А вот неосторожно брошенной фразы Маши Гавриловой, к примеру. А? Что? Нормальная версия? Имеет право на существование?

Маша в присутствии смазливенького кобелька выпалила про то, что Шлюпикова скоро сдохнет. То есть напрямую угрожала ей. Парнишку зацепило, и он решил обыграть ситуацию под себя.

Номер один, тут же обозначил Орлов и похвалил себя молниеносно за то, что велел Удаловой разыскать этого красавчика.

– У Маргариты были враги? – спросил Гена, внимательно выслушав очередную историю из школьного детства рыжеволосой Маргариты. – Может, она боялась кого-то?

– Никого она не боялась! – горделиво фыркнул отец.

– Может, мстила кому-то?

– Да нет, не знаю, – мужчина задумался.

– Ну, может быть, ненавидела кого-то очень сильно? Не было таких людей?

– Ненавидела? – Тот пожевал распухшими губами и потеребил правое ухо. – Был такой!

– Да, и кто же?

– Вернее, не такой, а такая, – поправился Шлюпиков. – Это была женщина.

– А можно подробнее? Они что же, не поделили кого-то или ненависть уходит своими корнями в то самое рыжеволосое детство с дразнилками?

– Не были они тогда знакомы и быть не могли.

Отец скривил губы как-то так, что Орлову тут же подумалось, что эта гримаса должна была перейти к дочери точной копией. Смесь презрения, ненависти и непонятной застарелой обиды читалась сейчас на лице старшего Шлюпикова.

– Откуда моей Ритке было знать такую фифу? Когда моя в лесной школе в тридцати километрах от города училась, эта небось во Францию уроки французского брать летала. Там такие родители у нее были, у-уу! Близко не подойдешь! Потом положение поменялось, а спеси не поубавилось.

– Так где, когда они пересеклись с этой женщиной? – Орлову становилось все интереснее и интереснее. – И кто эта женщина?

– А где пересеклись-то? Так работают вместе. Обе в заместителях. Только Рита моя пахала, а та только с высоты небес посматривает. Так-то… – Старик обессиленно уронил руки меж коленей, плечи его снова задрожали. – Небось эта стерва руку к ее головушке приложила. Знаем мы этих благородных!

– Как ее имя и фамилия? – спросил Орлов, хотя и не думал он, что не узнает в фирме заместителя генерального директора с такой родословной, их же там не сто пятнадцать человек. Ну, максимум трое. Одна выбыла. Так что…

– Эмма! – произнес Шлюпиков через силу. – Эмма Быстрова!

– Я же говорил, – тянул нудно кто-то из прокуратуры. – Как день начался, так он и закончится! Трупом начался, им же и заканчивается. Вот незадача, а!

– Нечего было каркать, – огрызнулся Орлов. – Сидел бы сейчас в домашних тапках и чай с медом пил бы перед телевизором.

– Не сидел бы, – возразил тот и снова с надеждой глянул на дорогу: все ждали приезда экспертов.

– Почему это?

– Потому что тапки домашние принципиально не ношу.

– Почему?

– Презираю, – прокурорский поежился от холодного ветра, от которого ежились все присутствующие.

– Почему презираешь-то? – прицепился к парню Орлов, который злился теперь на всех сразу.

Злился на Удалову, которая к его возвращению в отделение еще не вернулась туда. Где ее носит?

Злился на погоду дурацкую, на этот ураган, гоняющий вихри пыли и мусора. На собирающийся дождь злился и на даму эту длинноногую, которой вдруг приспичило умереть в подъезде многоэтажки от страшной раны на голове. И на прокурорского тоже злился за тапки эти.

Скажите, презирает он их! А в чем по домашним половикам-то ходит? На каблуках, что ли? Он вот лично свои тапки не просто любил, он обожал их. Старенькие, войлочные, с давно прижатыми и отполированными до блеска задниками. Он как домой приходил, сразу в них переобувался. И если он в них, значит, он дома.

Ольга, когда еще жила с ним, сколько раз их прятала, покупала шлепанцы. Он все равно их находил, а шлепанцы забрасывал на антресоли подальше. А после ее ухода купил новые тапки, но уже через пару месяцев задники на них имели точно такой же вид, как и на предыдущей паре.

Тапки он презирает!

– В носках я хожу, Гена, в носках, – рассвирепел прокурорский, когда Орлов его достал вопросами. – Или вообще босиком. У меня полы с подогревом. И жена их моет каждый день. Так что я люблю ходить босиком.

И чего, правда, достал парня? Как хочет, так и живет. С женой вон живет, не то что сам Орлов, от которого жена сбежала. Пускай и гражданской она была женой, и всегда представлялась, как его подруга, он-то ее женой считал. А она взяла и сбежала. Почему? Он же не гад какой-нибудь, он же реальный нормальный мужик. Любил ее, баловал даже. Ждать просто не умела?..

– Так… – начал эксперт противным низким голосом. – Умерла точно от черепно-мозговой. На вид лет двадцать пять – тридцать. Умерла чуть больше часа назад. Прямо в этом месте, не ворохнулась. И как же это тебя, девонька, угораздило? Чего же лифтом не воспользовалась?.. Следов насилия не имеется при поверхностном осмотре. Одежда в порядке. И на грабеж, слышь, Гена, не похоже. Вот сумка дамочки. На-ка взгляни на предмет документиков.

Документов в сумке не оказалось. Зато в правом кармане яркого, нарядного плаща нашлось водительское удостоверение.

– Быстрова, – быстро зачитал прокурорский.

Это он в перчатках по ее карманам шарил, пока Орлов в сумочке погибшей рылся.

– Как, как ты сказал?! – Орлов чуть сумку не выронил. – Как фамилия?!

– Быстрова. А что, знакомая, что ли?

– Опаньки! – присвистнул Орлов. – Только сегодня…

– Что сегодня?! – тут же прилип прокурорский, сличая фотографию на водительском удостоверении с лицом погибшей женщины. – Ты не темни, Орлов, не темни! Вечно вы, опера, мутите все за нашими спинами.

– Нечего мне мутить, – пробурчал Гена и отвернулся, продолжая копаться в сумочке погибшей.

Не скажет он ему ничего пока. Он наперед никогда не забегал. Планами в расследовании ни с кем не делился, терпеть не мог. Мало ли что папаша Шлюпиковой с горя брякнуть мог, что же, сразу и ему языком трындеть? Нет, господа, потому и раскрываемость у Орлова самая высокая, и ошибок практически не бывает. Почему не бывает? А потому, что он их совершает в одиночку, никого не посвящая в свои размышления. Нет, раньше, когда свои ребята в отделе работали, он с ними сообща, а вот теперь, когда один остался, не станет он языком молоть.

А Удалова…

Ей еще предстоит стать своим парнем в доску. И где, интересно, носит ее? Неужели правда на поиски того парня бросилась, при котором Маша Гаврилова угрожала Шлюпиковой? Ну-ну, Влада Владимировна, дерзайте, как говорится.

– Ладно, теперь еще место жительства этой дамы установить нужно и тогда…