– Что странно, – тут же прокомментировал Бенсон. – Обычно итоговое заключение пишет дознаватель.

– Похоже, в этом деле миллита работала под чутким руководством лорда Ардема, – предположила Мелиса.

– Ты имеешь в виду, под беспрецедентным давлением, – возразил Бенсон, тихонько хмыкнув.

Рабан тем временем пробежал взглядом первый лист и перешел ко второму. Еще несколько секунд спустя он мрачно сообщил:

– Ника, ты права. Гибель тех студентов связана с Амантом Шеллом напрямую. Отец пишет, что он с отрядом из трех горгулий прибыл в Бордем для расследования происшествий, указывавших на деятельность некроманта в его окрестностях. Расследование длилось несколько недель, Шелл попал под подозрение, в его доме был произведен обыск, но никаких компрометирующих материалов они не нашли: ни литературы, ни артефактов, ни следов ритуалов. Расследование зашло в тупик, но потом Колт каким-то образом обнаружил небольшой замок на территории Мертвых земель. Полагаю, именно к нему относится та деревня…

Он вовремя осекся и бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд, который Бенсон, конечно, заметил.

– Та деревня?.. – повторил он выразительно, как бы предлагая Рабану все же закончить мысль.

– Которую мы видели издалека, когда чисто случайно забрели в Мертвый лес, – быстро перехватила инициативу я.

– Да, – смущенно подтвердил Рабан. – Но замок, по всей видимости, находится чуть дальше и не виден с границы. Либо по-прежнему скрыт отводящим взгляд щитом.

– Как же Колт тогда смог его обнаружить? – удивился Бенсон, потеряв интерес к оговорке дракона. Или сделав вид, что потерял.

– Может, проследил за Шеллом? – предположила Мелиса.

– Или щит в какой-то момент дрогнул, – высказал свое предположение Рабан. – Или Колт пошел вглубь земель и увидел замок с другой стороны. Щит не купол. Окружать им строение – дело хлопотное и энергоемкое. Шелл, скорее всего, прятал его только от глаз со стороны границы.

– Ладно, предположим, – неохотно согласился миллит. – И что дальше?

– В замке было все: и книги, и артефакты, и следы ритуальных пентаграмм, и алтарь. Оставалось только доказать, что именно Шелл пользуется замком для запрещенной практики. Тогда отец сделал вид, что покидает Бордем и закрывает расследование. В действительности они спрятались в деревне. Дождавшись, когда Шелл отправился в замок, последовали за ним, чтобы взять с поличным. Но ему каким-то образом удалось уйти. И после он с группой мертвецов напал на Замок Горгулий…

– Зачем?

Я честно не собиралась перебивать, вопрос вырвался сам собой.

– Было бы логичнее просто сбежать, разве нет? – добавила я, когда на меня уставились три пары глаз.

– Определенно, – согласился Рабан, возвращаясь на несколько секунд к первому листу, а потом снова открывая второй. – Но здесь не уточняется.

– Возможно, хотел что-то забрать из замка? – предположила Мелиса.

– Или отомстить кому-то для него было важнее, чем сбежать, – высказал свой вариант Бенсон.

– Хотя он едва вытащил дочь с того света и ей теперь требовалось постоянное употребление очень сложного и дорогого зелья, чтобы не пить кровь людей? – усомнилась я.

Бенсон только пожал плечами, а Рабан продолжил:

– Так или иначе, а Шелл потерпел поражение: был убит при повторной попытке арестовать его. Но прежде чем это произошло, в академии погибло четырнадцать студентов и… директор А́кнор.

– Предшественник Колта? – уточнила я. – Он тоже оказался недостаточно учен и знатен, чтобы быть ректором?

Рабан посмотрел на меня с кривой усмешкой и пояснил:

– На тот момент во главе академии, насколько мне известно, стоял вполне себе реальный ректор, но директор, видимо, тоже имелся. Полагаю, занимался какими-то отдельными вопросами. И как следует из отчета отца, он погиб, пытаясь защитить студентов от мертвецов.

– Как печально, – тихо заметила Мелиса.

– Имена погибших студентов там перечислены? – спокойно уточнил Бенсон. – Или надо искать протоколы?

Я облегченно выдохнула, когда выяснилось, что в заключении имена перечислены, иначе наличие у меня списка снова всплыло бы, и пришлось бы все-таки как-то объяснить его происхождение. А так Рабан просто протянул листы Бенсону, подсказав, где искать нужное.

Внимательно прочитав, миллит прищурился и пробормотал:

– Лизабет Данк… Данк… Знакомая фамилия… Точно! Я встречал ее, когда собирал информацию по обитателям замка. Это девичья фамилия профессора Блик.

Я почувствовала, как по телу пробежала нервная дрожь. И судя по тому, как встрепенулись остальные, они ощутили нечто похожее. Рабан даже из-за стола поднялся и предположил:

– Племянница?

– Вполне возможно, – кивнула Мелиса. – Но при мне она ее никогда не упоминала.

– Надо, конечно, исключить совпадение, – осторожничая, заметил Бенсон. – Но если они действительно родственники, то это мотив.

Глава 10

Мотив… Да, для Бенсона, который считал, что убийца Мортены и появившийся в округе некромант – это два разных человека, теперь все было очевидно и просто. Найденная ниточка так его обрадовала, что он убежал проверять родство профессора Блик и Лизабет Данк, напрочь забыв про вскрытую Рабаном папку. Та так и осталась лежать на столе.

Следом ушла Мелиса, но я этого даже не заметила. Поняла, что мы с Рабаном остались вдвоем, когда услышала, как он постучал по круглому столу и тихо потребовал:

– Чай. И что-нибудь к чаю.

Только тогда я оглянулась по сторонам и осознала, что все разошлись. Наверное, мне тоже стоило уйти, но совершенно не хотелось, а Рабан не гнал. Домовые подали чай на двоих, и к нему – целую гору разнообразных закусок. Я сразу вспомнила, что пропустила обед, пока мы с Мелисой бегали в поисках Бенсона, а потом и в его компании, поэтому села за стол, не дожидаясь приглашения. Впрочем, Рабан уже наполнил предназначавшуюся для меня чашку горячим ароматным напитком, что можно было счесть за безмолвное приглашение.

– Тебя что-то тревожит? – поинтересовался он, наливая чай и себе.

– Не клеится все как-то, – кивнула я, потянувшись за румяным пирожком. – Точнее, клеится, но не все. Конечно, гибель племянницы вполне могла вызвать у Блик желание отомстить. Не имея возможности наказать самого Шелла, она решила, что за грехи отцов могут ответить дети, и нацелилась на Мортену. Профессор Блик даже появилась здесь примерно тогда же, когда кто-то взялся практиковаться в некромантии, она вполне может быть этим кем-то. Но зачем так сложно? К чему вся эта свистопляска с исчезновением и окровавленной одеждой? Зачем Блик подставлять тебя? Почему Блик в итоге пошла по пути некромантии, если по вине некроманта погибла настолько любимая ею племянница, что она готова за нее мстить? И если ей все-таки нужно было подставить тебя, почему не убить Мортену сразу, чтобы ты уже не смог отвертеться от обвинения? Почему вообще все это происходит именно сейчас, десять лет спустя? И чьи еще дети должны ответить за грехи своих отцов?

Рабан нахмурился, помешивая ложечкой наверняка давно растворившийся сахар. Складка у него на лбу все усугублялась, пока он вдруг не пожал плечами и не отложил ненужную ложку.

– Все склеится, если не считать, что некромант, убийца Мортены и человек, пытавшийся меня подставить, – это одно лицо. Свое исчезновение Мортена могла инсценировать сама. Либо ее использовал некромант, который, возможно, имел отношения с ее отцом, поэтому и не хотел ее убивать, только избавиться от моего преследования. А Блик потом убила Мортену из мести. Возможно, она и не собиралась, но когда Мортена пропала и ее посчитали мертвой, увидела в этом справедливость. Которая рухнула, когда девушка вернулась живой и невредимой. И тут уж Блик не выдержала и взяла все в свои руки.

– То есть она вообще не собиралась никого убивать? – удивилась я его предположению. – Просто сорвалась и таким образом отомстила Шеллу? А здесь в округе прячется не один некромант, а целых два: начинающий, который сначала тренировался на собачке, и матерый, друживший еще с Амантом Шеллом, которого уже десять лет нет в живых. Тебе не кажется это странным?

– Нет, – спокойно отозвался Рабан. – Некромант вполне мог взять ученика из местных, чтобы он помогал ему, как Мортена помогала Кроу. Того же Варга, например. Парень встречался с Мортеной и наверняка знал, что она из себя представляет. Возможно, решил освоить некромантию именно из-за этого: или чтобы помочь ей, или чтобы лучше понимать ее