Она надеялась, что Джейкоб ответит ей, но он только покачал головой.

– Поверь, – сказал он. – Лучше тебе этого не знать.

Он не стал ей рассказывать, но так и не понял, что она его обманула. До этого момента Мия сомневалась, знает ли он что-нибудь вообще. Ей было важно знать, что он знает, как она оказалась здесь. Ведь это означало, что когда-нибудь, когда у Джейкоба будет хорошее настроение, она сможет узнать об этом больше. Она знала, что спросит снова и будет спрашивать до тех пор, пока ему это не надоест и он не ответит на ее вопрос. Иногда, когда она спрашивала его, он говорил: «Ты же знаешь, что я никогда не лгу тебе, правда, Мия?» И она соглашалась, потому что он никогда ей не лгал.

Конечно, только Мэм постоянно повторяла о том, как ей повезло, что она живет с ними. Она говорила об этом так, словно ее нашли в мусорном контейнере, под кучей листьев. Кажется, сегодня у Мэм хорошее настроение. Мия набралась смелости и задала вопрос, который никогда не задавала.

– Когда меня спасли… – заговорила она.

Но Мэм не дала ей договорить.

– А потом мне пришлось разбираться с новой сотрудницей в магазине спортивного питания. – Она фыркнула. – С чем мне приходится мириться! Просто невероятно. Эта соплячка имела наглость со мной спорить. Как она могла! На месте Дон я бы ее уволила. Представь себе, огрызаться со мной, их лучшим клиентом. Как она посмела! – Она пошла по коридору, держа в руках белый бумажный пакет. Отойдя на метра три, она обернулась. – Мия! Не отставай. Вечер еще не скоро, и сделать еще нужно очень много.

Мия поспешила за ней. Сумочка Мэм все еще болталась у нее на локте. Мэм даст ей поручение или два, но все будет не так плохо. Белый пакет означал, что скоро ее настроение значительно улучшится. Скоро Мэм будет лежать на кровати в халате, смотреть «Netflix» и забудет о Мие. Иногда она даже забывала уложить Мию спать, и дверь оставалась незапертой на всю ночь. В таких случаях Мия слишком боялась выходить из своей комнаты, но знать, что она может ходить по дому без присмотра, было и страшно, и волнительно. Когда-нибудь она и правда попробует это сделать.

Следующим утром Шерон отвезла Ники на работу чуть раньше обычного. Девушка отказалась от завтрака, сказав, что не голодна.

– Давай уже закроем этот вопрос, – сказала Шерон, протягивая ей ключи от машины. – Когда все закончится, тебе станет легче.

По дороге они почти не разговаривали.

– Врать не буду, – сказала Ники, когда они повернули на стоянку. – Я немного нервничаю.

Она взглянула на Шерон в надежде услышать от нее слова поддержки. Дома они обсудили план разговора с работодателями. Шерон казалось, что Ники легко с этим справится: она ведь рассталась с Эваном, ушла с прошлой работы, оставив сообщение на автоответчике, и съехала из того дома сразу после инцидента с тем мужчиной.

Но – и это было очень важно – во всех трех случаях Ники была доведена до предела, она паниковала и принимала решения, не думая о последствиях.

В этот раз все было по-другому.

У нее была возможность обдумать последовательность действий, и ей казалось, что она все испортила.

К тому же на поиски новой работы может уйти много времени. Как долго Шерон будет позволять ей жить в своем доме, если она будет без работы и не сможет вносить свою лепту в их бюджет?

Даже у бескрайней доброты есть свои пределы.

– Это нормально, что ты нервничаешь, – сказала Шерон. – Ты не передумала?

– Нет, – слово вырвалось почти непроизвольно.

Ники совсем не хотела там работать. Она хотела вернуть футболку – и чтобы ноги ее больше не было в этом магазине. Будь ее воля, она бы крикнула из окна машины «С меня хватит!» и швырнула бы футболку на порог «Могучего питания». Но с Дон нужно было поговорить лично, и это было сложнее всего.

– Это нормально, что ты нервничаешь. В любом случае с этим будет покончено.

Шерон заехала на полупустую стоянку и встала напротив магазинов. Ники увидела, как Макс и Дон входят в магазин.

Сердце ее пропустило удар.

– О господи, они оба там, – сказала она.

– Оба?

– Макс и Дон.

Ники не могла вспомнить, когда оба приходили к открытию магазина. Она решила, что они сделали это специально, либо чтобы раскритиковать ее, либо чтобы сыграть в плохого полицейского – хорошего полицейского.

– Не знаю, получится ли у меня сказать им все в лицо. Может, лучше позвонить им или написать?

– Может, – задумчиво сказала Шерон. – Но тебе не кажется, что будет приятно сказать им, почему ты уходишь, лично? Никто не имеет права обзывать тебя и отбирать у тебя твой телефон. Как Дон могла встать на ее сторону? Это совершенно неправильно. Мне кажется, ты имеешь право высказать это им в лицо.

– Думаю, да, – вздохнула Ники.

Но она не сдвинулась с места.

– Это трудно, я понимаю. Но когда-нибудь, вспоминая эту ситуацию, ты будешь рада, что не дала себя в обиду. Поверь мне, жизнь может поменяться в одно мгновение, ты можешь даже этого не заметить. Со мной это случалось постоянно. В этом и заключается вся прелесть старости. – Шерон усмехнулась.

– Правда?

– Правда. Хочешь, я пойду с тобой?

– А так можно?

– Конечно. Просто для моральной поддержки. – Шерон заглушила мотор, взяла свою сумочку и открыла дверь машины. – Ну, ты идешь?

– Ага.

Ники оставила рюкзак в машине, повесила футболку на локоть и двинулась в сторону «Могучего питания».

Первой в магазин вошла Шерон. Она придержала дверь для Ники и прошептала ей:

– Ты сможешь.

Ники должна была сказать: «Я не могу продолжать работать на людей, которые не поддерживают своих сотрудников, поэтому я увольняюсь. Вчера был мой последний рабочий день».

Дальше она должна была швырнуть испачканную помидорами футболку на прилавок, развернуться и уйти.

Ее план немного осложняло присутствие Макса. Мужчина расставлял витамины на полках в другом конце магазина. Дон стояла у стойки, смерив Ники ледяным взглядом. Поговорить сразу с обоими было бы невозможно, поэтому Ники сделала глубокий вдох и положила футболку на прилавок.

– Что это? – спросила Дон, с отвращением глядя на футболку.

Почти сразу Ники ощутила поддержку Шерон у себя за спиной.

«Ты сможешь».

Она выпрямилась и сказала:

– Я не могу продолжать работать на людей, которые не поддерживают своих сотрудников, поэтому я…

– Да ты издеваешься, – сказала Дон, хлопнув ладонью по стойке. – Ты увольняешься? Да ты знаешь, сколько мы времени потратили на твое обучение?