Наконец вышла Нарла. Кто-то закричал ей, что она восхитительная золотая госпожа, однако певица прервала его своей одетой в перчатку рукой.

– Ни в коем случае! Я – стальная госпожа! И сегодня я пою для вас, как сталь поёт в ваших руках.

Официанты подливали вино, офицеры пьянели. Нарла ушла с помоста отдохнуть, и её снова сменили танцовщицы. Потом она вернулась и, приняв очередную партию комплиментов, принялась петь. Вечер становился расслабленным. У нескольких мужчин сидели на коленях девицы, одна даже пыталась подобраться к Верлу Улдису, однако он, явно нацелившись на Нарлу, быстро отделался от девушки.

Рофомм пил отвар на горьких зёрнах, и тревога его не оставляла. Свет от газовых рожков и люстры золотым потоком разбивался о его короткие, опущенные книзу ресницы. Зал освещался даже лучше, чем обычно, зал был золотым. Даже скатерти постелили золотые, и занавес поменяли на золо…

И едва он догадался, как послышался свист. Он бы никогда не подумал, что освистывают Нарлу. Освистывают совсем не так. Этот же свист был сигнальным. И, прежде чем Рофомм успел что-то сделать, закричала Нарла, которая видела весь зал со своего помоста:

– Они, это они! Здесь! – она протянула руку, указывая на одного из официантов, как вдруг раздался целый залп выстрелов.

Нарла упала на помост и больше не поднялась. Пули попали ей в грудь, в шею и в голову, и по помосту растекалась кровь. Но никому уже не было до этого дела, потому что в зале началась резня. Девки, сидевшие на коленях у офицеров, вдруг обзавелись ножами – не столовыми, а вполне себе боевыми кинжалами. Парочке удалось проткнуть своих кавалеров, другим – лишь ранить. Дюжий чернявый тип умудрился извернуться и отшвырнуть от себя женщину, мигом выхватывая пистолет. Пристрелив её, он ринулся на помощь товарищам.

Рофомм перевернул стол и бросился на пол, стащив следом за собой Джера, который ругался на чём мир телесный стоит испуганным фальцетом.

Доминионцы были плохи в правде и убеждении, не ведали они и административного контроля. Но в чём хороши были доминионцы, это в дисциплине и технике боя. Они были одинаково опасны с огнестрельным оружием, ножом и с голыми кулаками. У официантов кулаки голыми перестали быть быстро, они разбили бутылки и со стеклянными остриями бросились на конфедератских офицеров. Другие сразу же скинули кафтаны и вытащили пистолеты.

Кувалда, спрятавшись за спины телохранителей, отступал ко входу, но и их не пощадили. Одного убили почти сразу же, второй получил пулю в правую руку и попытался пристрелить обидчика левой, но доминионец всадил ему в глаз метательный клинок. Кувалда схватил стул и швырнул его в диверсанта. Тот, ловко поймав стул за спинку, размахнулся и несколько раз ударил им по Нерсу. Тот свалился на пол и еле дёргал ногой, но дышал.

Сразу несколько человек навалилось на Улдиса, за которым, очевидно, они сюда и пришли. Улдис отбивался саблей, потому что никак не находил момента вытащить пистолет – и доминионцы старались изо всех сил, чтобы этого момента у него не нашлось. Улдиса теснили в ту сторону, где за столом прятались Рофомм и Джер. Офицера подсекли, и он упал на пол, роняя саблю. Из его кобуры вылетел пистолет и, крутясь волчком, отлетел к перевёрнутой столешнице. Не успев сообразить, что он делает и должен сделать, Рофомм схватил пистолет и, высунувшись из-за столешницы, выстрелил в доминионца, который надвигался на Улдиса, занося трофейную саблю для удара. Пуля чудом попала ему в левый бок, Рофомм не стал его добивать, а лишь заорал, колотя рукояткой пистолета по руке Улдиса:

– Держите, держите!

Улдис схватил пистолет и, коротко и благодарно кивнув тому, кого он так и не увидел, потому что Рофомм как можно быстрее нырнул обратно за столешницу, стал отстреливаться от доминионцев, вскакивая на ноги и отбегая.

Военных Конфедерации было больше, но они не ждали нападения и к тому же были пьяны и расслаблены, а ещё, вынужден был признать Рофомм, куда хуже подготовлены, чем диверсанты Доминиона. Джер ни о чём не думал, он закрыл лицо руками и шептал что-то про свет всемирный.

Страх куда-то ушёл, осталось лишь раздражение – как тогда, когда убили Скорпиона. Только сейчас и Рофомм был старше, и раздражение было стократ сильнее. Юноша поднялся, а друг, очнувшись от ужаса, что-то несогласно завопил, хватая его за локоть, но Рофомм выдернул руку и вышел из-за стола. Доминионцев не сильно убавилось, зато от конфедератских солдат осталась лишь горстка живых, возглавляемых Улдисом. На помосте лежала мёртвая Нарла, а занавеска колыхалась, словно за ней кто-то был. Рофомм встал, на него никто не обращал внимания, потому что доминионцы были слишком заняты Улдисом, а тот – ими. Перешагивая через мёртвые тела и через мучительно кончавшихся людей, юноша шёл к помосту, у которого теснились Улдис с товарищами.

Из-за занавески вышла Эдта, которую сегодня мама взяла с собой в гримерку. Эдта видела золотой зал и много мёртвых людей на полу, а маму под ногами она не видела. Девочка прижала кулаки ко рту и завопила от ужаса. Один из официантов метнул в неё кинжал, который упал на полпути на помост. Диверсант резко развернулся к тому, кто остановил полёт его оружия, и наткнулся на мальчишку, который пытался прощупать его суть, первым догадавшись, что никакой он не гралеец. Остальные продолжали теснить военных, а неудавшийся убийца Эдты надвигался на Рофомма, который пятился назад, при каждом вздохе боясь споткнуться о чей-нибудь труп.

Когда-то в детстве его воли хватило, чтобы подчинить примитивного Кувалду, но этот человек не позволял творить с собой такого. Этот человек со всемирной силой треснул его по нездешним щупальцам, едва Рофомм успел подумать о том, как было бы хорошо, если б этот тип прямо сейчас располосовал себе глотку. Рофомм второй раз в жизни пытался заставить человека что-то сделать, и у него не получилось. Тот прицелился в него и сказал что-то на своём языке, и Рофомм понял, что и пулю его он не остановит и не отклонит. Диверсант напряг палец на курке – и вдруг взорвался.

Юноша медленно повернулся туда, где было их убежище за столешницей. Из-за столешницы выглядывал бледный, но абсолютно вменяемый Джер. В глазу у него лопнул сосуд, но это была небольшая цена за спасение друга. Рофомм, не замечая, как ошмётки чужой плоти кровавыми дорожками сползают вниз с его лица, пошёл к помосту, неся плоть телесную и всемирную суть, что когда-нибудь одушевит чью-нибудь отвагу или месть. Он плётками бил по волям чужеземцев, не пытаясь заставить их заколоть и застрелить себя, но мешая им, выбивая оружие из рук и давая преимущество Улдису, который трещал от своей нескончаемой доблести, что растекалась по душам солдат звенящей всемирной кровью.

Улдис убил своего противника, потому что рука у того рубанула совершенно не в ту сторону. Улдис удивился, но сразу же перепрыгнул к следующему. Другого убил ловкий чернявый офицер. Доминионцев начали теснить, а Рофомм стоял позади дерущихся, напряжённый и сосредоточенный. Он не справится ни с одним из этих людей один на один, но, когда с лица на них наступает конфедератский офицер, а сзади – чья-то всемирная помеха, убийцы не смогут обезвредить их обоих. Диверсанты выбрали офицеров и, быть может, даже и не поняли, чья сущность дёргала их за локти и рукоятки.