Мэш догадался, о чем думает Лиза, потому снова прошептал:

— Твоей вины в его гибели нет. Если бы я привез вас обратно, прислали бы кого-то другого, кто все равно бы притащил его на обряд, но уже силой и под наваждением.

По щеке Лизы покатилась слеза. Мэш осторожно ее утер.

— Я чувствую твою боль, но тебе придётся выслушать и бонумов. — произнёс малум, выпуская девушку из объятий.

— Это обязательно? — уточнила Лиза, глядя Мэшу прямо в глаза.

— Это неизбежно. — ответил Мэш и взяв девушку за руку проводил обратно в комнату.

Заметив, как изменилось выражение лица Лизы, Гадриэль решил ее предупредить:

— Имей ввиду, он самый искусный лжец из всех, кого я знаю.

— Ты мне льстишь, беллатор. Мы же знаем, что первый приз всегда твой. — парировал малум. Пинг-понг колкостями давно вошёл у них с бонумом в привычку. Не имея возможности друг друга убить, они калечили словами. И не только.

— Я же попросила не ругаться в моем доме! — призвала Мэша к порядку Лиза.

— Беллатор — это не ругательство, а должность у кустодиамов. — рассмеялся Мэш. — Я, кстати, тоже беллатор — воин, а вот Варчик — обсерватор, он обычный наблюдатель. Ещё у нас предикторы есть, они будущее предсказывают и любят секреты твои разбалтывать кому не надо. Но об этом я тебе в следующий раз расскажу. Сейчас давайте вернется к нашему общему с Селеной делу.

— Нет у вас с ней никаких общих дел. — Варчик-обсерватор не собирался подпускать Мэша к Селене. Он тщательно скрывал от нее тот факт, что на обряде ее убили, причём убил как раз малум.

— Теперь есть. — подтвердил Гадриэль, которому и тоже было противно находится в одной комнате с Мэшем, но того требовали обстоятельства. Заметив обращенный к нему взгляд Вара, он добавил: — Я бы и сам его давно упокоил, но кодекс.

— Да, да, мой любимый бон-бон, не забывай про Кодекс Кустодиамов. — напомнил Мэш. — А вообще, всем нам следует вежливо общаться друг с другом. Не только потому, что нас об этом любезно попросила моя милая Лиза, а потому, что все мы теперь в одной упряжке.

— В одной? — уточнил у лучшего друга Ингвар, удивленно выгнув бровь.

— Да. — подтвердил воин.

— Пожалуйста, объясните мне, что все-таки происходит. Но только без криков, ругани и матов, если можно. — ели слышно подала голос Селена.

Девушка хотела получить от Гадриэля точный ответ, но он, как всегда, был краток:

— Обряд прошел не так, как ждали. А колечко твое — не простая безделушка.

Гадриэль не собирался сообщать, что Селена вообще не была отмечена Небесным Перстом. Никакая из молний не указывала ни на Селену, ни на Анну, которую глава малумов притащил ради Кира. Смолчал он и о том, что их седина рукотворная и сотворена кем-то из сподручных Дарка, может тем же Мэшером. И уж тем более, он бы ни за что не произнёс вслух, что и сам не понимает, что за игру затеяли Дарк и Михаил, хотя его и прочат в преемники последнего.

— И что? Мы теперь понесем это колечко в Мордор как Фродо Бэггинс? — устало уточнила Лиза. — Давайте только сразу на соколах полетим, минуя всех этих голумов ненормальных и тварей из гномьих шахт.

— Хорошая шутка. Но не к месту. — констатировал Гадриэль. Лиза ему ещё в день знакомства не особо понравилось и сегодня это чувство лишь усилилось. — В путешествие едет только Селена.

— Почему же только Селена? Я составлю ей компанию. — вставил свою ремарку Мэшер.

— Можно сделать так, чтобы он рот открывал, а звука не было? — Вар одарил малума уничижительным взглядом. Не имея возможности выпустить злость, как это только что сделала Лиза, он мог выражать свое недовольство только мимикой.

— Смотрите-ка, подружка Гадриэля научилась говорить. — Мэш подставил Ингвара на место. — Ты за девчонку не переживай, Селена твоя меня не интересует. Хотя… при наличии такого пассивного воздыхателя как ты, я ни за что не ручаюсь.

— Старая песня. — Гадриэль, в отличие от Вара, остался невозмутим. Как и всегда. — Один секс на уме.

— У кого что болит, Гадрилюша, у кого что болит. Заметь, не я первым его вспомнил. Но раз уж мы о нем заговорили, то тебе давно пора спустить пар, а то характер испоганился от длительного воздержания!

— Не было бы у тебя тачки, не было бы и девчонок, что на нее ведутся. — поглядывая на брюнетку заметил воин.

— Мило, Гадриэль, очень мило, что ты до кучи проехался и по мне. Ещё и в моем доме, где я тебя терплю только лишь потому, что за тебя попросила Селена. — Лиза не терпела оскорблений и предпочитала сразу ставить обидчика на его место. — Если не прекратите меряния причиндалами, то выставлю из дома обоих. Уяснили?!

— Понял. — кивнул Гадриэль.

— Конечно уяснил. — широко улыбнулся Мэшер. — Так на чем ты закончил, друг мой сердешный Гадри? На том, что мы с Селеной отправляемся в путешествие…

— Не вы одни. — попался на удочку Гадриэль. — Селена, ты получила шанс стать Стратерой. Таких не было сотни лет и это ответственность. Большая ответственность. Тебя будут обучать и потому ты теперь живешь недалеко от нашей Заставы. В лесу уже готов для тебя дом. Со стратерой, согласно кодексу, живут наблюдатели. Так что вместе с тобой переезжают Вар и Мэшер.

Лиза поняла, что с каждой минутой день становится все хуже и хуже, а происходящее все больше и больше напоминает типовую историю о серой мышке, в одночасье ставшей спасительницей мира. И, конечно же, смолчать она не могла.

— Стоп, стоп, стоп! Два дня назад мы с Селеной узнаем о том, что в мире оказывается есть кустодиамы и прочая ересь. Мы даже не успеваем понять хорошие вы или плохие, хотя жертвоприношения и многое другое склоняют ко второму варианту, как вы спокойненько заявляете, что Селена теперь какая-то стратосфера и будет жить с вами?! Селена, которая жива только благодаря поступку Кира. Кира, умершего по вашей же вине и похороненного всего несколько часов назад! — к Лизе вернулась недавно притухшая ярость и она снова была как раздутый шарик. Очень злобный красный шарик. — Вам не кажется, что это уже полный зашквар? Вы ее в первый раз не уберегли и предлагаете ещё и во второй раз жизнью рискнуть?! И все ради того, чтобы задницу вашего драгоценного Михаила прикрыть, который даже этот хвалённый обряд нормально провести не смог! И это я ещё молчу о том, что он