъездов у неё были и время, и возможность для практики.

Гоэты ведь умеют общаться с духами, в теории слушают в училище краткий курс о сущности разных видов магии, антологии по ним читают — умному заинтересованному человеку достаточно, чтобы найти способ получить необходимые знания.

Мотивы? Море! От банальной обиды до безденежья и любопытства. Любимые, разумеется, власть и желание кому-то за что-то отомстить. Потом входят во вкус и не могут остановиться.

Итак, Эллина Тэр попыталась вызвать демона, но у неё не хватило силы и умений, чтобы управлять им, и тварь напала на неё.

В связи с этим возникает вопрос: делала ли она это ранее или попробовала в первый раз? Два странных убийства говорили о том, что предыдущие попытки были успешны, но тогда почему в этот раз всё пошло не так? Торопилась? Возможно.

Либо она вызывала демона сама, либо это делал её сообщник, хозяин, знакомый — это ещё предстояло выяснить, как и то, вызывала ли Эллина демона добровольно. Если же рядом с ней кто-то был, то он её бросил. Принёс в жертву.

Избавлялись от ненужной свидетельницы — что ж, разумная, правдоподобная версия.

На первый взгляд, у Эллины Тэр не та нервная система, чтобы удерживать демона в узде, ему нужна твёрдая рука. На первый взгляд — а на второй?

Попади она в управление, Брагоньер бы знал всю её подноготную, а не строил догадки.

В любом случае, побег госпожи Тэр стал отягчающим обстоятельством. Будь она невиновна, то сама бы явилась в Следственное управление с заявлением о нападении, а гоэта этого не сделала, поспешила скрыться.

Следователь с нетерпением ожидал доклада судебных магов, а пока решил самостоятельно допросить главную предполагаемую пособницу сбежавшей подозреваемой — любовницу графа Алешанского. Она, несомненно, многое знала — близкая подруга. И именно госпожа Анабель настояла на том, чтобы первый префект написал письмо с требованием освободить госпожу Тэр.

Теперь оставалось выяснить, что ей руководило: любовь к подруге, личный расчёт, либо она и вовсе была сообщницей. Ольер Брагоньер допускал, что внешне равнодушная к колдовству, утопающая в роскоши гоэта могла оказаться тем самым вторым действующим лицом недавних событий. Но только в Сатии — в Рамите она точно не была. Значит, к убийству Ханны не причастна.

Идейный вдохновитель и благотворитель — что ж, возможно.

Две подруги, у одной есть деньги и связи, у другой — талант и знание основ тёмной магии. С помощью Анабель Меда госпожа Тэр могла позволить себе покупать запрещённые манускрипты, ездить в места, где ещё жили тёмные, совершенствоваться в магии. Разумеется, владеющие чёрным колдовством волшебники не раскрывают своих секретов первым встречным, наверняка знакомый помог.

Взамен Эллина выполняла бы мелкие поручения подруги, либо и вовсе должна была стать орудием в её руках.

Женская дружба коварна, зачастую иллюзорна.

Госпожа Меда — любовница первого префекта Сатии. Случайна ли была та встреча в Лицензионной конторе, не готовила ли она все эти годы какое-то преступление, подобравшись так близко к высоким сановникам? Кто знает, может, демона просто тренировали на простых людях убивать по приказу, а главной жертвой должен был стать кто-то из правящей верхушки Тордехеша? Аварин бы дорого заплатил человеку, который сумел бы сотворить такое.

А ведь эта Анабель бывала в столице, могла присутствовать на тех же балах, что и его величество. И с лёгкостью уговорила бы любовника во время одной из поездок взять с собой в качестве компаньонки подругу.

Вот так цепь рассуждений о магических немотивированных убийствах может привести к мысли о готовящемся покушении на короля.

Идея не казалась Брагоньеру абсурдной. В королевстве действует шпион вражеского государства, в самом этом государстве происходят странные вещи, что-то готовится. Почему это нечто не может оказаться убийством правящей династии Тордехеша?

Положив на стол девственно-чистый лист бумаги и очинив перо, соэр облачился в традиционную бесформенную одежду, надел маску и, вызвав секретаря, осведомился, доставлена ли уже в Следственное управление госпожа Анабель Меда. Получив утвердительный ответ, приказал привести гоэту на допрос.

Анабель, не стесняясь в формулировках, выражала бурный протест против самоволия следователей, грозясь довести это безобразие до ушей вышестоящих властей.

Резко вырвав руку у державшего её солдата, она с возмущением метнула чёрный шёлковый шарф на стол Брагоньера — тот даже не вздрогнул, отстранённо-вежливым тоном предложив сесть.

— По какому праву меня похитили? — продолжала бесноваться гоэта. — Будьте уверены, графу Алешанскому обо всём станет известно, вы за всё ответите!

— Сядьте, госпожа Меда, — чуть более настойчиво повторил следователь и отпустил солдата.

Анабель фыркнула, но всё же села, смерив соэра презрительным взглядом.

— Я всё равно знаю, кто вы, могли бы обойтись без маскарада. Значит, сначала засадили за решётку мою подругу, теперь взялись за меня? Ну, и что же вы на меня повесите?

— Госпожа Меда, вынужден предупредить вас об ответственности за оскорбление должностного лица при исполнении. Ведите себя прилично, это в ваших же интересах.

— А в ваших интересах немедленно отпустить меня.

— Ваш любовник вам не поможет. Я настоятельно советую вам отвечать на мои вопросы чистосердечно, дабы избежать ненужных неудобств. Вы не на увеселительной прогулке, и ваше эмоциональное возмущение может закончиться совсем не так, как вы ожидаете. Вы подозреваетесь в пособничестве преступнице. Фактически доказанном пособничестве — вы же не станните отрицать, что помогли Эллине Тэр покинуть город?

— Стану. Чушь, глупые домыслы!

— Вижу, вы не настроены быть честной со мной. Что ж, ваше право! Я дам делу ход. Срок вашего тюремного заключения будет определён судьёй. Так же, как отказывающуюся сотрудничать со следствием, вас могут подвергнуть пыткам первой категории, без телесных повреждений, для выяснения обстоятельств важного государственного дела.

Анабель побледнела и попросила воды.

— Вижу, вы передумали, — подавая стакан, заметил следователь. — Рад слышать. А теперь, госпожа Меда, вы расскажете мне всё, что знаете об Эллине Тэр, подробно опишете, как помогли ей бежать, и, заодно, просветите насчёт своих отношений с первым префектом Сатии. После будете подвергнуты магическому тесту.