В висках пульсировало. Каждый такт разносился волной по телу и уходил куда-то глубоко в землю. Мне казалось, что почва под ногами содрогается тем сильнее, чем сильнее бьется мое сердце.

— Ну где же ты, где же ты, Юваль? — шептала я, переминаясь с ноги на ногу, чтобы хоть как-то прийти в чувства.

— Викториус, маг земли, согласен ли ты взять в жены Мариинну, нереиду морскую? — обратилась Судженица к колдуну.

— Согласен, — гаркнул он и сверкнул глазами, словно напоминал принцессе об их уговоре.

— Мариинна, нереида морская, согласна ли ты взять в мужья Викториуса, мага земли? — обратилась теперь жрица к невесте.

«Нет! Нет! Нет! Не соглашайся! Нет!» — кричала я про себя, пытаясь достучаться до нереиды ментально, но что-то блокировало мои посылы. Наверняка, Виктор позаботился и об этом, отстранив будущую жену не только от подготовки торжества, но и от связи с внешним миром. По всей видимости, на ней был какой-то артефакт, блокирующий ментальные сообщения.

— Согласна, — еле слышно вымолвила Мариинна и опустила глаза в пол.

— Прошу скрепить ваш союз этим красным вином и во имя верности друг другу испить по капле крови от каждого из вас.

Виктор первый протянул руку. Судженица острым тонким кинжалом сделала порез на его запястье и подставила под тонкую струйку засочившейся темно-бордовой крови бокал с вином. Затем перевязала порез красной ритуальной лентой, один край которой был гораздо длиннее. Теперь она взяла руку безучастной Мариинны, которая, казалось, была едва жива и почти не дышала. Она ранила и ее запястье, от чего нереида слегка вздрогнула. По белой полупрозрачной коже потекла струйка голубой крови. Судженица поймала несколько капель в другой бокал с вином, после чего повязала на руку Мариинну второй край ленты, которой до этого перевязала запястье Виктора. Их руки оказались связаны.

— Так испейте же до дна этого вина во имя верности друг другу. Кто нарушит эту клятву, того кровь пусть вскипит, обжигая муками агонии, — торжественно произнесла жрица и протянула бокалы молодоженам.

Я почувствовала, что меня шатает. Уши и лицо полыхают.

«Неужели все зря? Неужели не успеют? Они не успеют…»

Виктор жадно испил бокал до дна, буравя взглядом Мариинну, которая тоже поднесла жидкость к губам. Я зажмурилась…

— СТОЙТЕ! Это союз против воли! — раздался пронзительный мужской голос.

Я открыла глаза и увидела юношу, тело которого словно вырастало из лужи и возвышалось высоко над присутствующими. Гости ахнули и уставились на него. Это был красивый наяда с полупрозрачным телом, каждый мускул его блестел и переливался на свету, он весь был словно вылит из воды. Я тут же зарыскала глазами по залу. Запыхавшаяся мавка с пустой канистрой стояла в дальнем углу сада вместе с тремя гномами в грязных сапогах, с перепуганными лицами, с пустыми баклажками в руках. Я махнула ей головой, дав знак, чтобы убирались отсюда. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил их и понял, что они принесли на свадьбу запрещенную воду, еще и с наядой Ювалем. Но сама я ликовала — они успели! Мариинна спасена!

— Кто вы, юноша, и как смеете срывать священный обряд, — строго воскликнула Судженица, уставившись на полупрозрачного наяду, шокировавшего своим появлением всех присутствующих. За ним тут же примчались двое дендроидов-стражей и застыли перед ковровой дорожкой, словно ждали разрешения действовать.

— Юваль! — вскрикнула Мариинна, отошедшая от шока, поставила бокал обратно на столик жрицы и бросилась к нему, но Виктор успел ухватить ее за руку, связанную лентой с его запястьем.

— Схватить его! Это все вздор! Принцесса Мариинна уже дала согласие, — включился Виктор, удерживая невесту у алтаря, и дал знак стражникам.

— Мариинна! — воскликнул юноша и потянулся к ней, волной нависая над проходом и присутствующими гостями, но не смог дотянуться до руки возлюбленной. Два дендроида вплотную подошли к луже, из которой произрастало тело юноши, и массивными корнями стали вбирать в себя воду. Юваль заметно ослаб и уменьшился в размерах.

— Мариинна не любит его! Я ее жених! — отчаянно кричал он из последних сил, а потом захрипел.

Мариинна, метаясь взглядом по залу, нашла меня и умоляюще посмотрела. Я тут же отвела взгляд. Не хватало еще отправиться вслед за Ювалем, оплетенной тугими ветвями древовидных чудовищ. Я итак сделала невозможное — вызволила его из плена, помогла попасть на свадьбу. Что еще я могу сделать?

— Судженица, продолжайте ритуал! — громко сказал Виктор, провожая победным взглядом двух дендроидов-стражей, все сильнее иссушающих хрипящего Юваля.

— Нет! Отпустите его! — закричала Мариинна, пытаясь разорвать ленту на руке. — Свадьба отменяется!

Зал ахнул, а Виктор злобно забегал глазами, дурацки улыбаясь и гримасничая.

Дендроиды совсем вросли в тело наяды, наконец, смогли оторвать беспомощно болтавшегося Юваля от земли и потащили к выходу под возгласы взбудораженной публики. Он едва мог сопротивляться. На него было больно смотреть. Его кожа высыхала и истончалась на глазах. Юваль мог бы противостоять страже, но только при помощи родной стихии, а для этого ему нужна вода. И Мариинне тоже. Но я знала, что вокруг нет ни капли. Я ведь сама об этом позаботилась по требованию Виктора. Бедный наяда уже не мог подняться над оплетавшими его деревьями, обратившись родником, тщетно пытающимся пробиться сквозь корневища двух громил, которые стали напротив еще больше и ветвистее, испив жизненной силы наяды.

— Ха-ха! Хорошая шутка! Мы все взволнованы, ха-ха! Мариночка шутит! Продолжайте обряд, — гаркнул он Судженице, нахмурившей седые брови.

— Его появление здесь ничего не меняет, — тихо прошипел Виктор принцессе, рвущейся к возлюбленному. — Если ты сейчас отменишь свое решение, ему конец. Выбирай. Мариинна с ужасом в глазах наблюдала за страданиями возлюбленного и ничего не могла сделать.

— Невеста, так вы согласны взять в мужья Викториуса, мага земли? — снова обратилась к ней седовласая дева. Мариинна всхлипнула, перестала вырываться и обреченно вернулась на место к алтарю.

— Продолжайте же! Чего застыли!? — рявкнул Виктор Судженице, схватил со стола ритуальную чашу с вином и чуть ли не силой вдавил ее в руку невесты, сжав ее пальцы вокруг изящной металлической ножки.

Дендроиды уносили прочь остатки уже бестелесного Юваля, чья жизненная сила поблескивала голубоватым свечением в корнях стражей… Я закрыла глаза и дрожащей рукой стянула с шеи ожерелье с агатом.

Я не снимала его десять лет, блокируя магию стихии рода, которую возненавидела. Но сейчас нужно было рискнуть. Оно душило меня, мне было тяжело дышать. То, что я собиралась сделать, могло обернуться для меня кошмаром, но я уже поняла, что не могу поступить иначе.

Я сунула кулон в сумку, висящую на плече, вздохнула полной грудью и ощутила необычайную мощь. С каждым вздохом я ощущала новый глоток пьянящей энергии. Как же давно я не ощущала это невероятное чувство переполняющей тебя силы! Я стала собирать всю ее в комок, жадно черпая магию воздуха.