«Маловероятно, что это будет так».

– Заткнись, Ал, – сказал я, внезапно почувствовав решимость. Я сворачивал бумажку, пока она не стала размером с таблетку.

– Что теперь?

Нелл встала и пошла в кухню. Принесла свечу и кружку, и щелчком пальцев зажгла свечу.

– Подожги и бросай в кружку. Да, так. Теперь повторяй за мной: «Твоя власть тает, я тебя связываю».

Повторяя это, я чувствовал себя очень глупо, но карманное заклинание сработало! Вот она, магия!

«Не-е-е-е-ет! – взвыл Аластор. – Будь ты проклят! Остановись! Хватит!»

Я говорил так быстро, как мог, повторяя снова и снова «я тебя связываю», пока демон не перестал выть и причитать, а бумажка не догорела. Нелл наклонилась к кружке и, ткнув пальцем в пепел, провела им по моему лбу. Я даже ничего не успел сделать. Не знаю, как я должен был себя чувствовать, но желудок перестал скакать кузнечиком, и привычные уже покалывания от присутствия Аластора прекратились. Нелл внимательно наблюдала за мной, глаза за стеклами очков сверкали. Сидевший у нее на плече Жаба одобрительно лизнул ее щеку. Она даже слегка улыбнулась, когда улыбнулся я. Может, это и не настоящая магия, как сказал дядя Барнабас, но это точно магия.

– Что ж, достаточно впечатлений для одного вечера, – сказал дядя Барнабас, встал и потянулся. – Завтра у тебя сложный день.

– Да, – ответил я, задумчиво улыбаясь и думая о том, как буду вытирать пыль и рисовать чердак, если найду чистый лист бумаги. Один дома, и можно ничего не делать, только рисовать. Просто рай!

– Новая школа – это всегда испытание, но я уверен, ты справишься.

Мне показалось, что он влепил мне затрещину.

– Как?.. Что?.. Почему?..

– Кто-то из нас должен все время присматривать за тобой. Вдруг тебя попытаются похитить, или демон начнет бушевать, – сказал дядя Барнабас. – Я дал Корнелии инструкции, что делать в любом из этих случаев. Но она обязана посещать школу, и ты пойдешь с ней. Местный ковен ведьм защитил школьную территорию сильным заклинанием. Это единственное место, куда не сможет проникнуть ни один демон или злодей. Очень важно, чтобы ты как следует подготовился и придумал себе новую личность.

– А еще у них есть автоматическая система тушения пожара, – небрежно заметила Нелл, – на случай, если мы вдруг решим испытать новые заклинания после уроков, и что-нибудь загорится.

Я упал на диван, натянул одеяло до самого подбородка, и посмотрел на дядю Барнабаса.

– А можно я просто пойду с тобой на работу?

– Похоже, кое-кто никогда ни в чем не знал отказа, – пробормотала Нелл.

– Боюсь, что нет, – ответил мне дядя Барнабас. – У еще нас будет достаточно времени для экспериментов, когда я раздобуду больше информации. Всё под контролем.

Нелл в розовой пижаме выплыла из ванной. Она прошла мимо своего отца, даже не посмотрев на него, когда он обратился к ней с просьбой разбудить всех нас утром. Я подождал, пока дядя Барнабас зайдет в ванную и включит воду в душе, и повернулся к Нелл. Она заплетала косички и смотрела в стену. Я пытался понять, кого она хочет убить – ведь ее глаза метали молнии, но тут она щелкнула пальцами, и свет в комнате погас. Опуская голову на подушку, я почему-то вспомнил книгу, которую нашел.

– Интересно, насколько важно имя демона?

Нелл, расправлявшая одеяла, замерла.

– Неожиданный вопрос. А что?

– Да я недавно листал одну книгу, и Аластор очень странно на нее отреагировал, – сказал я.

– Но ты уже знаешь его имя, – жестко ответила Нелл. – А книга, о которой ты говоришь, – это просто энциклопедия всех известных побежденных демонов. И не притворяйся, что ты хоть что-то в этом понимаешь.

– Я и не пытался, – ответил я.

Почему ей надо превращать любой наш разговор в кровавую битву?

– Кстати, твое карманное заклинание просто отличное. И мне плевать, что там говорит дядя Б. – Я не вполне понимал, зачем вообще это говорю. Но я вспомнил ее лицо, когда дядя Барнабас упомянул ее маму. И на секунду мне показалось, что я вижу краешек ее настоящей души, очень грустный и темный. – Тебя мама научила? – спросил я.

– Да, – чтобы услышать ответ, пришлось напрячься. – Она многому меня научила, но его всё это, видимо, не устраивает.

– Ну… А мне кажется, это круто, – ответил я. – Большинство людей так не умеет, да?

Воду в душе выключили, в трубах загудело. Я слышал, как дядя Барнабас что-то бормочет, но не мог разобрать ни слова.

– Проспер, – прошептала Нелл, – оно сработает, точно.

Я закрыл глаза, ожидая, что услышу бормотание Аластора, или его дыхание. Но слышал только глубокую тишину лунной ночи.

– Уже сработало.

На самом деле, оно не работало. Но разве мог Аластор винить молодую ведьму за попытку? Даже если это была очень жалкая попытка.

Он боялся, что начал переигрывать в этом маленьком шоу, но, к счастью, хозяин тела блистал умом примерно так же ярко, как затертая дверная ручка. Когда мальчик заснул, Аластор перестал притворяться и вернулся на свое законное место. Наверное, было крайне неосмотрительно показывать мальчишке, что он может контролировать его тело, но было слишком тяжело устоять перед соблазном напугать его и сделать покорнее. Заставить извиваться, чувствовать, как сердце тяжелеет от ужаса – великолепно, не правда ли?

Переживаниями мальчика он восполнил ту энергию, которую высосала мерзкая пиявица. Когда-то забрать чужое тело было не сложнее, чем надеть шелковую перчатку. Теперь же на это требовалось гораздо больше сил. Ему ужасно не нравился запах мальчика и его тесное и неуклюжее тело. Но больше всего раздражало, что пришлось снова стать слабым ребенком, ведь он прекрасно помнил свою долгую жизнь. Восьмисотлетний демон застрял в теле подростка, который не видит разницы между констеблем и констапелем! Судьба воистину жестока!

Впрочем, копаться в памяти мальчика было интересно, хотя и страшновато оказалось увидеть, во что превратился мир людей. Он многое узнал за последние несколько часов, но вообще-то предпочел бы этого не знать.

Аластор осторожно спустил ноги мальчика с дивана на пол. Он старался не разбудить других людей, спящих рядом, и мерзкого оборотня, который дремал на груди ведьмы. «Вот так. Совсем несложно сбежать в Редхуд и завершить начатое много лет назад», – подумал он. Но пока ему еще нужны эти безмозглые людишки.

Аластор почти восстановил силы, но если еще какая-нибудь тварь обнаружит его сейчас… В общем, пока не вариант. Аластор пересек комнату, пытаясь не выходить из тени. Люди дышали тихо и ровно, сон их был глубоким. Уши котенка подрагивали при каждом шаге мальчика, но глаз он так и не открыл. Аластору пришлось подождать, и он чуть не запел, когда летучий кот просто перевернулся на другой бок и захрапел.