Медленно до нее стала доходить правда. И, когда Нелл все окончательно поняла, она глухо застонала.

— О нет, — прошептала она в панике. — Ты не можешь… Ты правда не можешь…

Нелл вздохнула еще глубже. Да, она все поняла и должна себе признаться, что ее реакция на Зака не просто инстинкт.

Но ты не можешь влюбиться в него, сказала себе Нелл. Просто не имеешь права. Ты ничего не знаешь об этом человеке. Нельзя сходить с ума… Он презирает тебя, он думает, что ты амбициозная, хищная, что ты делаешь все только для того, чтобы продвинуться в своей карьере, прославиться, чтобы вокруг тебя шумели репортеры, а имя не сходило со страниц газет.

Нелл застонала, вспомнив, как только что сама поощряла Зака думать о ней именно так. Что ж говорить, если она сама убеждала его в этом.

Ты во всем виновата! — сказала она себе.

Она убеждала себя, что Зак далеко не тот человек, с которым она хотела бы вступить в любовную связь, что есть тысячи причин, по которым из этого ничего хорошего не получится.

Она сползла на сиденье. Солнце безжалостно жгло ее, но Нелл ничего не замечала.

Нет, такого со мной не случится, упрямо убеждала себя Нелл. Я не влюбилась и не влюблюсь.

Она откинула назад ставшие влажными волосы. Неужели она так ничему и не научилась? Сперва впуталась в историю с Ллойдом Кендриком, который просто ее использовал, а теперь вот Зак Хиллард. Что с ней? Почему она все время связывается с мужчинами, которые совершенно не годятся для романа?

Нет, конечно, она не влюбилась в Зака, это просто… Просто они оказались с ним под одной крышей вдвоем, а если бы Нелл встретила его в привычной ситуации, может быть, второй раз даже и не взглянула бы.

Все это ложь, одернула себя Нелл. Зак — мужчина, на которого ты посмотришь и второй раз, и третий.

Нелл закрыла глаза, почувствовав, как у нее кружится голова. Поспать бы сейчас, а потом забыть обо всем…

Но она не могла заснуть. Было слишком жарко, и она чувствовала невероятное возбуждение.

Когда Зак наконец вернулся, Нелл было совсем нехорошо, будто ее разрывали на части. Кажется, все ее нервы обнажились.

Зак сел в машину, быстро взглянул на нее и нахмурился.

— Вы вся красная. Совершенно напрасно вы решили ждать в машине. Слишком жарко. Похоже, у вас солнечный удар.

Конечно, все дело в этом, с облегчением вздохнула Нелл. Солнечный удар! И то, что она чувствует, никакого отношения к Заку не имеет. Просто слишком много солнца и слишком много вина. Третий бокал сразу ударил ей в голову.

Зак завел машину, и они поехали из города.

Солнце жгло уже не так сильно, когда они добрались до тосканских холмов. Нелл ощутила, насколько легче стало дышать. Во Флоренции случилось что-то странное, волнующее. Сейчас голова перестала кружиться, и Нелл понемногу успокаивалась.

Да, это жара и вино, говорила себе Нелл, только они — причина пугающего чувства. В следующий раз надо быть осторожней.

Наконец вдали показался дом, и Нелл стало спокойнее. Сейчас она примет душ, поест и сразу отправится в постель, а утром станет прежней.

Они вошли в дом, в его каменных стенах сохранилась прохлада.

— Я иду в душ, — объявила Нелл и повернулась к лестнице.

— Не так сразу, — сказал Зак и, пройдя вперед, загородил ей дорогу.

Нелл застыла.

— Что… Что вы делаете? — прошептана она.

— Надо кое о чем поговорить. — Темный мрачный свет засветился в глазах Зака.

— Нам не о чем говорить, — нервно ответила она.

— И даже о Сэм? Не из-за нее ли вы убежали?

— Я не убегала. Я просто пошла, посидеть в машине. Вряд ли вы оба хотели видеть меня за кофе.

— А почему бы и нет?

— Потому что большинство мужчин предпочитают быть наедине с красивыми женщинами, которые их так целуют.

— Да, Сэм действительно красивая. Но вы тоже, — добавил он чуть тише. — Так что нет необходимости ревновать.

— А я и не ревную.

— Тогда почему вы так себя вели?

— Я не хочу больше говорить об этом.

— Но я хочу, — сказал Зак, и его голубые глаза впились в ее лицо. — Мне эта тема кажется очень интересной.

— А мне нет.

— И вы ничего не хотите узнать о Сэм? Вы не хотите узнать, что мы старые друзья? Что когда-то очень недолго мы были больше чем друзья. Из этого ничего не получилось, и мы остались друзьями, испытывая от этого большее удовольствие, чем от прежних отношений.

— Нет, я не хочу знать ничего, — заявила Нелл.

— Значит, вы не хотите знать, что я помог Сэм с деньгами, и она открыла свое агентство по найму домов в Тоскане? И что время от времени мы встречаемся, чтобы обсудить дела и планы на будущее?

— Я ничего не хочу знать.

Но Нелл, конечно, хотела знать все до мелочей, что касается жизни Зака.

— А тот поцелуй был просто дружеский, — сказал он. — Не было никакой причины зеленеть от ревности.

В глазах Нелл сверкнула ярость.

— Я уже сказала! Я не ревную!

Зак пропустил мимо ушей ее слова.

— Вы достаточно взрослая и достаточно умная, чтобы понять разницу между таким поцелуем и тем, как я поцеловал вас.

— Они мне кажутся совершенно одинаковыми!

— Тогда придется продемонстрировать разницу.

Внутри Нелл все похолодело.

— Я не хочу, чтобы вы меня снова целовали, — заикаясь, пробормотала она.

— Да нет, хотите. И почти так же сильно, как я.

Что-то в его голосе заставило Нелл вздрогнуть. Она вдруг поняла, что ситуация становится опасной. Справится ли она с ней?

Насколько могла твердо, она сказала себе: все будет в порядке, это на нее действуют жара и вино, это они вывели ее из равновесия. Что ж, если Зак настаивает на поцелуе, пусть. Она справится. Она не рассыплется на части.

Нелл распрямила плечи и откинула назад черные волосы.

— Наверное, я не смогу помешать вам целовать меня!

— Сможете. Вы просто можете попробовать убедить меня в том, что вы действительно не хотите, чтобы я это делал.

— Я не хочу, — солгала она снова с явным отчаянием.

Он подошел ближе.

— Вы меня не убедили, Нелл, — ласково сказал Зак.

Сердце ее готово было выскочить из груди. Она попятилась, но потом остановилась. Какой в этом смысл? Она уже знала, что, если этот человек полон решимости, что-то сделать, он это сделает. И, похоже, ничто в мире — даже землетрясение — не остановит Зака при желании поцеловать ее.