— Не луками, — топнул ногой водяной и, указав пальцем на грудь, продолжил. — Вот этим надо. Селдцем.

Попробовав второй раз, я уже не махала рукой. Сконцентрировавшись вспомнила тепло, которое недавно так нежно окутывало меня. Мысли расплылись, наполнились покоем и легкостью, после чего я едва заметно пошевелила пальцем и (о чудо!) Увидела большую волну.

Она, оттолкнувшись от моей ладони, прошла через весь зал и, доплыв до противоположной стены, ударилась об нее, как прилив о песчаный берег.

— Это невероятно, — удивленно прошептала я, не веря тому, что только что сделала.

— Поздравляю, — звонко засмеялась Майорана, прикоснувшись к моему плечу.

Вздрогнув от неожиданности и резко обернувшись, я увидела русалку. А вот водяной исчез.

— А где? А как? — пробормотала в поисках ответов у девушки.

Эффект от магии еще не прошел, поэтому я все еще медленно воспринимала информацию.

— У духов свои особенности, Злата. Он и так тебя много времени потратил.

— Ну, хорошо, — вздохнула я.

— Теперь тебе пора наружу, — прошептала русалка.

— А можно вопрос? — в ответ девушка кивнула, и я продолжила. — О ритуале. Он на самом деле не существует?

— Именно так. Это обман для тех, кто не находится в гармонии с природой. Думаю, Водяной тебе сказал, что дар от рождения находится в спячке. Чтобы заставить его проснуться, нужно найти комфортное состояние. Пообщавшись с тобой, дух определил компоненты, почувствовав которые, ты обязательно расслабишься. Он не прогадал — и вуаля! Сила проснулась в тебе. Видишь, как все просто?

— То есть все это было обманом?!

— С определенной точки зрения — да. Но обман — это не всегда плохо, особенно, когда он приносит такой фантастический результат. Разве ты не чувствуешь облегчение?

— Возможно, — неуверенно сказала я.

И, прислушавшись к себе, поняла, что душа действительно находилась в приятном расслабленном состоянии.

— Это все, о чем ты хотела спросить?

— Да. Спасибо. Спасибо тебе за всё, — расчувствовалась я, чувствуя, что у меня появилась еще одна хорошая подруга.

— Не за что, Злата, — с доброй улыбкой сказала Майорана. — А теперь пора наружу.

— Хорошо, — вздохнула я, представляя теплую кроватку, которая заждалась свою непутевую хозяйку.

— Я открою портал к берегу.

Русалка наметила рукой круг, который сразу засветился ровным голубым сиянием. Перед тем, как ступить в него, успела услышать последние слова Майораны:

— И еще. Злата, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Если нужна будет помощь — просто приходи к озеру.

Я улыбнулась, кивнула ей и зашла в портал.

Материк встретил меня жгучим морозом, пронзительным ветром и сумерками. В замке окна светились лишь кое-где, поэтому было понятно, что уже перевалило за полночь. Это меня не радовало, а еще больше меня не радовало то, что вокруг никого не было. Никакого следа магистра, ни одной живой души.

Чтобы не замерзнуть насмерть, я начала топать ногами и лихорадочно придумывать выход из ситуации. Во-первых, нужно срочно возвращаться в комнату. Но как это сделать? Перемещаться — не умею, звать Ярика стыдно, и не факт, что это бы помогло.

Во-вторых, дороги назад тоже не знаю, и троп вокруг нет. Только высокие сугробы. Возможно, стоит позвать Майорану и попросить сделать еще один портал. Но это как-то несерьезно. Мы так хорошо, по-дружески, распрощались, и если побеспокою ее через какую-нибудь глупость, то она решит, что я совсем беспомощна. Поэтому надо брать ноги в руки и шагать к замку. Если идти по кругу, то, рано или поздно, найду любой вход.

Собравшись с мыслями и прикрываясь от грозной метели, я медленно направилась к замку. Холодная осенняя обувь, несмотря на все моё желание быстренько перебежать достаточно небольшой отрезок территории, не позволяла мне это сделать. Ботиночки быстро промокли, в них набилось снега, было скользко и неприятно.

А если бы я побежала, то обязательно бы упала, разбила себе голову и потеряла сознание….

Чувствуя столь безрадостные перспективы, я довольно осторожно продолжала шагать вперед. Когда, наконец добралась до замка, то облегченно вздохнула. Под стеной увидела расчищенную тропу, которая очевидно вела к центральному входу. Теперь дело пошло значительно быстрее. Я, чуть не подпрыгивая, двинулась по дорожке и уже через пять минут стояла перед главными воротами.

И вот уже второй раз мне пришлось глубоко задуматься. Ручки на двери не было, а сами по себе, как это было раньше, она почему-то не открывалась. Очевидно, в университете комендантский час. Я попыталась толкнуть дверь, постучать в нее, но ничего не подействовало. А холодно было не на шутку — пальцы от мороза покраснели и застыли, как настоящие сосульки.

Вдруг в голове ярко пронеслось воспоминание о моей первой прогулке замком, когда я шла с ректором. Тогда мы зашли не центральным входом, а боковым. Я, быстро повернув вправо, увидела лестницу и дверь, ведущую на второй этаж. Ручка здесь была. И она, к моему великому счастью, повернулась и впустила в теплые объятия лучшего в мире магического университета.

Несколько минут я продолжала стоять, как вкопанная, и с наслаждением впитывала роскошный двадцатиградусный воздух. Мне стало настолько комфортно, что я могла бы тут же разлечься и заснуть. Но где-то в комнате, пожалуй, волнуются мои подруги. Поэтому нужно как можно быстрее к ним вернуться.

Сняв мокрую обувь, я побрела вперед. Вокруг было пусто и тихо, а на стенах мирно полыхали свечи. Дороги я не знала, и все же куда-то шла. Главное выйти к лестнице — там будет легче сориентироваться. С этими мыслями я проходила разные залы и переходы.

Я шла, но ничего, кроме оттенка гобеленов, вокруг не менялось: ни лестницы, ни знакомых кабинетов. Уже через полчаса мой позитивный настрой начал таять, а раздражение — расти. В конце концов какие-то древние магические боги услышали мои молчаливые молитвы, и в конце коридора я услышала громкие голоса.

Поэтому повернула туда, надеясь, что хорошие люди проведут меня в общежитие, или хотя бы подскажут правильный путь. Подойдя еще ближе, поняла, почему так хорошо их было слышно. Во-первых, в комнате по-настоящему ссорились, во-вторых, дверь была слегка приоткрыта, и, в-третьих, там находился мой любимый ректор, чей тембр я бы узнала и из тысячи голосов.

— Ты туда отправишься немедленно, и это не обсуждается, — раздраженно крикнул ректор Темноликий.

— Не понимаю причин, почему бы это не мог сделать ты, — угрожающе процедил Ярик.

Теперь стало понятно, почему он покинул меня на произвол судьбы и еще ничего не сообщил. На этом этапе разговора мне следовало пройти мимо. Однако женское любопытство — страшная вещь. Именно поэтому, оглядевшись и подметив ходы для быстрого отступления, я ближе придвинулась к щели.