и другой вариант. Когда на следующий день на горизонте снова вспыхнули яркие огни и показался фургончик, жители Патриции, вопреки своему обыкновению, не стали сразу выстраиваться в очередь. Даже несмотря на то, что от приятного запаха у них кружилась голова. Вместо этого несколько из них выступили вперёд, упали на колени и взмолились, чтобы «Господин Адепт» помог им заполучить Генератор Защитного Поля Компактный.

Михаил их выслушал. Потом сказал:

— Хорошо.

В глазах жителей Патриции вспыхнула надежда.

— По такому случаю сегодня у нас будут двойные порции.

И сразу погасла…

Следующие несколько часов они с пустыми глазами забирали свои шавермы, которые сегодня казались какими-то особенно безвкусными. Однако под самый конец, когда Михаил обыкновенно собирал вещи и уезжал на своём фургончике, он неожиданно задержался. Люди с некоторым удивлением посмотрели на него и увидели, что на стойке перед ним лежит небольшой золотистый свёрток.

— Это для настоящего героя, — сказал Михаил, приподнимая свёрток так, словно держал в руках некое хрупкое и бесценное сокровище. Зрители невольно исполнились благоговения, а затем вздрогнули, когда он швырнул его прямо в толпу.

Они попытались его поймать, стали падать, запинаться. Наконец свёрток оказался в руках дряхлого старика, который словил его, когда все остальные рухнули на землю.

— Это решение всех ваших проблем! — крикнул на прощание Михаил, и его фургончик стремительно скрылся за горизонтом.

Примерно через двадцать минут взволнованные жители с трепетом развернули свёрток. Некоторые ожидали увидеть внутри новый ГЗПК, но вместо этого обнаружили лаваш, в лаваше — соус, а в соусе — мясо. И не простое, а первоклассную мраморную говядину!

Сперва жители поселения растерялись, а затем вновь почувствовали, как в их сердцах раскрывается бездна отчаяния. Казалось, над ними сыграли злую шутку. Однако уже вскоре они поймут, что это не так. Когда тот самый старик попробует съесть свою добычу и немедленно помолодеет, а затем обретёт необыкновенные силы.

Согласно легендам, именно боги выбирают истинных героев. Михаил собирался стать в мифологии возрождённой Нирайи той силой, которая определяет, кому судьбой предназначено изменить — и спасти — весь мир…

Однако до этого было ещё — относительно — далеко. Михаил собирался запустить стремительную промотку времени, чтобы как можно скорее сотворить для себя религию и стать божеством.

Перед этим он создал ещё несколько героев в дюжине других поселений, которые тоже стали решать местные проблемы. А затем занялся реставрацией самой Нирайи, ведь в своём текущем состоянии этот мир действительно был обречён. Рано или поздно последние механизмы выйдут из строя, погибнут последние люди, и планета превратится в безжизненный кусок камня.

Чтобы решить все эти проблемы, Михаил заглянул в мир Мирабель и позаимствовал самые современные машины для терраформинга. Михаил был немного не уверен, как это работает, ведь мир Мирабель представлял собой симуляцию, а Нирайя — полноценную материальную реальность, однако это работало и, по расчётам компьютера, уже через пару десятков лет Нирайи снова превратится в цветущую планету.

Тогда люди смогут оставить свои душные каменные города. Однако едва ли даже тогда они забудут о спасительном фургончике, который даровал им силу и надежду.

Ещё одну проблему представляли собой кристаллы. Михаилу были не нужны конкуренты. В прошлый раз война между Адептами уже привела к разрушению Нирайи. Поэтому он использовал свои силы, чтобы спрятать все кристаллы глубоко под землю. Те же кристаллы, которые были «градообразующими» и поддерживали поселения, он просто заменил внутри на обычные алмазы и таким образом незаметно вытянул из них более 99% энергии.

После этого он запустил перемотку времени, собирая силу веры и тренируя свою душу. Михаил был уверен, что такими темпами очень скоро станет полноценным Божеством. И действительно, его силы росли с невероятной быстротой. Вскоре он научился одним мановением руки превращать огромные камни в пыль, как когда-то делали сильнейшие Адепты.

Однако когда на экране всё же вспыхнуло оповещение: «Поздравляем с созданием первого Божественного героя!» — оно было не о нём.

Кто-то другой из его избранных персонажей стал Богом.

Но кто?

Михаил немедленно стал проверять…

Глава 29

Божественная сила

Впрочем, в проверке не было особого смысла. Михаил почти сразу догадался, кто именно среди его подопечных стал Божеством. Это было несложно. Ведь именно у неё были наиболее подходящие для этого данные.

Михаил обратил внимание на Альтарию и вскоре убедился в своём предположении.

Над Островом Маргариты собирались грозовые тучи. Ревел ветер, могучие волны настилались на берега. Не обращая на них внимание, по всей береговой линии рыболюди, одетые в набедренные повязки, водили хороводы. Они вскидывали свои копья, гоготали, булькали. Их красные глаза сверкали, отражая небесное пламя и другое — то, что разгоралось в их собственных душах.

Всё их внимание было приковано к вулкану, возвышавшемуся в центре острова. Это было священное ратное поле, на котором пал их прежний Бог и на смену ему пришла новая, всесильная богиня.

Рыболюди не знали, что именно происходит, но чувствовали Это всеми фибрами души. Ещё это чувствовали самые истовые последователи Культа Маргариты на Западном побережье, которые в приступе религиозного экстаза прямо сейчас отбивали поклоны в своих монастырях и даже прямо посреди улиц, и многие другие.

В этот момент все, в чьих сердцах Маргарита занимала особое место, почувствовали, как её образ внезапно стал особенно ярким, горячим и ослепительным. Словно вера, которую они десятки лет носили у себя в душе, вдруг вспыхнула и превратилась в раскалённую лаву.

При этом, как это ни парадоксально, единственный человек, который своими глазами видел всё происходящее, не испытывал этого экстаза. Только чувство растерянности и тревогу.

Людвиг Принцип, наследник своего отца, стоял на краю вулкана и, поджав губы, смотрел на яркий свет, закипающий в его недрах. Сильный ветер так и норовил сбить его с ног. Людвиг держался только благодаря доспеху из Таргора, который покрывал и удерживал его старые кости.

В этом году ему исполнялось сто тридцать семь лет. А может, сто сорок. После определённого момента он прекратил считать, поскольку годы утратили смысл. Все свои обязанности он ещё много лет назад поручил своим племянникам — его отец женился на старости лёт и обзавёлся обильным потомством.

Впрочем, даже после этого его жизнь не стала особенно безбрежной. Маргарита постоянно тянула его в различные приключения. Особенно после того, когда он заполучил себе доспех из Таргора и стал достаточно «крепким», чтобы вынести многочисленные испытания, которым она подвергала себя и окружающих.

За последнюю сотню лет Людвиг повидал весь мир,