Этель стояла рядом, прожигая Макона взглядом. Уж она-то его сразу узнала. А до меня не сразу, но все-таки дошло, какую именно часть ритуала прервало наше появление.

Макон не соврал, Этель действительно собиралась вернуть себе крылья. А для этого, как мне рассказывал Эрик, ей нужно было, чтобы он взял ее прямо на Алтаре, на поверхность которого и пролилась бы потом его кровь.

Тогда же сверху я увидела, как блеснула в ее руке сталь зажатого кинжала. Красивое лицо Этель искривилось в гримасе ненависти. Она развернулась к Эрику и занесла руку.

– Вниз! – крикнула я изо всех сил, надеясь докричаться до кремниевого.

Макон взревел, разламывая остатки каменного потолка крыльями, и, как коршун, устремился на всей скорости к Алтарю.

А далеко внизу Эрик дернулся всем телом, различив звук моего голоса, и вместо того, чтобы выставить защитный блок, удивленно запрокинул голову.

В ушах свистел ветер, а глаза слезились от скорости, но я так и не отвернулась и не закрыла глаз. И за мгновение до приземления увидела, как Эрик увернулся.

В последний момент.

Но места для маневра между Алтарем и Этель было немного, и сталь клинка все равно прошлась по косой, царапая его плечо. В ту же секунду Макон перекинулся в человека, а я упала на пол.

Неудача разозлила Этель. Она замахнулась во второй раз, но на ее запястье легла крепкая ладонь Макона.

– Отпусти! – заверещала она совсем не по-королевски. – Дай мне убить его! Дай мне освободиться!

Не слушая ее и не ослабевая хватки, Макон наклонился к сброшенному плащу и накинул на плечи обнаженной Этель. Потом выкрутил ее запястье. Клинок выпал из рук.

– Нет… – всхлипнула она. – Зачем ты это делаешь, Макон? Ведь я никогда не полюблю тебя также сильно, как его.

– Мне хватит даже меньшего, – ответил кремниевый.

Этель смотрела на него, проливая слезы.

– Дай мне убить его и тогда я стану целиком твоя. Просто дай мне сделать это. Сейчас. Я слишком долго ждала.

Удерживая оба ее запястье одной рукой, Макон вытащил свободными пальцами ключ из кармана ее плаща.

– Нет, Этель. С нас хватит бессмысленных убийств.

С этими словами он вложил ключ в пальцы Эрика, а после повернулся ко мне и сказал:

– Теперь он твой.

К этому времени я уже поднялась на ноги, потирая ушибленные падением места. Боль тут же ушла на второй план, стоило взглянуть в глаза Эрика. На лице был написан шок.

Я приблизилась к нему, взяв его лицо в ладони.

– Ты не умерла… – выдохнул буревестник.

– Нет. Вайс соврал тебе.

– Но я видел…

– Я обязательно расскажу. Это долгая история…

Я взяла в руки ключ и провернула замок на одном запястье, потом на другом, которыми он был прикован к Алтарю. Надо мной болезненно пульсировало Сердце, требуя уделить и ему внимание, словно было еще одним пленником, желающим свободы.

Через высокие двустворчатые двери в залу ворвались гвардейцы. А вот шаманов уже и след простыл. С потолка еще обрушивались куски потолка и балок, разлетаясь шрапнелью по зале, поэтому гвардейцы двигались с опаской и не напали на нас сразу, стоило им увидеть, что кремниевый дракон выкрутил руки их королеве, чья боль прорвалась наружу. Королева рыдала, наплевав на всех. Рыдания эхом разносились по огромному пустому пространству, а в дыре в потолке свистел ветер.

– Ритуал отменен, – тихим властным голосом произнес Макон, глядя на гвардейцев. Он снова был тем непререкаемым властным мудаком. Хотя при этом прижимал к себе Этель, все еще удерживая ее запястье, а второй рукой легко водил по ее волосам, утешая. – Можете идти.

Этель дернулась.

Эрик встал за моей спиной, и всей кожей я ощутила исходящий от него жар. Как раскаленная печка в разгар зимы. Это была его земля, вспомнила я. Он наконец-то пришел сюда. Каждая клетка моего тела желала коснуться его и доказать нам обоим, что мы живы и все будет хорошо, но, к сожалению, было слишком рано для этого.

И рота гвардейцев, и все еще обладающая властью королева были тому подтверждением.

А еще… Сердце.

Радужные вспышки дрожью рассыпались по поверхности. Каждый удар давался ему с трудом. Я знала, что время на исходе. И что у нас нет возможности для долгих переговоров, во время которых я могла объяснить Эрику, кем я стала и ради чего очутилась здесь.

– Уходите Макон, – произнесла я.

Лицо Эрика вытянулось, когда кремниевый послушал меня, кивнул и повел Этель к дверям, обратившись к гвардейцам со словами, что сейчас королеве понадобится вся их защита.

Мы с Эриком остались вдвоем.

Я улыбнулась его потемневшему взгляду. Мой буревестник никогда не славился выдержкой, так что теперь он побил все свои рекорды: не задал ни одного вопроса, которых, несомненно, было у него более, чем достаточно.

Я положила руку на его грудь, чувствуя, как быстро бьется его сердце.

– Ты ведь тоже это чувствуешь? – прошептала я. – Не можешь не чувствовать, ведь ты часть этого Сердца.

– Рин… Я не понимаю.

– Вспомни свое предназначение, Эрик.

Он стрельнул глазами в стихийное сосредоточие, парящее над полом. Сжал челюсти, а черты его лица заострились.

– Я видел Вайса на Троне, – сказал он. – И видел, как умирал сам, прошитый этими осколками насквозь, пытаясь сделать так, чтобы вернуть тебя к жизни. Если мне суждено его уничтожить, чтобы вернуть крылья и положить конец проклятию, я сделаю это…

– Если ты уничтожишь его, то умрешь, – сказала я. – Нет ни одного варианта в потоках Времени, где бы события развивались иначе. Ты не зря столько столетий держался как можно дальше от Чертога. Ты ждал меня, Эрик. И сейчас я твой единственный шанс выжить.

Судя по его взгляду, кажется, он был всерьез озадачен моим психическим здоровьем.

Эрик не смотрел на меня так даже, когда я сказала, что не буду убивать кроликов ради мяса.

– Ты поможешь мне выжить, – повторил он. – Но как, ради всего святого, ты сделаешь это?

Я улыбнулась.

– Уничтожу Сердце вместо тебя.

Стоило мне произнести это, как пол под ногами качнулся. Над головой заскрежетали камни – и в стороне от нас с грохотом и свистом обрушилась еще часть потолка.

– Здесь опасно оставаться, – сказал Эрик. – Уходим!

Я резко обернулась к пульсирующему жизнью хрустальному артефакту. Всего шаг. Мне нужно сделать всего шаг, отпустить руку Эрика и подойти к Сердцу. Сделать это сейчас. Другого шанса не будет.

Я доверилась инстинктам, которые тянули к Сердцу сильнее, чем к мужчине, который был так дорог. Если я хотела, чтобы мы действительно выжили, то именно сейчас должна была отпустить Эрика. И сделать это. Стихии подскажут, ведь они на моей стороне.