Поэтому Нелл замерла, стараясь убедить себя, что это недолго, несколько секунд, ну уж не больше чем полминуты. И все.

Она закрыла глаза, будто это могло ей помочь…

Но ничего не происходило, и она медленно открыла глаза.

Зак стоял очень близко и смотрел прямо на нее. Таким его лицо она никогда не видела. Потом он почувствовал, что Нелл смотрит на него, и покрутил головой, будто желая, чтобы она прояснилась.

Ожидание взвинтило нервы Нелл.

— Если вы должны сделать это, пожалуйста, давайте поскорее.

Зак продолжал оставаться спокойным. И она заметила в уголках его губ знакомую хищную улыбку.

— Но я не люблю спешить, — сказал он чуть лениво. — Я люблю заниматься любовью медленно.

Ее карие глаза испуганно расширились.

— Но вы же не собираетесь заниматься со мной любовью? Вы же сказали, что только поцелуете меня? — пролепетала Нелл.

Он улыбнулся еще шире.

— А вам не кажется, что между этим есть связь? Если вы так не думаете, то, значит, прежде вас очень странно целовали.

— Да, меня много раз целовали, — проговорила она упрямо.

— Я начинаю думать, что ни один из тех поцелуев не возбуждал вас.

— А вы считаете, ваши возбуждают? — выпалила Нелл и пожалела, потому что это прозвучало как вызов.

И этот вызов Заку понравился.

— Может, сейчас и выясним? — Он двинулся прямо к Нелл, прежде чем она успела что-нибудь сказать ему.

Она ожидала уже знакомого поцелуя — жадного, сильного — и приготовилась. Но поцелуй был совершенно иным. Легкий, точно к ее губам прикоснулась бабочка своими трепетными крыльями. Его язык был столь нежен, что Нелл едва ощущала его. К такому поцелую, она не была готова, перед ним она почувствовала себя беззащитной, нежные прикосновения обезоруживали ее. На этот раз она не могла обвинить Зака в грубости, в силе, в мужском превосходстве, в том, что он не думает о ней. В чем же она могла его обвинить? Пожалуй, лишь в том, что ее переполнили неведомые до сих пор чувства.

А как бы она ощущала себя, если бы он дотронулся до нее, если бы его руки коснулись ее тела с такой же нежностью?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Его пальцы потянулись к ее груди, они едва касались ее. Нелл скорее догадывалась об этом, чем ощущала. От его руки исходило тепло, согревавшее ей кожу. Она слышала его дыхание, чувствовала, как рука двигается дальше. Внезапно одним пальцем он дотронулся до ее маленького напрягшегося соска. И это доставило ей огромное удовольствие.

Нелл неровно дышала, потрясенная незнакомым, ощущением. В ее теле разгорался пожар.

— Видишь, как хорошо, когда не торопишься?

— Мне не нравится, — солгала она в отчаянной попытке сохранить благоразумие.

Зак улыбнулся.

На этот раз поцелуй был другим. Его рука опытным движением проникла под блузку, под тонкую ткань лифчика, будто он торопился прикоснуться к ее обнаженной коже.

Нелл знала этот момент, такое с ней уже было. Но прежде она всегда владела собой и могла вовремя остановиться.

Но сейчас она не была уверена, что способна на это, и дело было не в Заке, а в ней самой. Что-то внутри нее предательски требовало не отталкивать этого человека, ей хотелось, чтобы его губы и руки не отрывались от нее. Нелл желала быть с ним, знать о нем все, она обожала его, ей нравилось в нем все, каждая частичка его существа. И потому он так легко возбуждал ее. Никогда в жизни ни один мужчина не вызывал у нее подобных чувств.

Потрясенная, она попыталась объяснить себе, что он не любит ее, что он ее просто хочет. И если она позволит ему догадаться, как сильно она сама хочет того же, это грозит ей настоящей бедой.

Зак поднял голову. На его лице было такое выражение, как будто он прочел ее взволнованные, путаные мысли.

— Смущена? — спросил он тихо.

— Нет.

Еще одна ложь. Конечно… А ведь когда-то она была такой честной.

— А я смущен. Не то, что я ожидал.

— Тогда почему бы вам не отпустить меня? И не придется смущаться.

— Я не могу отпустить, — пробормотал Зак. И снова поцеловал ее.

Каждый поцелуй был сильнее прежнего. В нарастающей панике Нелл подумала: еще чуть-чуть и он может делать с ней все, что захочет.

Одна эта мысль заставила ее забиться в конвульсиях. Зак почувствовал ее ответ и, слегка нахмурившись, отстранился.

— Холодно? — спросил он. Его рука скользнула по ее спине, заставив снова задрожать.

— Это от солнца, — пролепетала Нелл. — Я, наверное, перегрелась. Мне то жарко, то холодно.

Он еще больше помрачнел:

— Вы себя плохо чувствуете?

С облегчением Нелл поняла, что у нее появилась возможность убежать. Убежать от него… если бы она захотела.

Она с жаром принялась уговаривать себя, что хочет убежать, что не может вступить в связь с Заком Хиллардом. Она стыдила себя, путала тем, что после этого не сможет посмотреть в глаза родителям. Из одной связи, кончившейся катастрофой, она кидается в другую.

— Я… Да, я себя чувствую неважно. Голова болит и полусонное состояние.

Зак отступил и изучающее посмотрел на Нелл.

— Да, лицо пылает. Во Флоренции, конечно, слишком жарко. Зря вы столько времени просидели на жаре.

Нелл прекрасно знала, что краска на лице не от солнца. Но ей не хотелось признаваться в этом. Разум твердил, что надо воспользоваться ситуацией и убежать.

— Тогда вам лучше пойти полежать, — сказал Зак.

— Да, конечно. Сейчас.

Ноги не держали ее после поцелуев, но она надеялась, что сумеет подняться по лестнице.

— Я принесу что-нибудь попить холодного. Если это от солнца, надо больше пить, — сказал он и добавил: — Я правда жалею о том, что сейчас было. Если бы я знал, что вы плохо себя чувствуете…

— А разве есть какая-то разница? — спросила Нелл. — Вы поступаете, как все другие мужчины. Добиваетесь, чего хотите, ничуть не заботясь о том, хочет ли этого другой человек.

Он мрачно взглянул на нее.

— Вы собираетесь сказать, что не хотели тех поцелуев?

— Конечно, не хотела. — Боже мой, ну и сколько еще ей придется лгать!

— Я вам не верю.

— Или просто не желаете верить? — с вызовом спросила Нелл. — Неужели вы думаете, что я не могу изобразить ответный поцелуй? Вы забыли, что я актриса? И, кроме того, я девица, которая обожает, чтобы о каждом ее шаге писали газеты. Я могла, в конце концов, захотеть подцепить вас на крючок, обнаружив, что вы Джексон Пейн, человек, о миллионных контрактах которого пишут газеты? — Она задержала дыхание, когда лицо его стало темнее тучи.