с силой ударил ее палкой. Собака жалобно завизжала, преданно и укоризненно покосилась на Митьку. В этот момент Ершов поспешно подскочил к собаке, мгновенно провздел под ошейник веревочку и, сказав расходившимся по домам охотникам «Ну, пока!», направился к селу. Собака еще раз оглянулась печальным взглядом на старого хозяина, нехотя побрела за новым хозяином, обдумывая свою новую неведанную жизнь.

Придя домой, Николай Ершов, кидком передав из своих рук в руки жены убитую пигалицу, сказал:

– На, свари, пусть ребятишки полакомятся.

Вдобавок вынул из карманов четыре яйца, подобранных им в болоте на кочке из пигалиного гнезда. Поймав на лету убитую какую-то необычную птицу, Ефросинья для осведомления спросила:

– Эт что за птица? Утка – не утка? Я такую впервой вижу.

– Это кулик-гагара, – с еле заметной улыбкой ответил ей Николай.

– А лису-то, когда принесёшь? – кстати напомнила жена мужу о давно обещанной лисе на воротник.

– А ты, Ефросинья, не беспокойся, видишь, я собакой обзавёлся. Считай, лиса за мной. Завтра же лесу из лесу приволоку, – пообещал он ей, хорошо зная, что какой дурак весной лис убивает. После, при встрече с мужиками, Ершов рассказывал, как он вернулся с охоты, как встретила благоверная его жена. Как она, ощипав пигалицу и сварив ее, накормила своих ребятишек, а те, наевшись пигалятины, облевались.

– А я ведь и знал, дурья моя башка, что довольно ясно и вразумительно сказано в библии: «От нечистой птицы мяса не ешь». Вот бог и наказал меня за то, что заповедь нарушил, жену обманул и детей своих на недоброе толкнул. Ладно, вперед наука, теперь будем поумнее, и все дела и поступки будем предусмотрительно обдумывать!