— Прошу меня понять и простить за нарушение этикета. События последних месяцев таковы, что я вынуждена принимать участие в разрешении назревших проблем, не взирая на плохое самочувствие и предписания врачей.

— Мы всё понимаем, милая нэра. — Ко мне шагнул высокий, седоволосый наагат с военной выправкой, — И поэтому, я, как представитель Императора, прослежу чтобы вас не особенно напрягали. — он многозначительно показал глазами на Александра. — А пока… позвольте мне воспользоваться своими полномочиями и первым перехватить вас для недолгого общения.

— Конечно! — Я даже нашла в себе силы улыбнуться, — Прошу вас, пройдёмте в в кабинет Уно!

— Ммм… вы называете погибшего супруга по имени… и так тепло… Это большая редкость. и вы совершенно не притворяетесь. Ваше отношение к нему — искреннее. — Выдал наагат, спокойно проходя в кабинет и устраиваясь в кресле у камина, так, словно он это делал сотни раз.

— Эээ… — Очень информативно ответила я.

— А… вы о том, что я веду себя здесь так свободно? мы с Уно были друзьями… а потом жизнь нас развела. А, если вы о моих выводах… то я эмпат и немного менталист. Меня невозможно обмануть ложными, наигранными эмоциями. Вы грустите об Уно… он вам дорог! Поверьте, я рад за него. Он был достоин вашего отношения. И он тоже ЗНАЛ о вашем отношении… он тоже был эмпат.

— Ого… простите! О чём вы хотели со мной поговорить? — Я заняла кресло рядом, не решаясь сесть на место хозяина.

— О многом… о вас столько сплетен! Но сейчас я смело отмету две трети из них. Вы — именно та, которая должна быть хозяйкой этого поместья. И теперь я абсолютно уверен в том, что не вы виновны в странном поведении нэра Гросса, вашего мужа-консорта и исчезновения племянников Уно.

— А?! — Слов не было, впрочем, как и мыслей.

Всё это время Лота держала меня за руку, не давая скатиться в панику.

— Понимаю… На вас столько свалилось в столь короткий промежуток времени. — Продолжал наагат, внимательно рассматривая меня, — И бунт модификантов… Старина Сваль доложил Императору и Охранителям обо всём подробно. Вы сами, как я понимаю, женщина добрая и вам не свойственно принимать жесткие решения. Посему я это сделаю для вас! Вашего мужа-консорта заберу… Да-да! И не возражайте! Он своим присутствием приводит в бунту … а вам нужен покой. Не беспокойтесь. он будет жить в казарме, вместе с холостыми наагатами, учащимися в Академии. И будет учиться … он ведь гордится своим умом и тем, что умеет работать руками?! Вот и соединит приятное с полезным. Его Величеству я покажу кристалл, который сейчас пишется… Думаю… вы достаточно упрямы и сильны духом, несмотря на мягкость и доброту. И сможете подмять модификанты. А посему — я буду лично просить моего Императора выбрать вам на Бал Выбора не жестоких, безжалостных наагатов, а достойных офицеров. Раз уж вы так легко поладили с Уно… Кстати … мой совет… не торопитесь отвергать командора Лойса. Он умён, хитёр, изворотлив, богат… в остальном же можете расчитывать на мою поддержку. Денежное довольствие вам, как достойной супруге уважаемого командора, начнут выплачивать со следующей декады. Если с умом будете вести хозяйство, то года за три расплатитесь за долги, в которые влезли ваш Сашша и доктор… В общем — всё в ваших руках. А сейчас — позвольте откланяться. Остальных желающих пообщаться я разверну. Не надо вам переутомляться. Вашего консорта — тоже забираю. Прилягте… постельный режим при таких потрясениях — самое лучшее лекарство.

Офицер встал, отвесил церемонный поклон и вышел. Так и не обратив внимание на Лоту.

“Вот это я понимаю — Власть и ум! Пять минут позора и за меня решили почти все проблемы! О! Это ведь еще означает то, что мне не надо больше ни скем встречаться!”

Повеселев и сразу почувствовав подъём, поднялась на ноги:

— Нэра Лота, то что сказал представитель Императора… Это значит я могу больше ни с кем из ожидающих аудиенции не встречаться?

— В общем — да. Это так. Но… вспомните, что он сказал о командоре Лойсе?! Я бы уделила и ему немного времени. Поверьте, он прекрасно понимает, что вам разрешили не утомляться. И запомнит тот факт, что вы всё же нашли в себе силы поговорить и с ним.

— Пожалуй, вы правы! Вы могли бы его пригласить… — Ноги снова отказали и я шлёпнулась попой в упругий плен кресла.

— Конечно! Минуту, госпожа…

Нагиня исчезла и через минуту к кабинет вошел Лойс, один:

— Благодарю вас, нэра Вааля за оказанную мне честь. Я уже знаю, что представитель Его Величества освободил вас от обязанностии общаться со всеми нами. И вижу, что вы на самом деле нехорошо себя чувствуете! Поверьте, честь которая мне оказана никогда не будет забыта.

— Я не могла поступить иначе, командор. Вы нас всех спасли из пиратского плена. Спасли в том бою, где погиб Уно… И потом … вы много раз приходили мне на помощь, не смотря на то, что с первой встречи мы с вами не поладили.

— Польщён! Вы действительно очень спокойная, рассудительная и не злопамятная женщина. Но я хотел с вами встретиться по очень важной причине.

Командор пршелся по кабинету, словно решаясь на признание:

— Видите ли… вы неким образом стали важным звеном в очень непростом деле… Тут замешаны метаморфы и сакоты. Я прошу вас найти время и прочесть этот инфокристал. Тут закрытая информация об этих расах. Но вам дано Высочайшее разрешение и допуск. — Лойс протянул мне небольшую коробочку. — А пока… нам с вами надо условиться о пароле. Да-да! Именно так! Может статься, что однажды к вам явлюсь я и потребую куда-то со мной улететь. Но по факту — это буду не я, а метаморф под личиной.

— Ого! Как всё запущено! — Я иронизировала, но на самом деле стало очень страшно.

— Именно так! Вы зачем-то им нужны. Очень нужны! И они постараются вас выкрасть. Так какой будет пароль?

— Жил был у бабушки серенький козлик… — Ляпнула я по-русски, моментально покраснев.

— Хорошо… А вы что должны мне ответить?

— Жил был у бабушки серый КОЗЁЛ! — Было очень стыдно, но отыграть назад уже нельзя.

— Прекрасный пароль! До встречи, нэра Вааля… И … едва не забыл. Вы ведь помните Паола?!

— Да. — Я опешила, увидев в глазах Лойса боль. Как-то не вязалась она с этим лощёным мужиком.

— Так вот… ТОГДА — с вами говорил УЖЕ не Паол! А метаморф! Паол к тому времени был уже мёртв! Простите. Но я обязан был это сказать!

Поклонившись, Лойс стремительно вышел из кабинета.

А я так и осталась сидеть. Всё внутри сжималось от боли. Да, мы почти не были знакомы… Но … За что они так?! Ну, сняли копию с мужика … но убивать-то зачем?!

Доктор! Мой доктор! Что-то подсказывает, что он тоже ушел из этого мира…

— Госпожа! — У лица осторожно помахали платочком. Лота… — Госпожа, вы меня слышите?! Что случилось?! Если так будет продолжаться дальше, запас лекарств и блокаторов придётся обновлять в ближайшее время. Протяните руку!