– А вы уверены… что я справлюсь? – попытался прощупать почву парнишка, хотя уже сообразил – вовсе не из-за сиюминутного каприза или банального сострадания его спутники пришли к такому решению.

При взгляде на таскающих неподъёмные тяжести рабынь у Костика вообще начинает крепнуть убеждение, что с состраданием в этом мире такой же напряг, как и в его собственном.

– Это лучший для тебя вариант быстро разбогатеть и стать независимым человеком… Не желаешь же ты всю жизнь ублажать трактирщиков?

– Нет, не хочу, – неопределённо хмыкнул Костик, предпочитая не уточнять, чего именно.

– Тогда иди в нашу спальню и подожди меня… Не заблудишься?

– Нет, – мотнул головой парень и усмехнулся: как можно заблудиться в двух десятках гаражей?

В домике уже был порядок: ковёр почищен, подушки аккуратно разложены вдоль стен, а метёлка исчезла.

Хадзони пока не было, и Майка одиноко сидела на полу в уголке, поджав под себя ноги и обняв колени руками. Рассмотрев её показательно-несчастную позу, Костик неожиданно развеселился. Правы были спутники: хитрая она и упрямая, но есть в таком поведении и что-то неуловимо привлекательное, хотя пока и трудно объяснить, что именно.

– Поднимайся, – приказал землянин почти сурово, – и запомни: сидеть на полу я тебе не разрешаю. Грязно, сыро… ещё заболеешь, лечи тебя потом. Устройся вот тут с краю, я буду спать рядом.

Последнее Костик прибавил неожиданно даже для себя самого и не смог бы точно сказать, что именно подтолкнуло его к такому заявлению: смутные мысли, которые весь день не давали покоя, или желание доказать ей свои права. Смешное, если вдуматься, желание: по правилам местного мира он и так имел на неё все права, зато по законам собственного был полной скотиной.

Майка молча устроилась на краю настила, подтянула поближе плетёнку.

– Чего это ты там таскаешь? – Вбитые мамой сведения насчёт того, что в любой варёной еде, не убранной в холодильник, через несколько часов бурно размножаются бактерии, внезапно всплыли в памяти. – Сейчас принесут свежую еду, выброси всё это куда подальше.

Майка удивлённо махнула ресницами, слезла с топчана, направилась к двери. И вдруг остановилась, повернулась к нему вполоборота и едва слышно прошептала:

– А отдать… можно?

– Как захочешь, так и сделай. – В лицо Костику разом бросилась кровь. Всё же он лох, как ни старается казаться крутым! Ведь есть же другие рабыни… – И вообще… сама думай, как лучше поступать.

Девчонка слиняла бесшумно, словно растаяла, а Костик влез на облюбованное местечко, растянулся на ковре и задумчиво уставился в прикрытое сеточкой оконце. Как-то слишком резко и странно перевернулась вверх тормашками вся его жизнь, и иногда просто нестерпимо хотелось зажмурить глаза и потрясти головой в безумной надежде, что весь этот отсталый мир исчезнет как дурной сон.

– Вот, переоденься. – Вошедший Хадзони протянул парню узелок. – И не спорь… так будет лучше.

Все знают, как для него будет лучше, только сам он этого никак понять не может, хмуро хмыкнул Костик, разворачивая свёрток. В наличии оказались простые тёмные штаны и рубаха на шнуровке, примерно такого же качества, как у самого торговца: серая бандана – довольно распространённый, между прочим, головной убор в этом мире, и длинные трусы, немного похожие на семейники.

Наверное, и правда лучше переодеться, но любимые джинсы он никому не отдаст. Их ведь и ушить можно.

Конс успел переодеться в местную одежду, повязать голову банданой и упаковать джинсы в мешок с дейнэ, когда вернулась Майка. Вскинула озадаченно ресницы, тут же, спохватившись, опустила взгляд и полезла на выбранное для неё хозяином место.

– Э… – начал было торговец, но заметил прищуренные в ожидании глаза Костика, поперхнулся и сказал явно не то, что собирался: – Ужинать пойдём в харчевню?

– Нет, Авронос прикажет, чтоб принесли сюда, – кротко ответил Конс, решив по мере возможности изображать послушного мальчика.

Хочет он или нет, всё равно с окончательными выводами придётся подождать до столицы, и не стоит портить себе несколько дней пути стычками с имеющими на него какие-то планы спутниками. Всё равно ничем это ему не поможет… лучше попытаться расположить их к себе и постараться вытащить как можно больше информации. Как говорят, кто предупреждён…

– Сколько мне ещё сидеть?

Раздражённый голосок Хо вспугнул стайку шустрых птичек, весело перепархивающих с кустика на кустик всего в трёх шагах от Стана.

– Час, – безучастно сообщил парень, переворачивая большие песочные часы.

– Издеваешься?! – Девчонка мигом вскочила на ноги и возмущённо уставилась на Костю. – Ты ещё два часа назад сказал, что сидеть нужно час!

– Нет, – возразил он таким же ровным голосом, – я сказал совсем иное. Я сказал – ты должна сесть, постараться расслабиться и освободиться от всех посторонних мыслей и чувств, кроме ощущения единения с природой. Когда ты почувствуешь, как энергия мира свободно течёт сквозь тело, очищает разум и придаёт твоему духу уверенность в своей правоте и силе, наступит второй этап тренировки. И случится это не ранее чем через час.

– Но я так и делала!

– Нет! – категорично качнулась покрытая ослепительно белой банданой голова иномирянина. – Сначала ты морщилась и ёрзала, пытаясь устроиться поудобнее, немного погодя принялась наблюдать за птичками, затем потихоньку достала из кармана какую-то сладость и сжевала, потом начала искать глазами кувшин с водой и облизываться…

– А ты всё время за мной подсматривал? – подозрительно сморщила носик Хо. – Значит, ты тоже не освобождался от посторонних мыслей?!

– Мне легче входить в отрешённое состояние, и я уже умею, не прерывая медитации, чувствовать всё, происходящее за спиной. Но сказать, будто ты мне совсем не мешала, всё-таки не могу.

– Мне кажется, ты врёшь, – подумав, убеждённо заявила капризная девчонка, – не хочешь меня учить, вот и придумал дурацкую медитацию. Чему можно научиться, сидя на коврике со скрюченными ногами?

– Терпению, выносливости, умению отвлекаться от внешних раздражителей и сосредотачивать свои мысли и силы на основной задаче… и ещё много чему.

– Выносливости можно научиться, только бегая вокруг замка с мешком песка на плечах – так нам говорил мастер Чалтор. И мы бегали по три часа, а оказывается, нужно было просто сидеть на коврике? – насмешливо фыркнула Хо, завершая сказанное незаметным, как казалось ей самой, манёвром по захвату вожделенного кувшина с водой.

– Тренировка окончена.

Стан с показным спокойствием поднялся со специально сплетённого корзинщиком подобия циновки, аккуратно его скрутил и, сунув под мышку, небрежной трусцой побежал к замку.

Идею пробежаться он счёл вполне достойной воплощения в жизнь. Да и быстрее окажется подальше от этой невыносимой злюки. В глубине души Стан считал, что ему необычайно повезло – в первый же день после перехода в этот мир повстречать коменданта приграничья господина Зорденса Гадруни. В его доме у парня не было никаких проблем ни с едой, ни с одеждой. Ни в общении с людьми.