Я посмотрела на изображение картины. Она состояла из хаотичных мазков разноцветной краски, преимущественно красного цвета. В центре было нарисовано сердце, трепещущее и живое, по которому стекала кровь. Жутковатое и неприятное зрелище. Я никогда не понимала, как можно тратить баснословные деньги на покупку таких "произведений" искусства. Я, конечно, подозревала, что Лунд странный, но, чтобы он интересовался таким специфическим художником? Пожалуй, нужно повнимательнее исследовать его стол. В голову пришла мысль о том, что мое первое задание, в котором Хьюго принимал непосредственное участие, было связано с аукционистом. Значит, я уже одной ногой в  деле. Что же там произошло, с этой картиной? Руки так и чесались разузнать побольше, но, как я не искала какую-нибудь свежую информацию - ничего.

Решив проветриться, я направилась в ближайший фастфуд, чтобы немного перекусить. Меня нельзя было назвать приверженцем здорового питания, скорее наоборот - мой недельный рацион могли составлять бургеры, фахитос и пицца быстрого приготовления. Я редко готовила во время учебы, просто не хватало времени и сил. Впрочем, изнурительные тренировки и хорошие гены не позволяли мне располнеть.

Мне хотелось заглянуть к Лунду по пути на обед, но, я сдержалась, просто снова сообщив секретарю, что ушла на перерыв. Если понадоблюсь, он знает, где мой кабинет.

- Босс не спрашивал обо мне? - возвратившись, я все-таки решила поинтересоваться. А вдруг, поглощая бургер, я пропустила что-то важное?

- Неа, - жуя жвачку и не удосужившись посмотреть в мою сторону, ответила девушка. И зачем ее держат? Для мебели?

Ладно, перетерплю сегодняшний день, а завтра приду пораньше и как следует пороюсь в его столе. Раз уж он не хочет вводить меня в курс дела, введусь туда самостоятельно.

- Вот и день прошел, - говоря с молчаливым собеседником - фикусом, которого назвала Фредди, я выключила компьютер и направилась в сторону двери. Хьюго сдержал слово - он не трогал меня, ни разу не вызвав и не поручив мне даже полить цветы в горшках на его окне. Сидеть с ним через стену, но не видеть его не так уж и приятно. Уж лучше бы он снова окунул меня в фонтан.

Утром следующего дня я приехала на работу гораздо раньше обычного. Снова захватив кофе, как предлог для того, чтобы пробраться в его кабинет, я легко и непринуждённо прошла мимо секретарши и приступила к поискам.

Для начала я убедилась, что в его кабинете нет камер, и прочих устройств слежения, а затем, надев перчатки, подошла к столу. Очевидно, что особо важные документы хранятся в сейфе, но станет ли он так далеко прятать то, что ещё вчера валялось на столе, доступное для общего обозрения? Мало вероятно, скорее, просто положит в стол. Я подёргала за ручку ящика. Как и предполагалось, заперто. Щелкнув браслетом, я вынула оттуда тонкую металлическую иглу, с помощью которой не раз вскрывала замки под руководством отца. Пара минут и замок поддался. Перед моим взором возник ящик, забитый бумагами. В таком бардаке будет сложно что-либо найти, можно было и вовсе не запирать на замок.

Аккуратно просунув руку, я начала изучать дела. Моя интуиция подсказывала, что искать нужно все, что касается странного художника, или то, что хоть как-то связанно с картинами, музеями, искусством.

Но, здесь были какие-то счета, отчеты, и даже билеты на матч по бейсболу. Неужели фанат?

Я закрыла ящик и принялась исследовать следущий отсек. Наконец, я нашла хоть что-то похожее на улику. Папка с номером 17, в ней находилось несколько фотографий невысокого мужчины, который выглядел довольно обычным. Я перевернула лист, и вздрогнула, на фото было месиво из человеческого тела, вернее того, что от него осталось. Либо на первом фото подозреваемый, либо сама жертва, но это были лишь мысли, на самих снимках никаких подписей, ничего. Сфотографировав на телефон все, что  нашла, я вернула папку на место. В третьем ящике обнаружились бумаги, которые я заметила вчера, с изображением страшной картины. Вынув пачку, я с особой тщательностью осмотрела каждый лист. Информация про художника здесь была более развёрнутой, чем на Википедии. Я узнала, что Бруклин Грот был официально признан невменяемым, после того, как устроил пожар в своей квартире, поэтому остаток жизни провёл в лечебнице. Творческий путь его был коротким - всего четыре картины, одна ужаснее другой. Именно стечение этих факторов, привело к небывалому ажиотажу и повышенному желанию скупить все его шедевры среди увлеченных коллекционеров. Впрочем, никто так и не завладел всеми четырьмя полотнами одновременно.

Меня так увлекла история картин, что я потеряла счёт времени. В любой момент в кабинете мог появиться Лунд, а встреча с ним во время обыска его стола, не сыграла бы в мою пользу при дальнейшем написании отчета. Поэтому, быстро отсняв все, что показалось мне интересным, я в том же порядке вернула документы в ящик и заперла его. Удостоверившись, что на этот раз улик не осталось, я незаметно покинула его кабинет и юркнула в свой, как оказалось, очень во время. Лишь только дверь за моей спиной захлопнулась, послышался голос Хьюго. Ещё немного, и я бы попалась.

- Привет, Фредди, сегодня нам предстоит интересная работа, - улыбнулась я фикусу, и,

включив компьютер, принялась «тянуть за нитку». Каким бы большим не был этот клубок, я распутаю его.

Первым делом мне нужно было понять, как связан человек на фото, месиво из тела и картины сумасшедшего художника. Почему я решила, что они связаны? Потому что, это единственная зацепка, которая у меня была. И пока я не докажу обратное, все может быть связано между собой. Меня навивало на эту мысли  и ещё кое-что, на папке с фотографиями мужчины была маркировка 17 а.

Не имея доступ к базе, я решила попытать удачу, просто загрузив фото мужчины в поисковик. А вдруг мне повезёт?

Через некоторое время, на экране появилась информация из новостных заголовков. Мужчину звали Кевин Стенли, и он был известным бизнесменом, имевшим проблемы с законом. Одна из статей содержала следующую информацию: «Руководитель крупной IT компании найден мертвым в своем загородном доме». Я посмотрела на дату смерти, совсем недавно. Скорее всего, на фотографии именно его тело. Пройдясь по статье, я выписала себе несколько фактов.

Итак, как же мистер Стенли связан с картиной? Он мог украсть ее? Или купить? А может быть его шлепнули по другой причине? Кстати, а где сейчас хранится это полотно? Я снова обратилась к поисковику. Недостоверные источники гласили, что картина находится в частной коллекции, кому она принадлежит, указано не было. Зато, на глаза попалась реклама аукциона с агитацией к участию. Зайдя на сайт просто из любопытства, я посмотрела раздел живописи. Несколько известных картин в анонсе, остальное мне было не знакомо. Решив попытать счастье, я ввела в поисковую строку Бруклин Грот. И, каково же было мое удивление, когда в архиве я увидела одну из четырех картин художника, которая называлась "Жертвоприношение". На ней было изображено существо, чем-то напоминающее идола или языческое божество, по стилю автора вообще трудно было разобрать то, что он рисует. Около картины была указана дата проведения аукциона, но, похоже, ее так и не продали - у остальных лотов этого дня, был статус "продан" или "на торгах".