— Ой, Амалия Викторовна, тут такое! — Гошин подбородок испуганно дрожал, и без того большие почти черные глаза заняли, казалось, пол-лица. — Тут вообще жуть какая-то случилась!

— Ты не волнуйся, малыш, — душистая ладонь нежно погладила бледные до синевы щеки мальчика. — Постарайся успокоиться и расскажи, что произошло.

— Саша Смирнов пропал!

— Что?! — Больше всего душистой ладони сейчас хотелось сжать тонкое горло паршивца, из которого вырвались невозможные слова. Но она сдержалась, лишь отдернувшись от лица. — Что значит — пропал? Сбежал, что ли?

— Нет, именно пропал! — возбужденно затараторил Гоша. — Я сначала думал — он спит, одеялом накрывшись, и не будил его. Дождался, пока Виктория Викторовна отопрет дверь…

— А она что, вас запирала?

— Да.

— Почему?

— Да просто Сашка вчера вечером совсем с катушек съехал, заперся в туалете и сам с собой разговаривал, вот Викуська… ой, Виктория Викторовна и решила, наверное, на всякий случай дверь закрыть, мало ли что.

— Понятно. Ну, и что дальше?

— Так вот. Она дверь отперла перед завтраком, заглянула к нам, «доброе утро» сказала и велела на завтрак не опаздывать. Я ответил, а Сашка — нет. Ну, Виктория Викторовна и подошла к нему, одеяло сдернула, а там — никого, представляете? Просто одеяло так лежало, что казалось, будто там кто-то есть. Ужас! Виктория Викторовна сначала рассердилась, думала, что Сашка пошутить решил, в прятки сыграть. Позвала его — не отзывается. Потом велела мне обыскать комнату и туалет. Я все облазил, под все кровати заглянул, в шкаф тоже — нет его нигде! А дверь ведь заперта была! Сейчас Сашку по всему дому ищут, но я думаю — это как в «Секретных материалах», его похитили инопланетяне, для опытов. Дверь ведь заперта была, я проверял, пытался открыть ее утром! Вот жуть-то, правда, Амалия Викторовна? О, а вон и Владимир Игоревич с Маратом Рахимовичем идут! Без Сашки.

Федоренкова оглянулась — по коридору действительно шли начальник охраны и набор здоровых органов. И если у Рафикова лицо было сосредоточенно-напряженным, то Владимир Игоревич безмятежно ухмылялся.

Увидев начальство, он оживленно завопил:

— Доброе утро, Амалия Викторовна! Вы уже знаете, что Смирнов отчебучил? Ниндзя бестолковый! Небось решил всем показать, на что он способен. Слепой-слепой, а затихарился так, что мы до сих пор его найти не можем!

Сияющая физиономия клинического кретина выдавила из директора детского дома остатки искусственного прекраснодушия, и она оттолкнула растерянного Гошку так, что мальчик не смог устоять на коротких ножках и упал. Помогать ему подняться никто не спешил, наоборот, взрослые, обычно такие добрые и заботливые, стали вдруг чужими. Совсем чужими. Маски нежности и участия с картонным шелестом ссыпались на пол, и на их месте появились холодные злобные хари.

Особенно страшно было смотреть на Мамалию. Красивое лицо перекосилось, вместо глаз чернели провалы, мягкие душистые ладошки превратились в скрюченные лапы хищной птицы, а тщательно прорисованные губы — в извивающихся алых червей.

Мальчик испуганно отполз подальше от директрисы и забился в угол, трясясь от ужаса. Сашка был прав, прав, она совсем не добрая!

Амалия Викторовна медленно выпрямилась и, трясясь от ярости, прошипела:

— Марат, наведи здесь порядок, воспитанников запереть в комнатах, сменных людей оставить следить за ними, эту, — кивок в сторону продолжавшей что-то бубнить воспитательницы, — отвести к врачу, пусть Наталья Васильевна займется ею, а потом — сразу ко мне в кабинет.

— Понял, — кивнул бритый наголо узкоглазый мужчина, позаимствовавший лицо у каменного идола. Такое же нежное и доброе.

— А я? — удивленно поднял брови физрук. — Я разве вам не нужен в кабинете? Я ведь Сашку лучше всех знаю, буду этим, как его, консультантом.

— Ты выполняешь распоряжения начальника охраны. — Эх, прямо сейчас бы под нож эту тупую груду мышц!

Видимо, желание начальницы довольно четко проступило на ее лице, потому что Владимир Игоревич вдруг мгновенно вылинял, уподобившись собственным алым трусам, постиранным в порошке с отбеливателем.

Превращение здорового, накачанного, только что уверенного в себе мужика в трясущуюся от страха соплю оказалось не менее жутким зрелищем, и Гошка, уткнувшись носом в колени, тихонько заскулил.

Особь брезгливо посмотрела на мальчика и заорала:

— Всем по комнатам, быстро!

И, резко развернувшись, оседлала помело и вылетела на свой этаж, дабы припасть к живительному источнику, восстанавливающему запасы сил физических и душевных.

Хотя нет, только физических, души у мадам Федоренковой давно уже не было.

Церемониться с бокалами Амалия Викторовна не стала, припав жаждущими губами непосредственно к роднику.

Выхлебала, в общем, вискарика прямо из горла.

И к моменту появления начальника охраны окончательно успокоилась. Нет, ну действительно — чего истерить? Куда слепой мальчишка денется с территории? С тщательно охраняемой, на минуточку, территории, откуда и мышь не выскочит.

Ладно, мышь выскочит, потому что никому не нужна, подопытных экземпляров и без нее хватает.

Просто Саша Смирнов в отличие от своего простодушного и доверчивого приятеля оказался умным и наблюдательным парнишкой, к тому же эти два урода, физрук с Пипеткой, явно болтали лишнее при нем. Так что в сказочку о добрых усыновителях, живущих в домике у моря, Саша не поверил. И решил спрятаться, надеясь отсидеться. Небось и продуктами запасся, дурачок!

Если бы ты знал, от чего бежишь, маленький! Да любой мужик на твоем месте бежал бы совсем в другую сторону, не от меня, а ко мне.

Но тем ты и отличаешься от мужиков, Сашенька, что ничего пока не знаешь. Ничего, скоро узнаешь, тебе понравится. А если и не понравится (наиболее безумные фантазии глумливо захихикали), то придется терпеть и делать, что велит госпожа.

Глаза Амалии Викторовны Федоренковой замаслились, руки начали подрагивать, она тяжело задышала.

Так, стоп! Сучка похотливая! Нашла время! Убрала виски в бар, застегнула блузку и села прямо! Вот так! Мозги очистились от глупостей? Готовы работать? Вот и отлично, тем более что Рафиков пришел.

— Да, войдите! — отозвалась мадам директор на стук в дверь.

Она не знала, где мистер Николс нашел человека на должность начальника охраны своего объекта. Но выбор оказался на редкость удачным — это был умный, жесткий, хорошо обученный профессионал, совершенно не обремененный моральными заморочками. И, на что особенно обращал внимание Джейди при подборе команды, Марат Рафиков был устойчив психически. То есть наслаждения от работы он не получал, относясь к ней с расчетливым спокойствием: надо — сделаем.