— Э… — зависла я в растерянности, понимая, что общения не избежать. Секундная стрелка двигалась неумолимо, надо было не прозевать и успеть выключить горелку. — Здравствуйте, милорд, — пришлось сдаваться.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо произнёс он.

— С кем ты опять разговариваешь? — спросила Эбби, услышав мой шёпот.

— Я предположила, — ответила старику. Оставалось десять секунд, а потому надо не прозевать момент и погасить пламя, поэтому я старалась не отвлекаться на призрачного мужчину.

— Что? — не поняла Эбби, недоуменно взирая на разговорившуюся меня.

— Фамильяр, да? — заглянул старикашка в котелок и радостно потёр руки.

— Да, — кивнула я, секунды летели, осталось пять, четыре…

— Тогда это вам, — хихикнул старый проказник, бросая мне в котёл непонятный шарик и исчезая.

— Выключай! — прикрикнула на меня Эбби, потому что я зависла от содеянного с открытым ртом.

Повернув быстро рычажок, уставилась на неё. Говорить или нет, что сделало несносное привидение?

— Ты с кем сейчас говорила? — девушка насупив брови, рассматривала меня недобрым взглядом. — Ты же знаешь, что нельзя отвлекаться, когда варишь зелье!

— Так, — раздался резкий голос профессора Велес, —не болтаем и не отвлекаемся! Теперь каждый аккуратно отливает полученное, пока оно не остыло, себе в стеклянную реторту, — командовала она. — Берём примерно такой объём, какого зверя вы пытаетесь себе заполучить.

Мы строго следовали указаниям. Я так и не смогла ничего сказала Эбби, и теперь с ужасом ждала, что у нас получится. «Ну почему мы?!» — вопрошала сама у себя.

— Опускаем отрезанные волоски в свой эликсир и читаем третье заклинание по призыву родовой сущности. Внимательно, адептки, работаем! Это вам не шутки. Это ваш защитник!

Я сделала всё как надо и, скрепя сердце, стала произносить заклинание. По мере того как говорила, в колбе начало происходить что-то непонятное, словно зелье решило снова закипеть, затем повалил белый пар, который становился всё гуще, обволакивая меня. Несколько мгновений я, недоумевая, постояла в густом облаке, и вот оно начало рассеиваться, и передо мной на столе оказалось маленькое белое пушистое яйцо. «Мама!» — позвала я родительницу, уже точно понимая, что это вряд ли котёнок.

— Ужас! — донёсся до меня горький возглас Эбби, перевела взгляд на стол перед ней. Там красовалась огромная чёрная клякса, расползшаяся тонкой плёнкой по поверхности. — Что это? — прошептала девушка, посмотрев на меня испуганными глазами.

— Не знаю, — покачала я головой, — у меня самой нечто очень странное.

Нечто странное неожиданно подпрыгнуло и, выпустив в воздухе две тоненькие веточки-ножки, встало на них и закачалось, стараясь удержать равновесие.

— Брь, — радостно заявило яйцо на ножках.

Услышав призыв, масса рядом с Эбби пришла в движение и начала собираться со стола в чёрную жирную каплю, стягивая разлетевшуюся в стороны резиновую субстанцию. Через несколько секунд перед полуэльфийкой сформировалось нечто странное, оно неустойчиво перекатывался туда-сюда, пока не вытянулось в дождевую каплю и замерло.

— Да… — услышали мы за спиной голос профессора Велес, — что за юные дарования у меня в группе? — хмыкнула она. — Это надо было такое сотворить.

Все сгрудились вокруг нашего стола. Через минуту раздались короткие смешки, когда Бырь попытался сделать шаг и, не устояв на своих веточках, плюхнулся на стол.

— Да у него и глаз-то нет, — хихикнул кто-то за спиной.

Пушистик подпрыгнул на месте и открыл то, чего сказали у него нет. Правда, один… Но большой… Ярко-голубой и с ресничками, тоже белыми.

— Ну, надо же… — протянула профессор, — он ещё и глазом светит. А у тебя, Морифлэй, что? — повернулась к ней ведьма. — Надеюсь, у твоей массы хоть два органа зрения?

Капля возмущённо подпрыгнула, растянулась и стала похожа на глаз, правда, без ресниц и зрачков. Он посмотрел на нас, хлопнул веком, а через мгновение снова стал чёрной каплей, которая подскочила и, шлёпнувшись об стол, застыла.

— Страсть какая, — прошептала одна из адепток за моей спиной. — Это что, тёмная сущность призвалась вместо фамильяра?

Фамильяр Эбби возмущённо задрожал, словно понял, что здесь произнесли, и рванул куда-то мне за спину. Я удивлённо развернулась, захотелось посмотреть, куда это он направился?

— Ай! — заверещала Офелия, невысокая адептка с ярко-рыжими волосами, что совсем недавно присоединилась к нашей группе. Вот у неё на руках, как раз-то сидел оранжевый котёнок, похожий на апельсин. Чёрная капля, растянувшись, оделась ей на лицо резиновой маской. — Шнимите её ш меня! — забубнил откуда-то из-под плёнки глухой голос девушки, потому что сама она не справлялась.

— Так Эбби, — скомандовала профессор Велес, — забирай-ка своего фамильяра и следи за ним, чтобы он не хулиганил.

— Как забирать? — дрожащим голосом спросила девушка, смотря на преподавательницу глазами побитой собаки.

— Ну ты же его создала! — возмутилась женщина. — Значит, теперь ты несёшь за него полную ответственность.

— Я не совсем уверена, — промычала Эбби, — что я хотела именно это. Я мечтала, что получу кота. Чёрного… — горько вздохнула она. — А вот это только цветом на него похоже.

— Ну чтобы ты там не собиралась изобразить, — профессор Велес постучала длинным кроваво-красным ногтем по столу, — только теперь это твоё. А вот это, — она ткнула пальцем в шатающееся на столе пушистое яйцо, — твоё, — палец переместился в мою сторону. — Так что с приобретением вас, юные ведьмы. Так, у кого сегодня получилось переплюнуть этих двоих? — обвела она взглядом адепток, у которых на руках сидели пусть и нескладные, но всё же звери. — По всей видимости, ни у кого. Ну что же, всем отлично, кроме двух отличившихся. А так как отработать не получится, значит, будете писать мне рефераты на тему магических животных. Ты, — ткнула она в меня пальцем, — про драконов. А ты, — палец передвинулся в сторону Эбби, — про единорогов.

— А можно, наоборот? — попросила я.

— Да, пожалуйста, — пожала плечами Велес, — просто я подумала, что тебе с твоим огнём, эта тема была бы полезней.

— Шнимет хто-нипуть ш меня эту хатость, в консе консов! — раздался гнусавый голос Офелии, про которую все забыли.

Эбби вздохнула и пошла к девушке. Стоило ей приблизиться, как чёрная маска сама сползла с лица адептки, которая до этого пыталась безуспешно оттянуть её от себя. Масса тут же стала каплей и перепрыгнула к полуэльфийке на плечо.

— Забавно, давно я такого не встречала, — проследила за перемещением фамильяра профессор Велес, — занятие окончено, не забудьте на перемене отнести своих питомцев в общежитие.

Мы шли быстрым шагом по дорожке, относить фамильяров, как и было приказано. Погода сегодня не баловала. Было облачно, ветер налетал небольшими порывами, кружа в воздухе мелкие снежинки, что одиноко падали с неба. Разговаривать желания не было.