Такая же вышивка была на куртках Ари и Рика, тоже новеньких, и мне осталось только гадать, когда же эрхан успел озаботиться покупкой всех этих вещей и подарком мне в том числе. Сам он, кажется, не придавал данному факту никакого значения, однако такой поступок говорил о многом. По крайней мере, для меня.

– Сволочи, – обиженно и зло буркнул дракон, тряхнув головой, отчего длинная чёлка снова упала на лицо, а не так давно зализанные волосы снова лежали в творческом беспорядке, по виду гранича с откровенно-лохматым хаосом. – Весело вам, да?!

– Да, – переглянувшись, кивнули полуэльф и демон, не скрывая усмешки.

Я же беззвучно хихикнула. Но внеплановое веселье прервал гулкий и жутковатый звон колокола, разнёсшийся по общежитию, оповещая о начале занятий.

Мы замерли.

– Стадо упырей и волкодлаков! – ругнулся Кей и, сорвавшись с места, ринулся из лаборатории, попутно схватив меня за запястье. – Опаздываем!

Мне не предоставили даже возможности оглянуться, не то что попрощаться – пришлось бежать, чтобы не растянуться на полу. Дракон тащил меня за собой буксиром, не давая отставать, за что я ему была в какой-то степени благодарна. Опаздывать в первый день очень не хотелось.

Однако это всё-таки произошло.

Когда мы остановились у дверей аудитории на третьем этаже учебного корпуса, в коридорах уже было подозрительно и непривычно тихо. Из кабинета тоже не доносилось ни звука, но некромант, одёрнув куртку, уверенно постучал и нажал на ручку:

– Извините за опоздание. Можно войти?

Хм, а я и не знала, что он умеет быть вежливым.

«Лапа, ты просто не знаешь, кого нам тут назначили куратором! Поверь, я отца нашего демонюги вреднючего так не боюсь, как этого индивида!»

Даже так?

Невольно вспомнив одного из сильнейших эрханов Аранеллы, я невольно вздрогнула, отгоняя мурашки страха, собравшиеся было проползти по моей спине. Шайта-нар сейт Хаэл внушал ужас любому, это было неоспоримо… Но кто же может пугать нашего чёрного дракона сильнее его?

– Какие любопытные почти люди, да в нашем не почти захолустье, – раздался насмешливый ленивый баритон из-за открытой двери. – Ну заползайте, Эльрон Кейн, коль не шутите. Как опоздание отработать изволите? Желание моего самодурства? Уборка в катакомбах? Или мытьё котлов в столовой?

– А смягчающие обстоятельства? – нервно сглотнув, ответил Кей и, недолго думая, вытащил из-за своей спины вперёд меня. – Я тут новую ученицу привёл!

– Чудненько, – отозвался магистр… наверное, магистр. Скорее всего, им он и был, раз занимал место за преподавательским столом. Но его поза, а именно ноги в грязных сапогах, закинутые на стол, и тело, откинутое на спинку стула, покачивающегося на двух ножках, говорила о явно невысоком знании этикета и отсутствии какого-либо воспитания: на нас мужчина даже не посмотрел! Голова его была откинута назад, а рука прикрывала глаза. – Вот вместе мне за обедом и сбегаете.

– Ладушки! – закивал дракон, тайком с облегчением вздохнув. – Нам сесть?

– Садись, чучело чешуйчатое, – хмыкнул преподаватель и, не обратив внимания на скрежет зубов некроманта, добавил: – И эта, как её бишь там… Саминэ?

– Эльсами Та’Лих, – усмехнулся парень, расправляя плечи и проходя в аудиторию мимо меня. – Магистр Реес’хат, должно быть, не успел вам об этом рассказать.

Неожиданные перемены в поведении куратора едва не заставили меня вздрогнуть. Резко скинув ноги на пол, разворачиваясь и упираясь рукой в колено, мужчина впился в меня острым взглядом сквозь толстые линзы прямоугольных очков в тонкой роговой оправе. Осматривал он меня быстро, профессионально, наверняка подмечая каждую мелочь… Однако я себе подобное не позволила.

Не показав ни единой своей эмоции, я слегка поклонилась, выказывая своё уважение, как старшему магу, учителю и… тому, кто имел власть и силу, намного большую, чем обладали все здесь присутствующие.

Я знала этого человека. Полукровку, если точнее. Не помню, насколько близко, при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство, как давно и как долго мы были знакомы, но одно я понимала точно. Я его знала.

Как и он меня. И сейчас он был совсем не тем, за кого себя выдавал.

«Друг или враг?» – послышался напряжённый вопрос, заданный странным шипящим тоном, таким, словно Кей, который уже почти занял место за пустующей партой в центральном ряду, вдруг почувствовал какую-то опасность.

Добравшись до него, я положила руку дракону на плечо, успокаивая, и, сев на соседний стул, всего на миг прикрыла глаза, чувствуя, как в голове свербят сказанные мне когда-то давно слова. Его слова.

«Не друг и не враг. Защитник».

«Так вот оно что… Любопытно!» – это уже были мысли Кейна.

Сдержать кривую улыбку не получилось, благо её проявление на моём лице мало кто заметил. Если некроманта терзало здоровое любопытство, то меня обуревали совершенно иные чувства. Я всем своим существом ощущала какой-то подвох. Что-то было неправильным в этом мужчине, что-то казалось мне из ряда вон выходящим в его облике и поведении…

Когда-то он был другим. Аккуратным, собранным, всегда сосредоточенным, спокойным и молчаливым. Я никогда не видела на нём подобной мешковатой и потёртой одежды, этих нелепых очков, а его каштановые локоны раньше были чистыми, ухоженными, лёгкими волнами касались плеч. Он всегда находился рядом с моей матерью. Всегда. Близко, но не переходил тонкую грань, помогая ей во всём, оставаясь в тени, на шаг позади неё. Он не был ей другом, он питал к ней совсем иные чувства. Он не был её врагом, он просто не мог испытывать к ней что-то подобное. Он был её защитником.

В голове вспышкой-озарением пронеслось одно-единственное имя.

Владислав.

– Магистр Владислав! – послышался негромкий, но с какими-то нудными нотками голос, принадлежащий парню в очках, сидящему за первой партой, который, сам того не зная, только что подтвердил правдивость моих воспоминаний. – При всём моём уважении к вам, разрешите напомнить, что студенты не имеют права находиться на территории Академии с оружием. Особенно если речь об учебной аудитории!

– Какая прелесть… – иронично протянул мужчина, откидываясь на спинку стула и закладывая руки с обломанными ногтями за голову. – Я уж думал, этот момент никогда не настанет. Класс, внимание! Студент Альгир только что добровольно вызвался сбегать мне за кофе. Моя благодарность, Альгир. Учтите, я люблю горячий, крепкий и со сливками!

У меня глаза расширились от удивления, пока студенты вокруг, в количестве не больше двадцати человек, торопливо гасили смешки, наблюдая, как вышеупомянутый молодой человек, ворча что-то сквозь зубы, весьма неохотно отправляется к выходу. А я смотрела на Владислава и понимала, что знаю его… и в то же время совершенно не узнаю.

Что с ним стало за это время? Где он был все эти годы? И… как он здесь оказался?