— Ого, основательно он похудел, — чуть не присвистнул я, но сумел себя сдержать.

— И не говори. Но дело даже не в этом. Ты ведь помнишь, он очень любил деньги. Ради них мог сделать почти что угодно. И как ты думаешь, кем он теперь работает? — заинтриговала меня эта рыжая бестия.

— Ростовщиком?

— Хах. Ожидаемый ответ, но не верный. Он смотритель детского приюта.

— А? — я неверяще посмотрел на неё.

— Да. Я даже могу представить, какое у тебя сейчас выражение лица. У меня было такое же. Но это так.

— Так может… — нахмурился я.

— Нет! Мы первым делом это проверили. Пусть он и один из нас, но повторения истории с нашим приютом никто не хотел. Но нет, Себ абсолютно честен. Словно стёклышко. Все деньги, которыми мы поддерживаем новый приют, уходят только на благо детей. Себе он даже медной монеты не оставляет. Да и вообще, мы узнали, что все деньги, что он раньше зарабатывал, он тратил как раз на помощь сиротам. Видимо, здорово ему наша ситуация по мозгам ударила. Но мы не осуждаем. Да и ему это действительно нравится. Он нашёл своё призвание.

— Ну тогда я могу только порадоваться за него, — улыбнулся я.

— Ближе к вечеру все наконец собрались. И стол был уже заставлен едой. Сейчас здесь были только наши. Для остальных устроили похожий пир в местной столовой.

— Итак, думаю, вы уже давно мучаетесь вопросом: что же за повод собрал нас всех здесь сегодня? Думаю, теперь я могу вам об этом рассказать. Но прежде хочу вспомнить того человека, что когда-то помог нам всем выжить. Возглавил нас и смог защитить до тех пор, пока мы сами не смогли за себя постоять. Человек, которому мы безмерно благодарны.

Ирма… Ненавижу… Ведь специально же нагнетает. А я едва сдерживаю себя. Я ведь тоже не железный. Особенно когда видишь столько старых знакомых разом. Более того, все их взгляды говорят о том, что они полностью поддерживают слова Ирмы. Благодарность. Да, именно это я вижу в их глазах.

— За Касса! За того, кто подарил нам жизнь вместо существования! — первым вскинул кубок Джейк. И его тут же подхватили все остальные.

— Да, именно Касс должен был сейчас стоять на моём месте и принимать эти слова благодарности. Впрочем… — на миг замолкла она и резким движением скинула с меня капюшон. — Почему бы нашему желанию не исполниться?

Время будто замерло. Все просто застыли, стоило моему лицу показаться на белый свет. И лишь Ирма, Тим, да Толс понимающе улыбались. Да, многие с интересом поглядывали на меня, когда стоял за спиной Ирмы. Всё же тут присутствовали только “Челюсти”, а моя фигура им была незнакома. Но вот такого никто точно не ожидал.

— Касс! — вновь первым очухался Джейк и рванул в мою сторону, забыв обо всём, а затем резко обнял.

Время вздрогнуло. И тут же вся эта толпа повторила маршрут первопроходца. Меня со всех сторон облепила куча людей. Это… Это… Мне просто нечего сказать. Разве что:

— Я дома!

Глава 10

Мда-а-а… Попойка выдалась знатная. Гудели до поздней ночи. И каждый… каждый! Пытался выразить мне свою радость. Что уж тут говорить, это был настоящий праздник. Всё же это приятно, вновь встретиться со своими старыми товарищами. Вот только, увы, наши пути разошлись. К лучшему или худшему — не знаю. Но тут уже ничего не поделаешь. Остаётся только смириться.

Ну и проснулся я в итоге где-то около полудня. Если честно, не выспался совсем. Но и продолжать бесцельно валяться было нельзя. Надо и делами заняться.

Вот только стоило мне попытаться подняться, как я понял, что не могу это сделать. На моей руке разлеглась и сладко посапывала Ирма. Казалось бы, что-то ночью произошло, и мы сотворили глупость, но нет. Мы тут были не одни. На самом деле сейчас вся эта толпа, что вчера отмечала, просто вразброс валялась на полу. Кто где. Более умные остались сидеть за столом и спали прямо так. Некоторые прислонились к стене. В общем, старались как могли. К счастью, все были одетые.

Я попытался стащить Ирму со своей руки, но добился лишь недовольного ворчания и того, что она лишь сильнее вцепилась в меня. Попытка её разбудить тоже ни к чему не привела. Можно было бы действовать куда жёстче, но… не хотелось. Она так мило морщила носик во время сна.

— Касс, без шансов, ты же сам это знаешь, — подошёл сбоку живой и здоровый Тим. — Когда она спит, то даже колокол не разбудит.

— Как? — с крайней долей удивления посмотрел на Тима. — Как ты можешь быть таким бодрым и стоять на ногах в такое время?

— Хах, — хохотнул он. — Просто я в одно время старался выработать себе иммунитет к отравлениям. Вот и выработал… А это, так сказать, побочное действие. Кто же знал… Впрочем, я особо не жалуюсь. Вот только из-за этого мне вечно приходится ухаживать за этими… кхм, ну ты понял.

— Да-а-а… — задумался я.

А ведь правильно он поступил. Такая особенность никогда не помешает. Я и сам думал о подобном. Вот только большой нужды в этом нет. Обычные яды на меня всё равно не подействуют. А вот магические… От них не так просто защититься. Ну да ладно, сейчас не о том.

— В общем, лежи и отдыхай. Другого пути у тебя всё равно нет.

— Это ты так думаешь, — предвкушающе улыбнулся я.

После чего банально начал щекотать бок Ирмы. Она тут же заулыбалась и заёрзала, пытаясь удалиться от источника беспокойства. Так что вскоре сама слезла с моей руки.

— Как? — шокированно смотрел на меня Тим.

— Не забывай, мы не первый раз спим в одной комнате. Уж про эту привычку Ирмы я отлично помню. В своё время пришлось долго искать, как освободиться, но при этом не будить её. Пусть поспит. Ей полезно, — с этими словами я наконец смог встать.

— И что теперь, Касс? Ты ведь нас покинешь? — грустно посмотрел на меня парень. — Ты изменился. Мы уже не твой уровень.

— Ну сейчас мне и вправду стоит уйти. Не буду же я у вас целыми днями торчать. Но потом обязательно наведаюсь, — фыркнул я. — И не надейтесь, что снова сможете от меня отвязаться. Я тут погощу подольше. Ну а потом… да. Рано или поздно, но я отправлюсь дальше.

— Такова жизнь, — понимающе кивнул Тим. — Хорошо. Давай я тебя провожу к выходу, чтобы никто из стражи не