– Мастер Каннеро?

– Слушаю вас, молодой человек.

– Кажется, у меня получилось. Во всяком случае, произошло то, чего не было раньше. Не знаю, как правильно сказать.

– Хорошо, – нисколько не удивился маг. – Отличный результат.

– И что теперь?

– Продолжайте работу. Ваша главная цель – обрести полный контроль над силой бога. Постарайтесь этого добиться.

Рекомендация прозвучала весьма расплывчато, но квалификация местных преподавателей уже давно вызывала у меня определенные сомнения, поэтому я не стал уточнять детали, а лишь благодарно кивнул и снова прикрыл веки, вернувшись в заполненную прохладной тревогой тьму.

Несмотря на очевидный успех, все оказалось не столь просто, как мне бы того хотелось – второй раз ветерок задержался в моих руках только спустя два часа, ближе к концу занятия. Главная же неприятность заключалась в том, что сразу после его окончания мне пришлось отвечать на вопросы весьма раздосадованной таким поворотом событий Минели.

Девушку явно терзало нечто вроде профессиональной ревности.

– Как ты это сделал?

– Не знаю, оно само собой.

– Я занимаюсь гораздо больше тебя, – обвиняюще произнесла моя сожительница. – Почему ты первый?

– Да откуда мне знать? Повезло.

– Хотелось бы уточнить, как все было, – заявил подслушивавший наш разговор Альвен. – Это поможет остальным.

– Да не знаю я, блин. Может, время пришло.

– А почему тогда у меня оно не пришло?

– Каннеро спроси, я-то здесь при чем?

К счастью, волшебник оказался поблизости и решил вмешаться:

– Не переживайте из-за этого, молодые люди. При должном старании все вы добьетесь успеха. А кто сделает это раньше других, не столь важно.

– То есть, мы можем вообще не стараться? – в голосе Минели послышались отзвуки приближающейся грозы. – То есть, я потратила эти две недели зря?

– Разумеется, нет. Пробуждение чувств зависит от множества самых разных вещей, но упорные занятия его приближают. Это не подлежит сомнению.

– Значит, его способности сильнее моих?

– Не обязательно. Мы знаем случаи, когда вторичный контакт с силой бога произошел раньше времени благодаря сильным переживаниям ученика.

– Ты о чем-то переживал? – обернулась ко мне девушка. – Рассказывай.

– Да ни о чем я не переживал. Просто так вышло.

– Этот парень хитер, как маленький демон, – решил подлить масла в огонь Найтар. – Он знает, как говорить с богами.

– Максим, нам всем не помешала бы ваша помощь. Просто расскажите, что вы делали.

Отвязаться от любопытных товарищей удалось только минут через пять, но на этом дело не закончилось – вечером Минели возобновила расследование и мне пришлось убить почти час, вспоминая мельчайшие подробности свершившегося прорыва. В конце концов я устал талдычить одно и то же, сорвался, обложил любовницу по матушке, после чего отвернулся к стене, перестав отвечать на дальнейшие вопросы. Метод оказался действенным – оскорбленная в лучших чувствах девушка еще несколько минут сердито ворочалась у меня за спиной, однако затем все же успокоилась и наконец-то дала мне заснуть.

Скорее всего, подобные инциденты стали бы неотъемлемой частью моей жизни, но буквально на следующий день сразу трое студентов заявили о новых ощущениях во время медитации. Это событие заставило других серьезнее относиться к тренировкам и еще через двое суток прорыв совершили уже человек десять, включая Минели с Альвеном.

К сожалению, никаких изменений в методике наших занятий после этого не случилось. Разъяснений относительно будущих целей также не последовало.

– Всему свое время, – сообщил Канеро в ответ на высказанные ему претензии. – Давайте подождем остальных.

– Может быть, разделить группу? Нас четырнадцать, мы...

– Молодые люди, не торопитесь. Всему свое время.

– Мы смогли призвать силу бога, – терпеливо повторил возглавивший делегацию просителей Альвен. – Следовательно, вы должны дать нам следующую задачу. Это же логично.

– Просто тренируйтесь.

– Но ведь наше обучение не заканчивается на этом этапе, верно?

– Да, – вздохнул Каннеро. – Не заканчивается.

– Значит, любая проволочка служит искусственным ограничителем. Вместо того, чтобы идти дальше, мы стоим на месте и ждем отстающих. Учитывая, что у нас есть всего две недели, это преступление.

Маг еще раз вздохнул, покачал головой, а затем начал объяснять:

– Молодой человек, раскрывать детали обучения половине группы нельзя – вы все равно передадите мои слова друзьям, а это может плохо сказаться на их результатах. Именно поэтому я ничего вам не скажу. Но не расстраивайтесь прежде времени – главным навыком, который вы должны освоить, является взаимодействие с божественной силой. Чем больше вы с ней работаете, тем лучше.

– А почему информация о дальнейших занятиях может кому-то навредить? – с подозрением в голосе осведомилась Минели. – Что нам предстоит сделать?

– Ничего особенного. Но сейчас отвлекаться на это не нужно.

– А если...

– Все, молодые люди, разговор закончен. Жду вас завтра утром.

Следующие несколько дней оказались самыми томительными и напряженными из проведенных мною в стенах горного храма. Ветерок все охотнее выполнял мои желания, добившаяся аналогичных успехов Минели заметно подобрела и перестала донимать меня расспросами, тренировки с призраком Зулара уже не вызывали прежней усталости, но ощущение приближающихся неприятностей портило всю картину.

Откуда взялась захватившая меня иррациональная тревога, было решительно непонятно – я окончательно вжился в местный социум, уверенно держался в числе лучших учеников группы и чисто теоретически мог вообще не переживать за свое будущее. Однако полностью избавиться от смутных опасений все равно не получалось – как-никак, впереди маячил переломный момент обучения, своеобразный экзамен, после которого нам должна была открыться суть предстоящей работы и готовящихся испытаний.

С одной стороны, оставаться в неведении мне уже надоело. Но тщательно оберегаемые учителями знания могли оказаться вовсе не такими радужными, как представлялось кое-кому из студентов. И это вызывало настоящую головную боль.

– Уже совсем скоро...

– Беспокоишься? – стоявшая у окна Минели обернулась, кинув на меня странный взгляд. – Предчувствие?

– Есть немного. Не зря же они все втайне держат.

Девушка немного помолчала, а затем кривовато усмехнулась:

– В нашем мире есть красивая легенда. Она гласит, что каждый человек может быть призван на вечную службу к одному из великих богов. Поэтому, когда кто-то бесследно исчезает, про него говорят, что он вступил в небесный легион. Даже если на самом деле его сожрали темные волки. Родные все равно хотят верить в лучшее.