— Обзываться некрасиво, — решила напомнить ему о такте.

— Это вам живым некрасиво, а мне уже всё можно, — он снова сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. — Вон, смотри, — кивнул мне, указывая за спину, — ваш толстозадый друг, наконец, оторвал штаны от пола.

— Можно мы уже тихонечко уйдём? — попросила я.

На меня уставились светящиеся глаза, старик явно раздумывал отпустить нас или ещё поизмываться.

— Ладно, — махнул он рукой, — идите. А чё приходили-то?

— Хотели почитать про фамильяров, — вздохнула я.

— Ведьма, что ли? — довольно ухмыльнулся он.

— Учусь, — подтвердила я.

— На, почитай, — с четвёртой полки выехала книга и плавно опустилась мне в руки, — завтра принесёшь назад. Тогда поболтаем, — то ли предложил, то ли приказал он и исчез.

— Ну ты, Мари, даёшь, — Эбби во все глаза смотрела на меня, пока я пересказывала им наш разговор, а Бреган натягивал штаны, высвобожденные из плены. — Завтра пойдёшь? — шёпотом спросила она.

— Конечно, нам ещё столько здесь учиться, попробуй не приди, тогда в библиотеку он нас больше не пустит.

Вернувшись в общежитие, мы нажаловались Алкозоиду, и он вернул нам из библиотеки нашу обувь, сказав, что следующий раз сами будем отрывать её от пола.

Вечером, начитавшись, выяснили, что фамильяр — это дух, который является близким спутником ведьм и колдунов, и приходит на помощь в сложных ситуациях, всегда готовый спасти своего хозяина при любом раскладе. Чаще всего у ведьмы он бывает в виде чёрного кота, но это не правило, уверяли в книге.

Мы переглянулись с подругой.

— А что, это очень мило, два котёнка в комнате, — заявила полуэльфийка. — Представляешь, как у нас будет весело. Надеюсь, они получатся маленькими, чтобы их можно было потискать вдоволь, — размечталась она, как всегда, сидя на кровати и болтая ногами.

После происшествия в библиотеке, Эбби, наконец, сняла розовое бальное платье, переодевшись в простое тёмно-синее, с обычной юбкой и без оборок. Правда, без своих огромных подъюбников девушка сразу как-то уменьшилась, став совсем маленькой. Ночь прошла без происшествий, только я долго не могла заснуть, заново переживая встречу с призрачным Хранителем. «Почему я его вижу?» — задавала сама себе вопрос и не знала ответа. Возможно, всё дело в моей огненной стихии. Последние месяцы я исправно ходила на полигон, где под руководством дяди Оливера выпускала лишний огонь, чтобы он не вспыхивал по любому поводу. Наш ректор грозился со второго полугодия пристроить меня к боевикам, хотя преподавателя пока так и не нашли. Что-то подсказывало мне, что искать будут долго, потому что в моей жизни просто так ничего не получалось.

Наутро мы в радостном предвкушении болтали в лаборатории, ожидая профессора Велес. Лаборатория находилась в просторном помещении на втором этаже. По центру стояли столы со всевозможными ретортами, колбами и баночками с реактивами. Вдоль стен располагались шкафы со всякими травами, добавками, готовыми зельями, кусочками различных пород, заспиртованными и высушенными останками животных и прочей всячиной.

Настроение у всех было приподнятое. Некоторые ведьмы, как и было задано, притащили своих фамильяров, и мы с завистью поглядывали на их питомцев. У высокомерной Эмилии был огромный чёрный кот, у которого одна лапа была белой. Он, как и хозяйка, смотрел на нас пренебрежительным взглядом зелёных глаз. У одной из рыжеволосых — Аннет Бироуз на руках сидел толстый рыжий хомяк. Остальные своих помощников не показывали, держа их в маленьких сумочках. Одного я всё же случайно увидела, им оказалась большая серая крыса. Ванесса поняла, что я заметила, кто у неё в сумке, и поджала недовольно губы. Но я не собиралась никому говорить. Не хочет, значит, это её дело. Но если честно, такого фамильяра я бы тоже не очень хотела. После вечерних мечтаний с Эбби в голове незримо присутствовал белый пушистый котёнок.

Профессор Велес появилась минут за пять до начала занятий. Посмотрев на уже обретённых фамильяров, отпустила счастливых обладательниц и обернулась к нам.

— Ну, готовы призвать себе помощников? — обвела нас слегка насмешливым взглядом.

Мы недружно покивали в ответ. Подозреваю, что большая часть стоящих здесь новоиспечённых ведьм, мало представляла, с чем имеет дело. Потому что теория — это одно, а вот практика совсем другое.

— Надеюсь, что все присутствующие здесь, успели продумать, кого бы они хотели видеть возле себя, и как должен выглядеть ваш фамильяр, потому что в противном случае, вы рискуете заполучить себе того, кто придёт к вам сам, — радостно пообещала нам профессор.

Мы испуганно переглянулись. Я стала усиленно вызывать в памяти образ белого котёнка. «Только бы не крыса», — пыталась отогнать неприятную картинку грызуна, но он, как назло, стал всё настойчивее лезть мне в голову в белом виде, посверкивая красными глазками.

— Тогда приступим, — сообщила нам ведьма. — Не забываем про фартуки. Чтобы призвать фамильяра, мы должны сварить особый состав, который поможет вашему сознанию проникнуть в мир духов и призвать того, кто будет с вами до своей или вашей смерти. Вообще-то, не надо забывать, что они долгожители, но иногда, защищая хозяина, истинный фамильяр жертвует собой.

Мы поставили котлы, зажгли магические горелки и приступили к созданию обещанного нам чудодейственного эликсира. Работали в паре, чтобы быстрее сварить именно то, что надо.

— Постарайтесь не создать бурду, а то вместо фамильяра откроете дорогу злобному духу, — напутствовала нас женщина, с усмешкой поглядывая на наши испуганные лица.

«Кажется, я знаю, откуда появился Хранитель, — мелькнула у меня догадка, — вот только кто призвал его?»

Теперь, чтобы сделать всё правильно, один из нас приносил ингредиенты, второй по секундомеру следил, чтобы всё делалось по времени. Профессор Велес не отходила от нас, контролируя каждое наше действие и готовая прийти на помощь. Мы с Эбби работали в паре.

— Девушки, последний ингредиент будет строго личный, — предупредила нас ведьма. — И к этому надо отнестись очень ответственно.

Когда уже почти всё было готово, она предложила каждой из нас отрезать несколько волосинок.

— Вы опустите их в полученное вами зелье, помните, что вы должны держать в мыслях образ своего фамильяра. Ничего не перепутайте, иначе получите не то, что хотите.

— Ты представила себе своего? — радостно спросила Эбби, заглядывая в котелок.

— Конечно, — кивнула я, мешая и строго следя за секундомером. Через тридцать секунд я должна была выключить горелку.

— Я тоже, — пробормотала Эбби. — Хочу такого же чёрного кота, как у Эмилии.

— Кашеварите? Кхе, кхе… — раздался над ухом старческий тонкий голос, и над котелком повисло вчерашнее привидение.

Я вздрогнула, но постаралась сделать вид, что не вижу его. Но обмануть древнее создание было невозможно. Он завис напротив меня, глядя на меня укоризненным взглядом.