— Нэр Хорох, разрешите просьбу?

— Да. Слушаю вас, нэра. И прошу — не называйте меня — “нэр”. Просто Верт Хорх. До “нэра” я ещё не дослужился.

— Хорошо… Понимаете … простите, если обижу … Но … вы не могли бы … не рассматривать меня так … внимательно? — Пряча глаза и почему-то стыдясь своих слов, проговорила я.

— Виноват! Больше этого не повторится. Простите, нэра! — Безразличным голосом ответил Смертник. Но я заметила, как окаменело его лицо.

Обиделся всё-таки! Вот незадача!

Хотя… я представляю — как это со стороны выглядит. Выскочка из другого мира, по случайности ставшая снова молодой, вышла замуж за вполне себе уважаемых разумных. Быстро стала вдовой. И снова нацелилась на “лакомые кусочки”. Из инфосети я знала о том, что местные жительницы не рассматривают воспитанников Сиротских Домов в качестве супругов. От слова — “совсем”! Некоторые любительницы “острых” ощущений могли подразнить таких парней… насладиться их почитанием, обожанием… поиграться и … бросить. Наплевав на то, что с ним будет после этого. Я так не смогу. Страшно давать надежду столь наивным в плане отношений парням. Поэтому — пока предельно-вежливое общение и никаких авансов!

Повинуясь молчаливому жесту командира, бойцы быстро рассредоточились по челнокам.

Сам Хорх, предварительно испросив разрешение, подхватил меня на руки и забросил на высокий трап шаттла.

Старт.

А всё-таки, как тут красиво! Очень жалко, что у меня не было возможности пройтись по угодьям поместья. Буду надеяться, что скоро всё прояснится, “устаканится” и я устрою многодневное путешествие по всей этой красоте!

— Прошу вас на борт “Стремительного”, нэра. — Сразу после стыковки, штурмовик вышел из кабины шаттла и жестом указал — куда идти.

Пошла.

Сквозь строй — заинтересованных, недоверчивых, полных затаённой надежды, — взглядов парней. Большинство из которых никогда не то что жениться — даже никогда не прикоснётся к нормальной женщине. Так стало горько за них…

Свои проблемы сразу стали не такими … неразрешимыми.

Вон, у них, действительно — ПРОБЛЕМА! Что не мешает верить в Чудо!

Надо будет спросить Ра-командора, допустят ли на этот окаянный Бал Выбора вот таких вот — простых парней?! А что… это идея! Если и выбирать супруга, то такого вот… неискушенного в семейной жизни. В отношениях, между женщиной и мужчиной.

Плохо только то, что у этих парней нет Рода.

А как говорил адмирал — один из супругов обязательно должен быть Высокородным.

О-хо-хо… Скверно-то как!

Ну вот совсем не хочу становиться Высокородной.

Так! Сейчас не стоит об этом думать. Сейчас актуальна проблема с Александром. Кто б знал, как я не хочу встречаться с мужем! Он уже не вызывает во мне ничего, кроме усталости и раздражения.

Прикосновение горячих пальцев к запястью вырвало меня из невесёлых мыслей.

— А?!

— Простите! Виноват! Но вы застыли и не реагировали.

— Вы что-то хотели сказать?

— Крейсер не приспособлен к путешествиям женщин. Все каюты расчитаны на двух бойцов. Для вас освободили каюту Старпома и Безопасника. Это лучшее, что мы вам можем предложить. Там нет того комфорта, к которому вы, несомненно, привыкли. Но есть минимум необходимых удобств. С едой — тоже небольшие проблемы. Мы все питаемся стандартным сбалансированным пайком. Вам вряд ли он придётся по вкусу.

— Спасибо за всё, что вы сделали для меня. Мои потребности весьма скромные. И я вполне смогу обойтись пайком.

“Ага! Шок — это по-нашему!” — Иначе и не скажешь, подумала я, тогда как буквально у всех глаза увеличились раза в два.

” И всё же, какие они хорошие… хоть и не умелые в отношениях…” — Умилялась я, видя с какой нежностью, полностью лишенной пошлой плотской подоплёки, смотрят на меня эти парни.

Они просто радовались возможностью побыть рядом с женщиной. Прямо скажем — ничем особенным не примечательной женщиной!

А мне очень хотелось просто поговорить с каждым. Ласково взъерошить коротко стриженые волосы, разгладить ранние морщинки на лбу и переносице.

“Ой! Что-то меня не туда несёт!” — Одёрнула я себя, — “Всех в мужья не возьмёшь!”

Разозлившись на себя, ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться в каюте. Так издёргалась, что не смотрела вперед. И буквально врезалась в кого-то…

— Ой… — Пискнула я, отлетая от каменно-неподвижного тела и попадая в осторожные руки Хорха. Который аккуратно поддержал меня и поставив на ноги, отрапортовал:

— Со-командор, нэра Эйхард благополучно доставлена на борт “Стремительного”. Рейд прошел штатно.

— Добро пожаловать в наш Дом, нэра Эйхард. — Я только сейчас рассмотрела крупного наагата в чёрной форме. В шаге за ним стоял ещё один. — Я Старпом. А это наш начальник Службы Безопасности. Хоть мы с ним и готовили эту операцию, она вряд ли прошла бы столь гладко без нашего отчаянного Хорха.

— А?! — Я глупо хлопала глазами, не совсем понимая — о чём это он.

— Он вам ничего не рассказал? — Усмехнулся Старпом, — Узнаю Верта Недоверчивого! Пройдёмте. Мы проводим вас до каюты и попутно расскажем о том, о чем вы и догадаться не могли.

— Вот как?! И что же происходило?! По-моему… это был просто полёт…

Наагаты посмотрели друг на друга и рассмеялись:

— Простите, нэра! Мы ни в коем случае не хотели проявить к вам неуважение и обидеть … смехом. Дааа… Верт! Ты в самом деле — лучший! Нэра, вы обратили внимание — сколько шаттлов вас встречало?!

— Три! — Все сильнее чувствуя себя идиоткой, ответила я.

— А сколько шаттлов долетело до крейсера?!

Упс…

Судорожно соображаю, пытаясь вспомнить…

— Не знаю… — Пристыженно багровею… — Не обратила внимание.

— В принципе, вы и не должны были ничего заметить. Это говорит о высочайшей квалификации десятки Хорха.

— Так всё-таки… Сколько шаттлов вернулось?!

Лицо Старпома окаменело:

— Вернулся один челнок. В котором были вы.

— ЧТО?! — Глаза отчаянно защипало.. — А что с ними?! Погибли?! Из-за меня?! Да кому я нужна, чтобы такими ребятами жертвовать!

— Нэра-нэра… прошу вас… успокойтесь! Они живы! Ранены! Это да! Но все — живы!

Уфф… прямо камень с души!

— Тогда расскажите мне, если вас не ограничивает служба — что вообще происходит?! И как так могло получиться?! Кому я нужна?! — Вопросы сыпались как горох из прохудившегося мешка.

— Я расскажу то, что могу рассказать. Первое и самое важное… Вы — из Закрытого мира. По слухам, там на вашей планете, был когда-то биологический полигон Древних. Потом, когда они ушли, на вашу планету наведывались все, кому не лень. Как результат — латентные способности почти у каждого жителя планеты. Гибкий геном. Совместимость даже с негуманоидными энтомологическими расами.