– Посмотрел он на меня, как на ребенка ясельного возраста, и сказал: «Да разве ж ей до Деда тогда было! Она ничего, кроме Андрюшеньки своего обожаемого, не видела. У того физиономия, как у вождя краснокожих, непроницаемая, а тут видать проняло. О чем они там с Александром Иосифовичем беседовали, я не знаю, но, пан Станислав, не бывало на моей памяти, чтобы Дед из-за рабочих заморочек головомойку кому устраивал. Это дело житейское, без заморочек в настоящей науке не бывает, Дед это понимал. Посоветовать мог, высмеять с глазу на глаз, если уж совсем результаты ни в какие ворота не лезли. Но чтобы разгон давать… Не его стиль. Не верю!»

– Совсем интересно, – протянул Гуров. – А самое любопытное – его слова про Алаторцева с Кайгуловой.

– Вот-вот! А из дальнейшего монолога постепенно выясняется, что эта пара давненько в близких отношениях состоит. Причем шляхтич мой не сплетничает, боже упаси! Он походя об этом проговаривается. Потому как для Твардовского это факт насквозь прозрачный, привычный и общеизвестный, вроде того, что Земля – круглая. И он просто представить себе не может, что мне такая тривиальщина внове! Тут стал я наш разговор мягонько закруглять, «дзенькую пана» и все такое. Расстались донельзя довольные друг другом. Кстати, ты случаем не запамятовал – Ветлугина завтра хоронят. Не свадьба, приглашать не станут, а засветиться там надо. Ты или мне опять?

– Станислав, ты самого себя превзошел. Где ты только ума набрался? – Гуров поднялся со скамейки. – Двигаем в управление. Ближе к вечеру поговорим с Петром, он от министерской встряски до того времени оклемается. Может, что по Мещерякову прорезалось. Надо с похоронами вопрос решать, хотел я опять тебя заслать, но теперь, думаю, не стоит. Если генерала не уломаю, то придется самому. И еще, пока не забыл – в воскресенье к вечеру возвращается Мария. Будет настроение – заходи, она обрадуется.

Через несколько минут «Мерседес» и «Пежо» дружно выруливали на Замоскворецкую. Настроение у сыщиков было приподнятое, первая половина дня удалась…

Алаторцев пристально смотрел на перо самописца, выводящее на ленте миллиметровки очередной пик. Он хорошо знал этот спектрофотометр, удобную и надежную немецкую машинку. Автоматика, много полезных встроенных функций, интерфейс на IBM-овское семейство… Когда ты занят привычной механической работой, остывает голова и успокаиваются нервы, а его нервы отчаянно в этом нуждались. Разговор с тупоумным полковником милиции дался ему нелегко, а особенно тревожащим и непонятным был вопрос Мариам о каком-то списке. Милиционер промямлил нечто невразумительное, но его, Алаторцева, тоже не проведешь – либо этому дубарю не доверили серьезную информацию, либо он лишь разыгрывал недалекого служаку, и что хуже – неизвестно. Нет, не оставил он после своих въедливых вопросов у Алаторцева впечатления полной дубиноголовости. И вопросы странные, о чем, видишь ли, разговаривали с Ветлугиным… Так он и рассказал, о чем, как же! Затуманить милиционеру мозги терминологией – проблемы не возникло. Но ведь тот толком и не слушал, так, головой кивал: «Ах, диссертация… Да-да!.. Ах, трудности временные… Ну, конечно!..» А думал явно о другом. О чем он думал? И странный поворот – настроение, видишь ли, его заинтересовало. С какого бока тут ветлугинское настроение? Надо узнать осторожно, всплывала эта тема в разговоре с остальными или нет.

Вчерашний визитер казался поумнее, от разговора с ним удалось отбиться, отвертеться, так, несколько дежурных вопросов. Зато с Мариам этот вчерашний чуть не два часа трепался. Опять же о чем? У этих баб язык, как помело, общеизвестно. И печально. Она еще вчера говорила, что мужик этот не столько спрашивал, сколько ее слушал. То-то небось довольна была, сучка. Выходило, по ее словам, что-то вроде лекции блаженной памяти общества «Знание». Так то по ее словам, а на деле? И почему он это свое дилетантское любопытство на Мариам обратил, а не на него? Оно и хвала небу, конечно, но после Деда за главного – он, а обратились к Кайгуловой. Странно… А глаза у вчерашнего нехорошие, опасные. Снайперские глаза… Сегодняшний тип вроде попроще выглядел, хотя… кто их знает. С каких бы, кстати, резонов один милиционер другого сменил? Сплошные вопросы, и чувство, будто по минному полю прогуливаешься.

Алаторцев достал кювету с образцом из отсека, секунду подумав, извлек и контрольную кювету. Досадливым жестом выплеснул содержимое в раковину, затем тщательно отмыл два хрупких кварцевых параллелепипеда, сполоснул бидистиллятом. Обращаться с кюветами следовало предельно бережно, не дай бог, разобьешь или поцарапаешь рабочие грани. Новые достать сложно, даже за хорошую наличку. А у него заметно подрагивают руки. Проклятая жизнь. Проклятые нервы. Проклятый Дед со своими проклятыми замшелыми принципами.

Он подсушил чистые кюветы смесью Никифорова, залил в контрольную три кубика профильтрованной питательной среды. Теперь образец. Алаторцев аккуратно, стараясь не взболтать, отобрал автодозатором из прозрачного слоя жидкости в центрифужной пробирке еще три миллилитра и перенес их во вторую кювету. Руки дрожали уже слабее, со стороны незаметно. Да и кто смотреть будет, свои дела у всех. Не расплескать бы, заново кюветы мыть придется… Так. Кюветы на месте, программа на спектр пропускания из памяти вызвана. Андрей захлопнул крышку кюветного отсека и запустил программу на исполнение.

Мысли крутились далеко от работы и какие-то рваные, это у него, тонкого и уверенного аналитика. Симптомчики, однако: самое надежное оружие подводит. Испугался он, что ли? Не-ет, это фигушки вам всем. Пугаться раньше надо было, а сейчас эта роскошь недопустима. Растерялся, разболтался, распустился. Не сметь. Взять себя в руки. С кем еще говорил сегодня милиционер, кроме своих, в лаборатории? С Володиным. Ну, это на здоровье. Второго такого дурака, как наш шибко ученый секретарь, по всему отделению не сыскать, его головушкой танковую башню заклинивать. Да-а, вот сдуру и наболтает, чего в его дурацкую башку стукнет… Тем более с его-то нежным к лаборатории и к нему, Алаторцеву, отношением. Чушь, не это главное, собака лает – ветер носит. Не это главное, не это! При чем здесь список непонятный, откуда вообще интерес к этой теме? У кого прояснить, а? У Мариамки? Придется, но ведь догадлива, зараза. Интуиция опять же их бабская, хваленая, мать бы ее с перехлестом через семь гробов! С Марьяшей сейчас, как с бомбой невзорвавшейся, надо, и по шерстке, только по шерстке. Завтра похороны, на поминках тоже появиться придется, не фиг от коллектива, горем убитого, отрываться. С поминок – сюда? Суббота, в институте пусто, да хоть бы и все директорские стукачи хором распелись – горе у нас, отвяньте, имеем право. Венок и пожрать здесь для своих Вацлав организовал. По две сотни, деньги символические. Пусть официальщина – ладно, не отвертеться, а тут – на фиг, на фиг. Может же у человека голова разболеться. От переживаний горестных. Пусть Кайгулова за двоих отдувается, ей лишний раз сопли пораспустить и ранимость натуры показать в крутой кайф. А Вацлав меня не любит, завидует, шляхтич недобитый. Знал бы, дурак, чему! Марьяшку в воскресенье затащить к себе, оставить на ночь и оттрахать до зубовного скрежета, это ей на время мозги затуманит. Средство проверенное. Но до чего неохота, бож-же ты мой! Не до траха сейчас, ох не до траха…