— Вы страшная женщина, — прошептал Кзаран и, запнувшись, уставился на меня. — Нет, я не это хотел сказать. Боги, отрежьте мне язык. Я хотел сказать, что те варианты, о которых вы сейчас рассказали, с одной стороны, подлые и коварные, с другой — они справедливы, ведь вы пользуетесь тем оружием, которое вам по руке. Так ведь?

— Ну вот, ты уже уловил главное правило психологической борьбы. Каждый использует то оружие, которое ему доступно.

— Гера Маргарита, а это может делать только человек? — вдруг спросил Кзаран.

— С чего ты взял? — Когда я перешла на «ты», даже не заметила. — Психология — это наука, доступная любой расе. Достаточно изучить особенности поведения и характера расы, чтобы при общении с ее представителем знать, как правильно вести себя с ним, чтобы заставить его нервничать.

— Нервничать?

— Именно! Ведь если он будет нервничать, значит, будет допускать ошибки. А во время переговоров ошибки оппонента — фактически твоя победа.

Зачем все это ему рассказывала, я не знала. Мне было приятно брести вдоль необычных деревьев и проговаривать прописные истины, которые наши преподаватели вдалбливали нам в течение пяти лет.

— И всему этому вы будете нас учить?

— Нет. Это дипломатия, точнее, часть ее. Думаю, у вас и так есть этот предмет.

— Да, есть, — кивнул асур. — Но там говорится о другом. Там рассказывается, как и где мы можем применять свои магические способности для получения информации или нужных нам в переговорах результатов.

— Магические? Ну, Кзаран, дело в том, что вы всегда можете попасть в немагический мир или оказаться в таком помещении, где магия будет заблокирована. Как тогда вы планируете поступить?

— Драться. Если мы попали в заблокированное помещение, значит, нам не доверяют, значит, надо драться.

— Удивительная логика, — усмехнулась я. — Думаю, мы уделим несколько занятий тому, как выходить из таких ситуаций без драк.

— А зачем?

— А затем, что сила и ловкость — это еще не все.

Мы подошли к длинному одноэтажному зданию.

— Это зверинец, точнее, большая его часть, — произнес мой попутчик.

В это мгновение двери зверинца распахнулись, и нам навстречу выщел Крагар, держа что-то в руках. Я на мгновение застыла изваянием. Нет, это был не страх, по крайней мере, я на это очень надеялась. Мужчина поднял голову и, заметив меня, замер. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. В его взгляде было сожаление и раскаяние, в моем — ничего. Я просто смотрела и понимала, что ни доверия, ни ненависти к нему не испытываю.

— Кзаран? — позвала я. — Вы готовы провести экскурсию?

— Разумеется, гера, прошу.

Ученик подставил руку, на которую я оперлась.

— Я сам проведу для геры Маргариты экскурсию, — произнес Крагар.

— Не стоит, гер Крагар. Уверена, что Кзаран великолепный рассказчик и в состоянии защитить меня от любых неприятностей. Не так ли?

Я подняла на замершего асура вопросительно-молящий взгляд.

— Разумеется, гера Маргарита, ценой своей жизни, если потребуется, — отозвался ученик.

— Такие жертвы излишни. Прощайте, гер Крагар, — надменно произнесла я.

Еле сдержавшись, чтобы не присесть в глубоком реверансе, ибо этот рефлекс у меня странным образом сработал после всех этих расшаркиваний, я позволила Кзарану проводить меня в зверинец.

— Ух ты, — прошептал парень, как только за нами закрылась дверь.

— Да, тут великолепно.

— Я не об этом. То, как вы вели себя с ним. Вы же не грубили, не угрожали, но было такое ощущение, что осыпали его колотым льдом. Как это у вас получилось?

— Думаешь, стоит вас этому научить? — прищурилась я.

— Уверен.

Асур смотрел на меня восхищенным взглядом? И мне это не нравилось.

— Ну что же, я подумаю. — Мои губы сами собой расплылись в ехидной улыбочке.

Сам зверинец оставил очень своеобразное впечатление. Во-первых, кроме сусликов, больше ни одного знакомого животного я не увидела. Во-вторых, для большинства из находящихся там зверей я была всего лишь едой. Вот именно, не мы с асуром, а я — человек. То ли источала какие-то флюиды, то ли запах, но приближаясь к очередному вольеру, замирала, затаив дыхание. Животное тут же становилось в стойку и либо кидалось на ограду, либо просто стояло, смотрело на меня и облизывалось. «Подавитесь!» — думала я, переходя от вольера к вольеру. Кзаран следовал за мной, оттаскивая от открытых клеток. Его попытки привлечь мое внимание рассказом об очередном монстре-невегетарианце натыкались на мое нежелание вникать в название и детали.

— А если оно на меня нападет, как от него спасаться? — поинтересовалась я.

— Никак, оно вас съест, — обрадовал асур.

— Тогда мне все равно, как его зовут и где он водится. Все, что я успею, это пожелать ему приятного аппетита.

Именно этот момент выбрал мой организм, чтобы громко потребовать очередную порцию пищи.

— Ужинать? — усмехнулся ученик.

Я улыбнулась и кивнула. Кзаран, проводив меня до столовой, склонил голову в поклоне, который, как я уже знала, означал искреннюю благодарность, и удалился.

Войдя в помещение в гордом одиночестве, я сразу же попала под перекрестные гляделки. После полного игнора и постоянных шепотков в моем родном мире, тут это было даже забавным. Получив свою порцию ужина, я направилась за небольшой пустующий стол и, расположившись вполоборота к залу, приступила к трапезе.

— Марго, — раздался тихий голос Грома над головой.

Я подняла взгляд и кивком разрешила сесть.

— Как ты? — В голосе слышалась искренняя озабоченность.

— Прекрасно, посетила зверинец. Кстати, кротков там нет.

— С кем? — удивился он.

— С поклонником, — улыбнулась я.

— С кем?! — Гром подавился салатом и уставился на меня возмущенным взглядом.

— Что? Думаешь, я настолько ужасна, что не способна привлечь внимание местных мужчин? Или общение с человеческой женщиной настолько не комильфо?

— Я этого не говорил, — насупился Гром. — Ты очень красивая, нежная…

— Стоп! Льстить ты не умеешь, а от вранья меня тошнит.

— Это не лесть, — обиделся Гром.

Однако я молчала, время от времени бросая взгляд в окно, где уже сгущались сумерки.

— Ты уже определилась с наказанием? — поинтересовался асур.

— Каким?

Я приподняла бровь, мало понимая, что он имел в виду. Мыслями была далеко. Строила планы относительно завтрашних переговоров с Эльвирой.

— Ты должна придумать для меня и Крагара наказание.