– Ну, собственно, вот, – сказал Семен Андреевич. – Вижу, узнал.

Илья молчал.

– Любопытно, – продолжал Семен Андреевич, – любопытно, что все происходящее, даже сама обстановка – в некотором роде восстановление исторической справедливости. В свое время инквизиторы сгноили немало народу вот в таких же подвальных помещениях. Они тоже прикрывались их Христом. Теперь все с точностью до наоборот. Илья, ты ведь его узнаешь?

– Отец Дионисий.

– Совершенно верно. А ты даже не побледнел. Ну что, поп, я обещал тебе какого-нибудь свидетеля?.. Я тебе его привел.

Батюшка зашевелился. В ноздри Ильи шибанул тяжелый смрад, ужасающая помесь из сладкого запаха крови, кислого пота и еще чего-то затхлого, тошнотворно щекочущего ноздри и гортань. Илюха кашлянул и, переступив с ноги на ногу, выговорил:

– Семен Андреевич, какого свидетеля? Я?..

– Именно. Отец Дионисий утверждает, что он не имеет никакого отношения к налету на склад в бывшем доме купца Константинова, куда, как ты знаешь, свозились реквизированные церковные ценности из ряда церквей города.

Илья широко раскрыл глаза:

– Я – знаю? Склад? Какой склад ценностей, Семен Андреевич? Откуда мне знать, меня в город-то только по пропускам…

– Я склонен верить отцу Дионисию, хотя к общему мнению в этом вопросе мы с ним все равно не придем, – игнорируя слова мальчишки, продолжал товарищ Лагин. Священник издал какой-то горловой всхлип, отчего на его губах вспенились пузыри. – У меня есть подозрение, что ты мог бы дать показания, в некотором плане обелившие бы отца Дионисия и способные хотя бы немного смягчить его участь.

– Семен Андреевич, я буду рад вам помочь… но…

– Я еще не все сказал. Так вот, той ночью был застрелен воспитанник вашей школы-интерната. Ты сам прекрасно знаешь, какие типы поступают в ваше богоугодное заведение. – Тут тонкие губы товарища Лагина растянулись в усмешке. – Я уверен, что ты знаешь, кто именно мог принимать участие в ночном налете на купеческий дом, и названные имена, уж конечно, не будут иметь никакого отношения к отцу Дионисию. Ты можешь спасти хорошего… ты не ослышался!.. по-своему – хорошего человека. И не делай такого наивного взгляда. С кем-то, быть может, он проканал бы, как говорят твои одногруппники. С тем же идиотом Паливцевым. Со мной – нет.

– Товарищ Лагин…

Чекист подвинулся всем телом на Илью, оттеснил его к стене, и Холодный почувствовал его железную руку у себя на горле. Прямо напротив растерянных моргающих гляделок Илюхи оказались холодно поблескивающие темные глаза товарища Лагина. Он чеканил каждое слово:

– Я не советую. Тебе. Врать. Дело в том, что ты действительно можешь спасти отца Дионисия. В конце концов – вы знакомы давно. Почему не сделать доброе дело, помочь следствию, выявить настоящих участников налета?

Священник уже сидел на своих полатях и одним глазом смотрел на трепыхающегося в мощных руках Лагина Илью. Наконец он невнятно выговорил:

– Вы… о чем? Кто с кем знаком? Как он может спасти меня? Мальчик, не поддавайся… это какая-то дьявольская игра… и…

– Молчи! – заревел Лагин. – Молчи, сука долгополая! Я даю тебе последний шанс, а ты лезешь со своими потными бабьими словечками? Если хочешь знать, этот приютский мальчик… знаешь ли ты, кто он? Илюша Холодный, беспризорник? Как бы не так! Я не зря работал в этом городе с архивами и людьми. В свое время его дедушка облагодетельствовал твой приход и построил не одну церковь, слышишь, поп? Теперь тебя может облагодетельствовать внук.

Тут он выпустил Илюху. Тот стоял у стены, у него вздрагивали губы, а в груди, будто встрепанный воробышек, накрытый чьей-то большой твердой ладонью, подпрыгивало сердце. Наконец Лагин положил руку на плечо Ильи, заговорил дружеским тоном – как будто и не было бешеного окрика, сверкающих глаз, ненависти, искривленных тонких губ:

– Я действительно знаю про тебя больше, чем ты можешь предположить. Кровь – серьезная вещь, и редко-редко сын кухарки, выросший на посылках в прачечную, становится большим человеком. Ты – никакой не Холодный, а Каледин, твой дед – граф, владевший большими именьями в нашей губернии. Мне даже доводилось видеть пару раз и его, и твоего отца. Или дядю?.. У кого они воевали – у Деникина, у Врангеля?

– Думаю, что и у того, и у другого, – ответил Илья.

Товарищ Лагин похлопал Илью по плечу:

– Люблю таких! Ну так что? Отстоишь попа? Все-таки он тебя крестил. Уговор: ты называешь мне тех, кто на самом деле совершил налет на склад и украл ценности, а я отпускаю отца Дионисия. В церковь ему, конечно, пару месяцев лучше не ходить, но все лучше, чем получить пулю. А? – сощурился Семен Андреевич. – Ну так как? Песню о том, что ты ничего не знаешь, можешь даже не заводить.

…Илья действительно знал, КТО были те налетчики. Другое дело, кто известил Лагина… Сейчас Илья почувствовал себя удачливым игроком, которому везло почти до конца – но в последний, самый нелепый, самый несложный момент игры он дал маху – и все. Результат сгорел.

Илья перевел взгляд на покачивающегося взад-вперед священника и наконец выговорил:

– Семен Андреевич, я всегда с радостью вам помогу. И не надо тыкать меня носом в мое происхождение, о котором вы откуда-то знаете. Вон товарищ Ленин тоже из дворян. А Дзержинский, я читал, вообще в семинарии учился. На этого… на ксендза.

– Ле-е-енин? Дзе-е-ержинский? – прошипел Лагин. – Ну, ты смел, раз такое говоришь, стоя вот тут, перед этим без пяти минут трупом. А ты знаешь, что из твоего интерната почти каждую неделю исчезают воспитанники? Но из-за большой текучки их никто не хватится. Ну, знаешь?

– Н-нет.

– И ты вполне можешь остаться здесь. Только ты мне нравишься. Не сдал товарищей, хотя им все равно бы ничего не было… – Тут Лагин сделал внушительную паузу, и будь Илья болваном типа Юрки Пыжа, он непременно брякнул бы: «Как ничего не было бы?..» – и всех выдал. Однако Илья промолчал – под пристальным взглядом холодно улыбающегося чекиста. Подросток затаил дыхание: на своем веку ему пришлось видеть достаточно, чтобы понимать, что слова Лагина «вполне можешь остаться здесь» легко обернутся правдой. Семен Андреевич помолчал, затем, повернувшись на каблуках, бросил:

– Идем за мной.

Теперь Илья был готов к чему угодно. Они прошли по затемненному коридору, Лагин указал рукой на поднимающуюся на первый этаж узкую дубовую лестницу и проговорил:

– Тебе туда. У меня еще работа. А с тобой мы еще переговорим. У меня на тебя большие планы, Илья Каледин. Каледин! Если будешь слушать моих советов, еще не скоро станешь совсем холодным. И не вздумай пытаться куда-то сбежать: если бы я хотел наказать тебя по всей строгости закона, который не знает различий по возрасту… поверь, я так и сделал бы. Те постовые, что застрелили вашего, тоже недолго жалели – жизнь такая.

– Жизнь такая, – машинально повторил Илья.