Мне на руки упала тяжелая металлическая печатка — кажется, я мельком видела ее у мэра. И согнутая вдвое пачка бумаги, исписанная мелким почерком.

Что тут у нас… Отказ. Признание. Еще одно признание. «Заражал и портил Хаосом слуг». Не знала, что можно портить Хаосом… «Развращал Стражей»… В каком смысле развращал?! А-а-а, по-разному, но преимущественно «деньгами, возможностями, поощрял странные интересы»… Ого. Так, это личное, читать не буду.

Дальше. Еще… Нашла! «Хаос бьет щупальцами, вскрывая ткань бытия». Красиво, но непонятно. Зато мне ясен другой абзац: «Камень-нэльен, вставленный в пси-контур сильной земной личности, приманит удар щупалец, станет направляющей линзой».

Листы хрустели, путались в моих пальцах. Как активировать проклятый камень? Его я утаила, оставила, не поднялась рука отдать единственный шанс, который может открыть мне дорогу в Хаос. Если нужно вживить его в тело, я своими руками…

— И сколько эта хаосная пакость действует? У него, кажется, глаз задергался… — пропищала над моей головой яичница, невзирая на логику и объективные признаки, она считала себя частью человечества и активно презирала Хаос.

— Сколько он в отключке будет? — спросила я Юну.

— Мозговик не долго выключает, может прийти в себя в любой момент. Ты вот что… Я настой на полу рядом с тобой оставила, капни несколько капель на печать, и она восстановится, — сообщила мне официантка, предусмотрительно отошедшая к самой лестнице, даже ножку на ступеньку поставила.

Девушка готовилась сбежать, плохой знак, очень плохой.

— Быстрее! — завопила Яя. — На нем красная капля, которую я поставила, усыхает!

Сцепив зубы, я продолжила просматривать лист за листом. Мои руки не дрожали, хотя внутри все сжалось в комок. Минута, две… И в конце предпоследнего листа мелькнуло примечание курсивом: «К отчету прилагается кольцо, которое объект № 3 не хотел отдавать, в бессознательном состоянии называя его медиатором».

Не все, далеко не все рассказал хаосит доблестным и умелым безопасникам. Но и то, что стало известно, может помочь мне найти дорогу к Райдену. Я быстро сложила листы в пакет, подняла с полу и капнула синей жидкостью на печать, та задымилась и снова приклеилась к оберточной бумаге. Теперь кольцо в карман, а отчет курьеру. И бежать…

— Эй! — донеслось в спину.

— Что, сэр? — я подняла метлу с пола и обернулась.

Кирк ежился и переступал ногами. Словно его тело затекло и требовала разминки.

— Автомобиль готов? — он с интересом начал меня рассматривать и даже заулыбался.

— Машина скорее всего уже ждет вас. Но лучше узнать на улице, — пробормотала я, стараясь наивно хлопать глазами и улыбаться заискивающе.

Посыльный хмыкнул, кивнул Юне и широкими шагами двинулся к выходу, лишь на секунду задержавшись рядом со мной.

— Умойся, глупая. И научись у других девушек краситься.

Не будь у меня в кармане кольца, а у него в пакете подозрительно помятых бумаг, честное слово — поставила бы подножку. С Юной — общался нормально, пусть и не очень уважительно, а меня решил оскорбить напоследок. Да на мне вообще краски нет, и Райдена это устраивает. А какой-то чванливый курьер считает себя вправе мне замечания по внешности делать.

Ух ты, обернулся… Рукой подбородок себе трет.

Я оперлась на метлу и приветливо помахала в след. Уезжай уже, не нужно мне странные знаки показывать. Давай-давай, поспеши в столицу.

— Дырунда ты, — тоненько раздалось сверху. — У тебя же кровь течет. Размазалось все.

Что размазалось? О чем она? На ладони, которую я торопливо приложила к лицу, отпечатались яркие алые пятна. Не так уж я оказалась и хладнокровна.

Пока искала бумаги, оказалось, я в кровь искусала губы.

Второй раз залезть на балкон в доме мэра оказалось проще. Все выступы — выемки я помнила, а слуг можно было не бояться. Только у ворот грозно туда-сюда слонялись два Стража, само же здание полностью было погружено во тьму — ни одного огонька в окнах.

Для своего рискованного путешествия я раздобыла через мисс Фарго удобные кожаные штаны и куртку. В котомке за спиной лежали мамина книжка, пояс Стража с набором эликсиров и парой ведьминских зелий. А также немного сменного белья и еды.

Пояс стащили для меня из закрытого хранилища Поста… Как бы после моего исчезновения у ведьм не начались проблемы. Но кухарка держалась твердо, уверенным голосом отметала все мои возражения, только пару раз спросила — уверена ли я в своем решении. Было видно, что отпускать меня ей не хочется, но как женщина — женщину она меня понимала и, в отличие от Сантаны, даже не пробовала спорить и, тем более, запрещать.

Яичницу я оставила в своей комнате. При одном только взгляде на ее испуганное трясущееся тельце все было решено. Пусть сидит на Земле и нас с Райденом дожидается, свою долю героических поступков моя подружка совершила сполна, насильно тащить ее в Хаос к чудовищам я точно не буду.

Светильники в доме бывшего мэра не работали, поэтому пришлось красться по коридорам впотьмах.

Дверь в подвал кто-то особенно дальновидный запечатал руной. Как снять ее я не знала, поэтому просто снесла с петель ударом Хаоса. Каждой капли энергии было отчаянно жаль, восстановить я ее могла только эликсиром, которого было совсем немного, но других вариантов просто не видела. Любым путем… любым способом — так звучал сегодня мой неприхотливый девиз.

Темно. Темно и тихо. Возможно, я сейчас совершаю самую серьезную ошибку своей жизни. Вернется Райден через неделю, весь обвешанный шкурами тварей, с сердцем Хаоса в одной руке, скрижалью вечных извинений перед человечеством — в другой. А меня и нет нигде. Сгинула в неизвестности.

Но я чуяла нутром, что по одиночке мы намного беззащитнее, чем вместе. И… если бы Камачо был на моем месте, он бы ни секунды не сомневался, руками бы Портал порвал, вскрыл или что там можно с ним сделать.

Знакомая мне комната, где еще недавно бушевали эмоции, сражался нобиль с тюремщиками, погибал Пальмэ… была темна, хоть глаз выколи.

На ощупь я вытащила из котомки и взвесила в руке тяжелый, грубо обработанный камень. «Камень-нэльен, вставленный в пси-контур сильной земной личности, приманит удар щупалец, станет направляющей линзой». Папа часто говорил, что я сильная духом. Пришло время проверить насколько.

Из шейного платка я свернула «люльку» и положила туда подобранную вчера добычу. Это у Пальмэ контур внутри тела, чтобы туда добраться тюремщикам пришлось резать по живому.

А у меня только половинки, и все концы наружу торчат… Райдена ждут. Нобиля себе мы еще добудем и на место вернем, а пока присоединю к открытому контуру камень.

Для его активации выписала в воздухе руну концентрации и наполнила ее силой. Увы, добилась только ослабления контура. Энергия отказывалась во мне задерживаться, убегала в воздух… без всякого воздействия на Портал. На всякий случай я подошла к стене и прижалась к ней всем телом.