Их было где-то полтора десятка, не считая тех, кого я не мог видеть у себя за спиной. Парочка похожих на близнецов Кшатриев в зеленых одеждах выхватили из ножен короткие прямые мечи и закрутили клинками, расплываясь в воздухе. За один выдох они вдвоем изрубили половину «синих» – но тех оказалось достаточно, чтобы прорваться вглубь строя, ко мне, Суману и Тао.

Прямо перед глазами мелькнули перекошенное от страха и злобы лицо и распахнутый в крике рот – и я едва успел отвести удар в сторону. Клинок тальвара блеснул в воздухе, и оружие лишь беспомощно звякнуло о камни, а его обладатель свалился мне под ноги. Я сорвал со спины сверток с мечом и одним взмахом сбил с ног еще двоих. Тао коротко выдохнул – и сразу пятеро разлетелись в сторону, хватаясь за вспоротые животы и отрубленные конечности.

Но один уцелел – и я не успел схватить его прежде, чем он подскочил к Суману и с торжествующим ревом вогнал ему в бок короткое широкое лезвие.

Суман вскрикнул и выгнулся дугой. Устоял на ногах и не опустил руки, даже не пытаясь защитить себя – но удержать магический купол все-таки не смог. Прозрачная полусфера над нами погасла – и сверху ударил смертоносный ледяной дождь. Магия «синих» косила всех без разбора – и первым погиб Служитель, которому повезло дотянуться до Сумана. За ним рухнули близнецы с мечами – их собственные крохотные Щиты не продержались и нескольких секунд.

Я метнулся вперед, сбил Сумана с ног и прикрыл собственным телом. Спину несколько раз обожгло холодом, но ни одной крупной сосульки я, похоже, не поймал.

– Что же ты не сражаешься, бродяга с севера? Или ты умеешь только бегать?

Кое-как перевернувшись на бок, я увидел наверху ухмыляющуюся рожу Джея. Он выглядел пыльным и взъерошенным – почти таким же, как после нашей драки на лесной тропе. Похоже, «синим» тоже досталось – я насчитал рядом с ним всего пятерых Кшатриев. Но из моих защитников на ногах остался один Тао. Он потерял свою шляпу и тяжело дышал, но явно не собирался сдаваться. Суман постанывал сквозь зубы, зажимая ладонью окровавленный бок, а остальные затихли – и, похоже, уже навсегда. Их души покинули искалеченные и перемолотые чужой Джаду тела и теперь наверняка уже спешили обрести новое рождение. Боги избавили от общества сосунка-Джея их – но не меня.

И не тех, с кем мне приходилось делить черепушку.

Их ярость слилась с моей и хлестнула через край. Я почти видел, как где-то далеко в горах оскалился поднялся со своего лежбища гигантский медведь-ракшас. Вряд ли я мог услышать его рев – скорее он звучал только в моей голове. Но и этого оказалось достаточно, чтобы пробудить спрятавшуюся внутри чужую силу.

Я размахнулся замотанным в сверток мечом, который так и не выпустил из рук и ударил прямо по скале – туда, куда смог дотянуться. Огромное тяжелое лезвие без труда вспороло и ткань, и все остальное на своем пути, с грохотом уходя в камень по самую рукоять. Заснеженная серая громадина вздрогнула и вдруг разошлась прямо под моими руками. Трещина побежала к ногам Джея, с каждым мгновением становясь все шире.

Вряд ли это могло всерьез навредить ему или хоть кому-то из его отряда – но внимание явно отвлекло.

– Бегите! – прохрипел Суман, вскакивая на ноги. – Уходи, Тао! Я задержу их.

– Нет! Я тебя не оставлю!

– Проваливай, болван! – Суман поднял над головой Щит. – Ты должен рассказать отцу!

Дорогие читатели!

Вынужден признать, что эксперимент с двумя подписками одновременно оказался сложным, тягучим и в конечном итоге бесполезным и для вас, и для меня самого. Так что больше я так делать не буду. Но сейчас особого выбора нет – так что придется поднапрячься. Основной упор я сделаю на финальную книгу"Видящего", так что проды "Посланника" в ближайший месяц будут не очень частыми. Но как только я окончательно разберусь со вторым проектом – закончу и этот ударными темпами. Так что не теряйтесь)))

Ваш автор.

Я не стал дожидаться, пока Тао произнесет какую-нибудь очередную благородную глупость, и просто сгреб его в охапку. Суман не заслуживал смерти — но втроем мы едва ли смогли бы выстоять против Джея и уцелевших «синих». Воздух вокруг тут же снова наполнился гудящей Джаду, но то ли удача – а может, и воля Губителя-Антаки – отвела от меня все смертоносные ледышки.

Тао пытался вырваться, но по моим мышцам еще перекатывался жар остатков медвежьей мощи, и силы оказались неравны. Я тащил его где-то сотню футов, а потом он и сам принялся переставлять ноги в нужную сторону. Видимо, уже успел сообразить, что Сумана не спасти, и если снова ввязаться в бой – его жертва будет напрасной.

— Надо спускаться, — выдохнул Тао, не сбавляя шаг. — Они не посмеют преследовать нас дальше гор.

Я сильно в этом сомневался – Джей уже прикончил нескольких Владык Каменного Кулака, а это наверняка равносильно объявлению войны. После такого отец Тао не позволит сделать его людям и шага по своим землям… но только если узнает. И если Джей собирается разобраться со мной без лишнего шума — ему лучше не оставлять свидетелей.

— Они нас не отпустят. — Я одним прыжком перелетел расселину шириной в полтора десятка футов. — Дом твоего отца далеко от гор?

– В полудне пути. — Тао дернулся в сторону, уворачиваясь от очередной острой ледышки. — Надеюсь, ты умеешь бегать быстро, Владыка Рик.

Я умел — впрочем, как и любой другой Кшатрий в этом мире. Мы с Тао мчались вниз по скалам, перепрыгивая через валуны и трещины, но Джей и его синее воинство и не думали отставать. Они все реже лупили по-настоящему могучей магией, экономя стремительно тающий резерв Джаду, чтобы подольше сохранять скорость. И все же нам приходилось то и дело выставлять Щит или петлять по узкой горной тропе, избегая смертоносных ледышек. Я не мог посмотреть на замотанного тряпкой дракончика на руке, но почти физически ощущал, как его чешуйки одна за другой теряют цвет.

И когда «батарейка» опустеет, я превращусь в медлительное и неуклюжее создание.

Тело -- фундамент, на котором стоит могущество воителя и само искусство Вуса-Мату – кажется, так говорил Мастер Хариш. Я сбросил не один десяток фунтов и стал куда сильнее, но без Джаду вряд ли смогу тягаться с Кшатриями, которые тренировались с самого детства. Не поможет даже дар Посланника…

– Тьма и пекло… – выругался Тао. – Осторожнее!

Его Щит отчетливо хрустнул, но все-таки выдержал выпущенное кем-то из преследователей боевое заклинание. Оно срикошетило и врезалось в скалу, от которой во все стороны тут же брызнули осколки. Острые камешки полоснули меня по щеке и шее, и я почувствовал, как по ключице заструилось что-то горячее.

– Ты цел? – Тао подхватил меня под локоть и принялся спускаться дальше. – Держись поближе, если хочешь жить.

– Ничего, – отозвался я. – Просто царапина.

Мне приходилось получать куда сильнее – если не каждый день в этом гребаном мире, то уж точно каждый второй. Дар Темной Крови залечит порезы за какие-нибудь пять-десять минут.