— Легко. Нам долго ехать? — двигаясь вслед за ним к выходу, произнес я.

— Не очень, движения тут практически нет, так что за десять минут доберемся, — рассказывал мне Горт, направляясь от выхода к флаеру военной модели, припакрованному возле входа.

У меня в памяти всплыло название этой модели — «Кузнечик», 4-е поколение. Название получил из-за особенностей взлета и посадки, вызванных установкой комбинированных движков. При небольших дистанциях полета форсированный взлет с посадкой действительно напоминал прыжок кузнечика, а движки на форсаже начинали еле слышно стрекотать.

Мы сели во флаер, двери которого надежно отрезали нас от жары. Пока летели, я рассказал Горту свою историю и поинтересовался условиями работы. Он подтвердил мне информацию, полученную от пилотов транспортов, — руководство компании действительно состояло из отставных военных. Однако добавил, что работать с ними можно, и, кроме несколько избыточной требовательности к дисциплине, условия ничем не отличаются от предоставляемых другими корпорациями.

Время за разговором пролетело незаметно, и вот я уже осматриваю сверху место моей будущей работы. Однако совсем не похоже на офис корпорации — расположенные на поле приземистые ангары с огромной забетонированной территорией перед ними больше подходили бы какой-нибудь складской зоне. Недалеко от ангаров были видны какие-то машины, возле которых суетились люди в комбинезонах техников.

Кроме ангаров, здесь располагалась пара унылого вида административных зданий в два этажа и площадь перед ними, похожая на плац — вот и все достопримечательности места, куда меня привез Горт.

— И это главный офис? — не сдержав разочарования, произнес я.

— Что, не впечатляет? — ухмыляясь, спросил Горт. — Так оно и не удивительно, все же бывшая планетарная база, все важное находится под землей.

— И начальство под землей? — с недоверием спросил я.

— Ага, — подтвердил Горт, — апартаменты и кабинеты руководства базы изначально располагались на третьем подземном уровне, жилые зоны для персонала — на втором. Наше руководство не стало ничего менять. Так что, у нас большая часть зданий на поверхности — это гостевые комнаты для приезжих, которых не хотят впускать не территорию базы. Есть еще кафетерий, где этих самых приезжих кормят, да и наши ребята заглядывают — выпивка в кафетерии явно лучше, чем внизу в столовой.

Приземлившись недалеко от входа и поставив флаер неподалеку от нескольких его собратьев, мы прошли вовнутрь. Как оказалось, чтобы пройти в подземные помещения базы, надо сначала миновать серьезного вида шлюз. Дорога к лифту шла мимо нескольких створов, в которых ждали команды упасть толстенные заслонки. На протяжении всего пути нас провожала дулом одна из турелей, обильно утыкавших шлюз. Все остальные нас игнорировали.

Заметив мое внимание к турели, Горт сообщил мне:

— На всякий случай оставили одну. Хотя все они в рабочем состоянии и могут быть быстро активированы.

Аж мурашки по спине пробежали. Тут-то от вида одной, провожающей тебя раструбом излучателя, как-то не по себе, а вот если их будет десяток — вообще кошмар. Не завидую я безумцам, сунувшимся атаковать такой вход.

Но все плохое заканчивается, закончился и шлюз. Спустившись на лифте, Горт довел меня до двери кабинета с табличкой «Севриус Ххак, начальник кадрового отдела» и, пожелав удачи, отправился восвояси. Глубоко вздохнув, я протянул руку к ручке двери, но так и застыл, поскольку напротив моего лица на двери появилось анимированное изображение и произнесло:

— Как о вас доложить?

Судя по всему, роль секретаря у кадровика выполнял ИскИн. А неплохая идея! И довольно практично — ведь платить ему не надо, знай только техобслуживание проводи.

— Евгений Полоз, техник третьего ранга, прибыл для работы по контракту, — сказал я.

Не прошло и минуты, как дверь автоматически открылась. Да, хорош бы я был, дергая ручку запертой двери.

— Проходите, пожалуйста, — поторопил меня ИскИн.

Раз просят, надо заходить, и я перешагнул порог кабинета. Внутри кабинет отличался от стандартного офиса разве что экраном, неожиданно большого размера, на боковой стене. За столом сидел уже знакомый мне по переговорам мужчина и внимательно разглядывал меня.

— Присаживайся, — указал он мне на стул. — Долетел без проблем?

— Спасибо, — я присел на стул. — Никаких проблем, все было хорошо.

— Вот и отлично, — удовлетворенно произнес кадровик, откинувшись на спинку стула. — Тогда мне осталось лишь рассказать о твоих дальнейших действиях. Для начала идешь в медсектор, где тебе закачают все, что предусмотрено контрактом — медтехника я предупредил. Также, для тебя забронирована неделя разгона в «пятерке». Не теряй времени даром — через неделю ты должен уже приступить к работе.

Параллельно с монологом Ххак, переслал мне план базы и список персонала технической секции.

— Выделенную тебе комнату я отметил на карте. Твоим непосредственным начальником, как на испытательный срок, так и после него, будет техник первого ранга Огон. Он же объяснит твои непосредственные обязанности.

Он на несколько секунд замолчал, видимо, что-то вспоминая.

— Ах, да, вот еще. Столовая на втором уровне, корпорация обеспечивает бесплатным питанием по норме сержантского состава. Все, что сверху, оплачиваешь сам. Выпивка тоже за свой счет, но заранее предупреждаю — злоупотребление не приветствуется, вплоть до штрафных санкций. Вопросы есть? — неожиданно завершил он свою речь.

— Никак нет, — в тон ему ответил я.

Похоже, такой вариант ответа пришелся Ххаку по душе — смотрел он на меня уже одобрительно.

— Если вопросы появятся, сначала спрашивай у непосредственного начальника. Но если он ничего путного не ответит, разрешаю обращаться ко мне, — покровительственно сказал он, — а теперь, свободен. Медкапсула уже заждалась.

Попрощавшись с начальником кадровой службы и даже не заглянув в выделенную мне комнату, я пошел в медсектор. Там, пообщавшись с местным медтехником 3-го ранга и отдав ему свою карту ФПИ, я залез в чрево капсулы.

Почти всю неделю я провел в капсуле — даже спал в ней. Вылезал только для принятия пищи — хоть капсула и могла поддерживать жизнедеятельность очень долгое время, приемы обычной пищи, без особой необходимости, старались не пропускать.

Мое стремление использовать капсулу по максимуму объяснялось довольно просто. Как рассказал медтехник, «пятерки», то есть камеры с разгоном в пять раз, использовались только по прямому указанию руководства. Если мне в будущем захочется выучить базы под разгоном, то, даже заплатив, придется довольствоваться обычными «троечками».

Поэтому я постарался использовать подвернувшуюся возможность по полной. Кроме обязательных «Техника», «Устройства и ремонта наземных машин», «Устройства и ремонта атмосферных аппаратов» и «Ремонтных комплексов» успел выучить и оставшиеся базы третьего уровня «Управление наземными и атмосферными аппаратами» и «Кибернетику». Кроме того, подтянул до третьего уровня и свою контрабандную базу по кораблям.