– Да, да, – подтвердила Мишка. – Лошадке каюк. Делайте новые ставки!

Допив морс, она одобрительно причмокнула и протянула бокал Бэле, дабы та вернула его на кухню. Смешно, но даже сейчас, когда гибель грозила всему городу, за кражу ценной посуды вполне могли снести голову какому-нибудь поваренку. Провернув операцию с той же легкостью, Изабель заодно вынула из Оконца три лепешки печенья, больше похожие на пирожные, и, разломав на половины, угостила в комнате всех, включая и актерку, очень заинтересовавшуюся маленьким чудом. Это ж какие возможности открывает! Вот Глория стала бы таскать не из кухни и, уж конечно, не печенье.

– Учись, – сказал Светлан Мишке. – Наша краля знает, чего хочет.

– Мы тоже знаем, – возразила та. – Только хотим странного.

Тут опять заговорила Лора:

– Раз нить срезали, значит, ее, – кивнула она на актерку, – уже не станут трогать. А тогда какой смысл держать здесь?

– Да никакого, – откликнулась ведьма. – Мало проблем без нее? Всю предыдущую серию Гло провалялась в коме и тут на тебе, вынули из загашника!

– Во-первых, это была не кома, – внес поправку Светлан.

– Не придирайся к частностям, – отмахнулась она.

Мягкосердечная Изабель промолчала, видимо, успев привязаться к дурехе. К тому же та сделалась как бы предметом здешнего интерьера, а не все любят частые перестановки.

И уж Глории-то вовсе не хотелось вернуться к прежнему корыту, пусть и подлатанному здешней золотой рыбкой. Красивые глаза актерки наполнились слезами, губы задрожали.

– Вы не можете меня выгнать, – воскликнула она, в волнении роняя с плеч простыню. – Я вам не приблудная собачонка!..

– Бывает, и тебе делают пакости – не только сама, – наставительно заметила Мишка. – Или хочешь играть в одни ворота?

Еще бы ей не хотеть. Многие бы не отказались.

– Между прочим, я могу и сообщить о ваших разгулах, – с отчаяния пригрозила глупышка. – Королеве Анджелле вовсе не понравится, что главный ее фаворит окружен девками!

– И как ты это провернешь? – заинтересовался Светлан.

– Да уж найду способ, – отбрыкнулась она. – Добрые люди помогут.

– Ух, гадючка, – изумилась ведьма. – Еще и ябеда!.. Обратил внимание на словцо «главный»? – спросила у богатыря. – Она и в тебе пытается распалить ревность. Да у нее природный талант к интригам!

– А если сверну тебе шею? – ласково спросила силачка.

– Не посмеешь! – выкрикнула Глория, на всякий случай отпрянув. – Вам запрещено убивать людей!

И кто убедил ее в этом, интересно? Не то чтоб это совсем неправда…

– Кем? – вскинула брови Лора.

– Ладно, не мелите воду, – вступился Светлан. – Забыли, что грядет? Не те нынче погоды на дворе, чтобы выгонять.

– На каком дворе? – ухмыльнулась Мишка. – На королевском?

– На этом тоже. А как распогодится чуть…

– Ха! – воскликнула она. – Только вот жить в эту пору прекрасную… Или таки доплюхаем?

– Говорила: не прикармливай, – сказала Лора. – Теперь не отвяжется.

– Какая зараза, ишь, – прибавила ведьма. – Ее в дверь выкинешь – она в окно лезет.

– Что-то ты больно раскидалась, – заметил богатырь.

– Еще как больно!.. Опять станешь винить в максимализме? Да если бы не наши крайности, ваша уступчивость знаешь куда бы завела? Не-ет, такой хоккей нам не нужен!

– Обобщаем помалу? – спросил он. – А этот случай, может, не безнадежный. Конечно, потребуется терпение…

– Втянемся, ага. Как хомячок в пылесос.

– Но она ж не виновата, что дурочка? Скорей это ее несчастье.

– А заодно и всех, кто вокруг. Причем обычно они страдают больше.

– И какой выход: предупредительный выстрел в голову?

Лора негромко кашлянула. Оглянувшись на нее, оба умолкли. Затем Мишка напомнила:

– А ты сама подняла вопрос.

– Так опустите его – уже пора, – сказала силачка. – Если доживем, с этим разберемся завтра. А сейчас давайте решать насущное.

– Во хватка, – позавидовала ведьма. – Уж если во что вцепилась…

– У каждого свои плюсы, – утешил ее Светлан. – И вы отлично уравновешиваете друг друга.

– Мы – команда, – ухмыльнулась она. – Ну, что у нас на повестке?

На радостях, что конфликт если не разрешился, то отодвинут, Изабель доставила с кухни полную вазу печенья и жбанчик с морсом, сгрузив это на столик. Затем сотворила несколько кресел, смахивающих на клочья облаков (новое в ее репертуаре), и пригласила всех рассаживаться вкруговую стола. Конечно, никто не был против, хотя оба нордийца предпочли бы напиток покрепче – в здешних краях вино заменяло чай, пока не вошедший в обиход. А кофе тут и вовсе не знали.

– Итак, – произнес Светлан, опять с обеих сторон зажатый девами, – мы выяснили, что по крайней мере два убийства из недавней череды связаны меж собой, хотя и не прямым подобием. А к ним примыкает третья… э-э… драма, где события раскручивались по схожему сценарию. Во всех этих случаях фигурировал яд, весьма редкий и с необычным эффектом воздействия, – логично допустить, что он из одного источника. Другая общая деталь: прямых исполнителей здесь убирают. Хотя что касается де Крамма…

– Да тут просто совпало, – сказала Мишка. – Имею в виду само убийство. Кто способен на такие выверты, не станет связываться с отравой.

– Вот это – не факт. Почерк-то, конечно, разный, но, возможно, заказчик привлек еще кого, чтобы запутать след.

– Коварный, – ухмыльнулась она. – Но нас не собьешь!

– А может, вправду совпало, – прибавил Светлан. – И Крамма настиг таинственный мститель, невесть с чего выжидавший так долго.

– Ему могли слить компру в нужный момент – вот он и набросился, когда узнал.

– Есть третий вариант, – продолжил богатырь. – Что-то поменялось в здешней атмосфере, и то, что прежде дремало, начало действовать.

– То есть грешишь на природу?

– Можно и так сказать. Впрочем, где тут кончаются явления и начинаются сознания… Вот его куда отнести? – указал он на Синдбада, без видимой цели слонявшегося по комнате.

Глория и этого незнакомца поначалу обстреляла взглядами, но вскоре, ощутив исходящую от него прохладу, стала ежиться при его приближении, заподозрив неладное. А если б еще углядела вампира, затаившегося в темном углу…

– То есть, по-твоему, без призраков не обошлось?

– А у тебя есть иные объяснения?

– Magic, – ответила ведьма. – На нее можно все списать.

– Но маги вроде не промышляют киллерством.