– Ромка, – наконец застегнув перчатки на бойце, тренер приблизил свое лицо к самому Ромкиному носу, – честное слово, я уважаю то, что ты пытаешься сделать, но… Чемпионаты еще будут! Может, не стоит рисковать? – жалобно прошептал он.

Ромка упрямо мотнул головой.

– Карташов, ты уверен, что твой ученик и правда взбодрится? – проскрипел рядом знакомый голос.

– Абсолютно, патриарх, – отстраняясь от Ромки, совершенно твердым голосом сказал тренер. – Мы сейчас всем покажем!

– Ну, в случае чего мы с ним вместе соснем! – бодро объявил лысый дедок в спортивном костюме, бойкой трусцой просеменил к поставленному для него у татами судейскому стулу, сел – и тут же действительно захрапел, свесив голову на грудь.

– Спящий Дедушка, – с ненавистью процедила Катька.

– Первая пара – на татами! – выскочил рефери.

– Хоть капу не выплюнь! – взмолился тренер, всовывая Ромке в рот резиновую накладку для защиты зубов.

Ромка вывалился на середину татами. По залу прокатилось сдержанное хмыканье. Ромкин соперник шагнул ему навстречу…

Ребятам показалось, что тот передразнивает Ромкину неверную походку. Обрамленная шлемом физиономия «интернатского» была очень бледной, под глазами его красовались темные круги.

Бойцы качнулись друг к другу, приветственно стукнулись перчатками.

Ромка заторможенным движением поднял руки к голове. Его противник встал в стойку легко и быстро – и тут же едва не потерял равновесие, неловко переступая облаченными в защитные «футы» ногами.

– Э… Ну… Хаджимэ? – в голосе рефери звучали вопросительные интонации, словно он надеялся, что кто-нибудь подскажет, можно ли вообще выпускать этих бойцов на татами? Он неуверенно дал отмашку.

Ромка взмахнул правой – но медленно, слишком медленно, словно через кисель продавливался. Соперник отбил удар, ударил сам. Кулак в перчатке просвистел над Ромкиным плечом. Ромка тяжело затоптался по кругу – соперник плясал вокруг него, осыпая быстрыми сильными ударами, которые или утыкались в поднятые Ромкины перчатки, или скользили вдоль плеча и по предплечьям… В зале уже откровенно хихикали.

Видя, что его удары все время идут мимо, Ромкин соперник стал целиться так тщательно, словно находился на соревнованиях по стрельбе. Сквозь затуманенные остатками газа мозги Ромке в голову приползла некая мысль. Медленно выдвинув правую, он принял летевший ему в грудь удар на перчатку. Попытался ударить с левой… но противника на том месте уже не было. Шипя, как взбесившийся чайник, «интернатский» налетел на него с другой стороны с серией, но не ударов, а коротких толчков, он словно отпихивал от себя заторможенного Ромку.

– Торимасэн! – взмахом руки рассоединяя противников, закричал рефери. – Спортсмену «синего» угла замечание за неэффективную технику! Что же ты его толкаешь, как баба на базаре! Спортсмену «красного» угла замечание за пассивность!

«Интернатский» отскочил и по знаку рефери снова ринулся в бой, осыпая Ромку градом хоть и совершенно беспорядочных, но быстрых ударов. Ромка вроде бы отмахивался, но медленно.

– На рефлексах держится, – яростно грызя ус, просипел тренер.

Ноги у Ромки подламывались. Похоже, соперник заметил это… Подцепил Ромку ногой за щиколотку, и тот ахнулся спиной о татами, будто мешок. Противник рванул на «добивание»…

Раздался звонкий хлопок.

– Время, первый раунд, – крикнул рефери, кидая обратно хронометристу брошенный им на татами туго свернутый моток резины, которым тот предупреждал увлекшихся бойцов о прекращении раунда.

«Интернатский» яростно фыркнул и отскочил прочь, возвращаясь в свой угол. Ромки хватило лишь на то, чтобы не ползти к своим на четвереньках. Он почти рухнул на руки тренеру.

– Он тебя лупит как хочет! Я «бросаю полотенце»! – яростно размахивая этим самым полотенцем над измочаленным учеником, кричал тренер.

– Нет! – выплюнув капу в перчатку, Ромка перехватил руку тренера. – Не бросайте, сэнсэй… Я смогу… Ай! – Ромка вдруг громко вскрикнул и схватился затянутой в перчатку рукой за плечо, медленно раскрыл кулак – на красной коже перчатки еще шевелилась полураздавленная оса.

– «Красный», что там у вас?

– Да ничего, – ответил тренер. – Бойца оса укусила.

– Вашего бойца только ленивый не укусит, – презрительно произнес с другой стороны татами Марат, продолжая старательно разминать мышцы своего подопечного.

Все еще потирая плечо, Ромка медленно поднял голову.

– А почему это он издевается? Бой еще не кончился! – сказал он, и из его голоса вдруг исчезли растерянность и неуверенность.

Сева очень пристально поглядел на Ромку, на его лице вдруг проступила решимость, и он, ни слова не говоря, нырнул в толпу. Вадька лишь успел заметить, как Сева на ходу вытаскивает из кармана свой коммуникатор и торопливо тычет стилусом в клавиатуру.

Рефери дал отмашку на продолжение.

– Иди, добей его, – подталкивая своего бойца, приказал Марат.

– Ромка, а может… – начал было Карташов, но Лавров молча отстранил его и, набычившись, пошел на татами.

– Хаджимэ! – обозначая начало второго раунда, закричал рефери.

«Интернатский» ринулся на Ромку, чтобы с размаху налететь животом на выставленную ногу. На мгновение он повис, как нанизанный на булавку жук, опустил глаза, словно бы неверяще поглядев на воткнутую ему в живот Ромкину пятку. Сокрушительный боковой швырнул его на татами.

– Господи! – взвыл тренер, ошалелыми глазами глядя на нависшего над противником яростного Ромку.

Ромкин кулак врезался в татами – «интернатский» успел перекатиться, поднялся на четвереньки, крутанулся, снова пытаясь подсечь Ромку. Тот подпрыгнул – бац! Его нога врезалась в голову противника. Бац-бац!

– Дзёгай! Выход за татами! – заорал рефери, когда «интернатского» унесло прямо на его тренера. Тот успел подхватить своего бойца и швырнуть его обратно.

– Ромка, давай! – срывая горло, заорал Вадька.

– Давай, Ромка! – завизжали девчонки.

И Ромка дал.

Встречный удар снова отшвырнул противника в сторону. Сразу же – еще один, не позволяя очухаться. Короткая серия – перчатки ударяли звонко, будто пел большой барабан.

Он тоже был бойцом, этот «интернатский». Он не струсил, рванул навстречу Ромке, непрерывно молотя перчатками, но как-то бессмысленно, беспорядочно, все время промахиваясь.

Ромка легко уклонился, поднырнул… Захват руки… Противник взлетел в воздух, переброшенный через плечо…

– Осс! – громогласно ударило на весь зал, когда Ромка четким, напоказ, движением припал на колено над поверженным соперником и его кулак с сокрушительной силой врезался в татами рядом с головой упавшего, обозначая полную и окончательную победу.