— Если только не искать преданных самой науке, — усмехнулся Гриша.

Все сразу посмотрели на него.

— Думаю, не требуется объяснять, что существуют особые группы людей, готовых посвятить жизнь исследованиям. Наука в Российской Империи и других государствах долго находилась под ограничениями, но полностью уничтожить и запретить её не смогли.

— Подпольные лаборатории, закрытые кружки и частные мастерские, — перечислила Тина.

— Именно. Такие сообщества сохранились. И если обратиться к ним напрямую, предложив доступ к технологиям, о которых они даже мечтать не могли…

— Они прибегут сами, — закончил Леонид.

Анатолий поморщился.

— Идея здравая. Но не забывайте, что речь идёт о людях, среди которых хватает фанатиков. — Он положил ладони на стол. — Некоторые ради нового знания нарушат любой приказ, вскроют запрещённый отсек или активируют устройство, не понимая последствий. Таких специалистов придётся жёстко контролировать.

— Тогда кого предлагаешь набирать? — спросил Гриша.

— Молодых, ещё не отягощённых старыми взглядами. Умы, способные развиваться и перестраиваться под новую эпоху. — Анатолий указал на схему. — Нам не нужно ломать уже сформированные подходы. Лучше сразу воспитать новое поколение инженеров, пилотов и исследователей, для которых космос станет не чудом, а рабочей средой.

— Полностью согласен. — Андрей Державин кивнул. — Большого количества подготовленных технических специалистов у нас сейчас нет. Но мы можем сформировать их самостоятельно.

Анатолий продолжил развивать мысль:

— Нам потребуется единая программа обучения. Причём не одна. Отдельно для инженеров, отдельно для экипажей, отдельно для исследователей и производственных специалистов.

— Ещё нужна языковая подготовка, — заметила Аяна. — Люди из четырёх империй должны понимать друг друга, а не спорить на мостике во время аварии.

— Общим языком командования оставим русский, — решил я. — Но ключевые инструкции и интерфейсы продублируем на языках всех четырёх государств…

Дальше началось полноценное обсуждение.

Каждый предлагал собственные варианты набора и подготовки людей. Анастасия настаивала на использовании военных академий, Егор предлагал привлекать гарнизонных техников и практиков с опытом ремонта сложных артефактов, Аяна — создать сеть новых учебных центров, а Леонид хотел использовать производственные города бывшей Китайской Империи.

Я внимательно слушал, делая пометки в голове и распределяя будущие задачи.

Наиболее практичные предложения ожидаемо исходили от Анатолия и Андрея, хорошо понимающих, сколько ресурсов всё это потребует. Однако молодёжь от них не отставала.

— Не думаю, что стоит игнорировать аристократов, — снова взял слово Леонид, сцепив пальцы в замок. — Если сейчас создадим отдельную техническую прослойку только из обычных людей и полностью исключим знать, то сами настроим её против себя.

— Всё так, — подтвердил я. — И поэтому переходим ко второму пункту. Он тоже относится к наследию.

Над столом появились изображения энергетического реактора корабля и его генераторов с подэнергетической системой, которая опутывает все системы, а я продолжил:

— Для полёта корабли используют отдельные генераторы. Но для полноценной работы орудий, щитов и части защитных систем требуются практики. — Я вывел рядом несколько схем энергетических контуров. — Нам так или иначе придётся задействовать Рода, ведь сейчас на Земле практики находятся преимущественно в них.

— Для этого потребуется согласие глав, — заметила Анастасия.

— Достаточно приказа, — ответил Егор. — Сейчас все должны понимать, что игры кончились, как и личное стремление вперёд. Поэтому миндальничать не стоит. В конце концов, всё это делается для общего будущего.

— Приказ они выполнят, — согласился я и посмотрел на Анастасию, Егора, Аяну и Леонида. — Но сейчас меня в первую очередь интересует не подчинение. Не давите на аристократов и не заставляйте выделять людей. Наблюдайте. Смотрите, кто готов вкладываться в общее будущее добровольно, кто предложит хороших бойцов, а кто попытается отделаться бесполезными людьми.

— Проверка лояльности? — спросила Аяна.

— Проверка понимания ситуации. — Я махнул рукой, и появилась карта Земли, на которой сразу приблизил участок с нашими границами. — Я не собираюсь делить государства на тех, кому доверяем, и тех, кому не доверяем. Но хочу понимать, какие Рода способны смотреть вперёд, а какие продолжат цепляться за прошлое, чтобы не было предубеждения из-за регионов. Конечно же, артефакты и технологии впоследствии получат все, но тот, кто постарается, и неважно, графский Род это или баронский, получит больше остальных.

— А что делать с последними? — спросил Леонид.

— Ничего. Пока они не мешают, пусть живут по собственным правилам. Прогресс сам покажет им цену отставания. — Я снова посмотрел на четверых правителей. — Эта задача ложится на вас. Используйте любые разумные методы, но в кратчайшие сроки соберите максимальное количество людей. — Я выдержал паузу. — Толковых людей. Высокие технологии нельзя доверять кому попало. Команды себе набирайте сами, но имейте в виду, что мы не соревнуемся, поэтому лучше будет, если для начала вы обсудите всё в одном тесном кругу, который и станет вашей командой, а после этого собрания мы также многое обсудим с графами.

Анастасия коротко кивнула, а за ней и все остальные. Я продолжил:

— Третий и не менее важный вопрос касается военной силы объединённой Империи. Я собираюсь создать отдельные легионы, не подчиняющиеся аристократии и отдельным Родам. Они станут служить лично Империи и императорскому двору.

За столом сразу возникло напряжение. Многие нахмурились и переглянулись.

— Аристократам это не понравится… — заметил Егор.

— Мне не требуется ни их одобрение, ни то, чтобы им это нравилось, — спокойно ответил я, посмотрев на него. — Мне требуется защитить мировой порядок. — Я вывел на карте несколько разломов, зоны вторжений и маршруты возможных атак. — Силы аристократов, несмотря на недавние объединившие их войны, в нынешнем виде не способны действовать как единое целое. Каждый Род развивает собственные техники, скрывает знания и подчиняется только своему главе. В локальной войне такая система ещё работает. При планетарной или космической угрозе она станет слабостью.

Анатолий медленно кивнул, и я увидел, как его глаза чуть ли не загорелись.

— Разные стандарты командования, связи и подготовки.

— Именно. — Я убрал карту и на этот раз развернул на голограмме разные печати. — Знания, которые я планирую передать новым формированиям, не должны бесконтрольно распространяться. И дело не в жадности. Большинство просто не сможет правильно их освоить и нанесёт вред себе и окружающим.

— Поэтому и легионы? — спросила Аня, скрестив руки на груди. — Как не единый легион, а общий формат подготовки войск?

— Да. Каждый легион получит определённое направление,