– Сталкер…

Большего раненый сказать не успел: дверь в палату распахнулась, и вслед за знакомым доктором вошли двое военных с автоматами.

– Вы что тут делаете? – нахмурился врач.

Состроив ехидную мину, Артист язвительно произнес:

– Да вот, доктор, следую вашим указаниям и пытаюсь найти палату своего кореша! Полбольницы излазил! У вас тут аномалии похлеще, чем в Зоне! Особенно на третьем этаже!

Артист хотел прошмыгнуть мимо военных в коридор, но один из них резким движением прижал его к стене и рявкнул:

– Стоять!

Доктор недоумевающе смотрел на Артиста:

– А что вы делали на третьем этаже, там же гинекология…

– Вот именно! – изобразить возмущение не составило труда, как и игнорировать военных, сосредоточив все внимание на враче. – Всегда считал – мутанты только в Зоне водятся, а у вас тут свой выводок. Только у тамошних шипы да когти с клыками, а ваши в белых халатах и чепчиках. Я думал, порвут меня на сотню маленьких медвежат.

– Так и правильно сделали бы! Ты какого рожна в гинекологию поперся? Что там твоему корешу делать?! – Доктор сокрушенно покачал головой. – Нет, мне никогда не понять такой тупости. Вы там в своей Зоне последние мозги оставляете, что ли?!

Потом кивнул военным:

– Да пустите вы его, пусть проваливает. Твоего дружка выписали, я видел, как он в приемнике вещи забирал.

Боец еще несколько секунд с подозрением разглядывал Артиста, затем убрал руку, отошел в сторону и буркнул:

– Вали.

Неспешно оправив куртку, Артист с деланым любопытством посмотрел на раненого военстала, который с момента появления товарищей лежал беззвучно.

– А это че, преступник какой? Вы че к нему с пукалками? Пришил кого? Мародер?

– Не твое собачье дело! – огрызнулся вояка и грубо вытолкал его в коридор.

Как только дверь в палату закрылась, Артист облегченно выдохнул, вытер проступившую на лбу испарину и быстром шагом направился к лестнице.

* * *

– Ты где шлондаешь? – спросил Макс, уставший ждать товарища.

Сувенир уже сидел в машине.

– Да узнавал кое-что, – неопределенно ответил Артист и с хмурым видом устроился на заднее сиденье.

– И как? Узнал?

– Да не совсем.

Сувенир презрительно хмыкнул:

– Да у него всегда так, ходит где-то, узнает что-то, а результата ноль.

Неожиданно слова бывшего командира квада взбесили Артиста.

– Может, поведаешь нам, какие у тебя самого результаты имеются?! Где ты ходил и ходил ли вообще, что ты узнал? Ну?

– Не нукай, не запряг!

– А ты запихни свое ехидство знаешь куда? Я хотя бы что-то пытаюсь делать и делаю в отличие от тебя. А ты только и знаешь, что водку с пивом глушить. Поэтому заткнись и имей немного уважения к своему единственному другу.

– Ты мне рот не затыкай, не дорос еще!

– Попробуй не быть скотиной хотя бы какое-то время!

Они перешли на повышенные тона. Сувенир пытался развернуться на своем месте, чтобы достать Артиста кулаком.

– Хватит! – рявкнул на них Макс. – Заткнулись оба! Сейчас вытащу по очереди и «спать» уложу. Можете поверить, я сумею. Потом закину обоих на заднее сиденье и поеду в тишине и спокойствии.

– Кишка не тонка? – набычился теперь уже на него бывший командир квада.

– Хочешь проверить?

Сувенир отвернулся к окну и пробурчал:

– Не будь ты братом Добрыни…

Артист подался вперед:

– Это, значит, Максу, которого ты пару дней знаешь, слова сказать не можешь. А на меня, того, кто с тобой столько времени как с дитем малым возится, разве что жопу тебе не подтираю, да в эту Зону долбаную каждую неделю шастаю, ты с кулаками бросаешься?! Знаешь что, Сувенир, пошел ты! Пошел ты, Сувенир!

Он хотел выйти из машины, но бывший командир квада опередил.

– Дверцей не… – начал Макс, а после того, как от удара качнулась машина, закончил: – …хлопай.

Артист откинулся назад.

– Задолбал! – В сердцах он хлопнул ладонью по сиденью. – Задолбал, скотина!

– Все, успокойся. – Макс смотрел вслед удаляющемуся Сувениру. – Догнать?

– Да пусть идет!

– А раз задолбал, то чего ты с ним возишься?

Вздохнув, Артист задумался на какое-то время, потом сказал:

– Да не знаю, Макс… не знаю. Ты же уже спрашивал.

– Ладно, проехали. Лучше расскажи, где ты пропадал все это время? И что ты там «узнал, но не совсем»?

Макс посмотрел по зеркалам и нажал на педаль газа. Артист проводил взглядом Сувенира, мимо которого проезжали, потом сказал:

– Латунины – ну, есть тут местные, братья – Бряц и Кузьма, сталкерят понемногу, помогли мне как-то от стаи мутантов отбиться. Ну, вот они раненого военстала в Зоне подобрали. Сюда в больничку притащили. Этот раненый, пока они его волокли, о какой-то лаборатории говорил. Вот я и сходил к нему, пообщался…

– Так…

Артист снова замолчал, задумавшись.

– Ну и? – подтолкнул его Макс.

– Что «ну и»? Ну и… не успел я с ним толком поговорить – вояки нагрянули. Но кое-что он все же успел рассказать…

В голове крутились слова раненого: «Они не дадут тебе этого сделать… они не дадут… не дадут сделать».

– Ты чего опять завис?

– В общем, у вояк это называется «Проект «Минотавр». У раненого папка была с собой с таким названием. В ней все данные о лаборатории. Но в палате ее не нашел. Могли запереть в сейф вместе с оружием.

– Могли. Это все?

– Ага. Это все.

– Не густо, – произнес Макс и вдруг резко вывернул руль и начал материться. – Ты куда прешь, баран?! Вот козел!

– Ты сам-то водить умеешь? – поинтересовался Артист, вцепившись в рукоять на двери.

– Не хами.

– На дорогу смотри. Еще военстал сказал, что они не дадут мне уничтожить лабораторию.

– Кто «они»?

– Если бы знать… если бы знать.

– Ну, значит, будем считать, что есть у нас конкуренты.

– Это точно. Вот тут останови, будь добр.

Макс припарковал машину и повернулся к Артисту.

– Я думал, снова в машине будешь ночевать.

– Если не помиримся, то, может, и буду.

– Ну, удачи. Кстати, а ты с чего решил, что у него папка с собой была?

Открывший уже было дверь Артист вернулся в машину.