Ближе всего из новых знакомых я сошелся с Гортом — техником, подвозившим меня по прибытию на планету. Он работал в секции утилизации, и от него я и узнавал большинство сведений из «внутренней кухни» нашей работы. Мы частенько сидели с ним после работы за чашкой чая или кружкой пива, рассказывая о жизни на своих планетах. Те из нашего коллектива, кто обзавелся семьей (а таких было меньше половины), жили не на базе, а в ближайшем городке, и прилетали на работу на флаерах.

Большинство же коллектива составляли молодые специалисты. Ребята, которых не смущала не очень комфортная для проживания планета и не очень высокий заработок, жили в аналогичных со мной условиях. По их мнению, опыт работы, быстрый рост ИГС и богатый набор бесплатных баз компенсировали недостатки такой работы.

Несколько раз общался с остальными землянами. Все они были довольны условиями работы и, по их словам, старательно знакомились со всем новым. Не получалось пока поговорить только с Виктором, он все время оказывался вне зоны покрытия, поэтому пришлось ограничиться простым сообщением. К слову, именно работа и была виновата в его постоянном отсутствии в сети.

Следует отметить, что работа сети Галанет обеспечивалась наличием гиперсвязи, основанной на гравитационных технологиях. Свободный доступ к Галанету внутри системы осуществлялся недорогими базовыми станциями, а вот связь между системами обеспечивалась гипервратами. При отсутствии в системе врат гиперсвязь все еще была возможна, но требовала огромных затрат энергии, что, естественно, сказывалось на ее стоимости. Поэтому коммуникации с системами без гиперврат и кораблями в таких системах осуществлялись, в основном с помощью сообщений — аналога нашей электронной почты.

Стоит сказать, что изготовление самоподдерживающихся гиперврат было технологией, известной лишь в центральных областях Содружества. Не открывая секрет изготовления, специалисты с удовольствием продавали гипеврата, как ведущие в ближайшую систему, так и позволяющие прыгнуть в сотню раз дальше. Цены на гиперврата, как вы понимаете, были астрономические.

Но вернемся к работе Виктора. В империи Аратан существовало множество планетных систем, не оснащенных гипервратами, но зачастую обладающих значительным населением. Информационную изоляцию таких систем и должна была разрушить государственная корпорация «Инфотранс». Сотни кораблей, принадлежащих этой корпорации, были по маковку забиты информационными накопителями.

Регулярные рейсы кораблей с обязательным обновлением государственных порталов, новостных и развлекательных служб, и многого другого давали населению необходимое ощущение общности с империей и значительно уменьшали сепаратистские настроения на планетах. Кроме того, корабли доставляли различную официальную переписку. Памятуя об этой особенности работы Виктора, я не сильно удивлялся его постоянному отсутствию на связи.

В середине второго месяца обычное течение моей жизни всколыхнулось из-за чрезвычайного происшествия, произошедшего при проверке очередной партии тяжелых танков пятого поколения. Эту партию, видимо, списали на склад сразу после боев, поскольку большинство техники имело повреждения. Нам с Веркелом приходилось тщательно проводить внешний осмотр техники, поскольку внутренние тесты не всегда показывали состояние систем адекватно.

Запустив процедуру проверки систем очередного танка и задумавшись над тем, где же после конверсии можно применить эти тяжелые машины, я заметил, что напарник задержался возле своего экземпляра.

— Какие-то проблемы? — спросил я по связи.

— Да тут гадость какая-то все лючки позабивала, дрон никак подсоединиться не может, — ответил Веркел.

— Подожди, сейчас подойду, — сказал я ему.

Напарник никак не прореагировал на мое сообщение и продолжал возиться у своего танка. Подойдя к нему, я увидел, что действительно, нижняя часть танка, где, собственно, и находились технические люки, заляпана какой-то светлой гадостью, похожей на высохшие водоросли или траву.

«И как это служба обеззараживания такое пропустила? Схалтурили, не иначе», — подумал я, а вслух сказал:

— Веркел, согласно инструкции, о такой ситуации необходимо доложить старшему по смене.

— И что, ты уже будешь сидеть на обеде, а я буду разбираться с этим танком? — недовольно скривившись, ответил мне, он.

— Как хочешь, но тогда доклад сделаю я. Мне из-за твоей лени очень не хочется попадать под штрафные санкции, — разворачиваясь к своему ряду техники, ответил я.

Мне как раз пришло сообщение об окончании тестирования моего экземпляра, и я дал команду на активацию реактора. В это время за спиной раздавались треск, яростное пыхтение вперемежку с ругательствами Веркела — он, похоже, стремился добраться до лючков, пока я не отправил доклад.

Внезапно треск усилился, а ругательства прекратились. Обернувшись, я увидел сюрреалистичную картину — водоросли (или сено), которые с таким трудом отдирал Веркел, ползли, собираясь в едином центре, напоминающем спутанную охапку травы. Очнувшись от столбняка, Веркел заорал и бросился наутек в сторону входа в ангар, но далеко не убежал. Из спутанной массы, выстрелили тонкие хлысты, буквально насквозь пробившие техника.

Все вышеперечисленное произошло буквально за секунды, и я успел только сделать пару рефлекторных шагов назад. Привело меня в чувство сообщение нейросети: «Уровень щита 96 %». Лишь сейчас я заметил, что хлысты из «охапки» бьют и в мою сторону. Заряд щита продолжал уменьшаться, а я развернулся и драпанул, одновременно давая команду проверяемому танку открыть люк. До моего ряда танков было чуть более 50 метров, поэтому я бежал и молился, чтобы аккумуляторы танка достаточно зарядились и смогли выполнить команду.

Оглянувшись на бегу, я увидел, что «охапка», бросив тело Веркела, начала перемещаться в мою сторону. От такой картины у меня прибавилось прыти, и я буквально залетел в открывшийся люк боевой машины. Переведя дух, я умостился в удобный ложемент командира танка, подключил разъем нейросети и активировал внешний обзор. Агрессивное растительное недоразумение практически доползло до танка, а его хлысты уже били по люку, в котором я скрылся.

Наблюдая за этим бесполезным занятием травяного уродца, я вызвал старшего смены, которым как раз был Ренг.

— У нас ЧП, похоже с жертвами. Агрессивная инопланетная форма жизни, — проинформировал я его, скидывая запись своей нейросети и дублируя картинку внешних камер танка.

— Так, сиди в машине и не вылезай. Сейчас подъедут чистильщики, — мгновенно сориентировался Ренг.

— Медиков еще бы… — начал было я.

— Не учи ученого, — оборвал меня Ренг и прервал связь.

Служба быстрого реагирования, в просторечии «чистильщики», прибыла на двух флаерах действительно оперативно, не прошло и двух минут. Вообще-то, служба быстрого реагирования занимается в корпорации ликвидацией любых ЧП, начиная от пожара и заканчивая попыткой штурма офиса. Но попыток штурма никто до сих пор не видел, а вот подчищать за нерадивой службой обеззараживания приходилось постоянно, поэтому название «чистильщики» быстро прижилось.