— Трясовицу мне под ноги! Что это было? Гром среди ясного неба и этот внезапно налетевший ураган! Как там свадьба? Всех сильно намочило? — сокрушался Азим, встретивший нас в салоне, вымокших и встревоженных.

— Свадьба сорвалась. Объявился любимый Мариинны и помог ей сбежать из-под венца. А Виктор… О, это надо было видеть! Он был просто вне себя от… — принялась рассказывать Полева, но я была вынуждена перебить ее. Сейчас было совсем не до разговоров.

— Азим, ты прости, но мне нужно срочно закрыть салон до конца дня. А может, и дольше. Не знаю, насколько, поэтому вот. — я отсчитала купюры и протянула ему. — Это твоя зарплата за месяц, Полева свяжется с тобой, когда выходить на работу.

— Вы… вы меня выгоняете?

— Но Агата Кон… — залепетала мавка, удивленно глядя то на меня, то на Азима.

— Я просто закрываю салон, посетителей все равно нет. Азим, тебе пора. Полева, пойди-ка лучше полей цветы, ага? — я строго посмотрела на нее, дав понять, что не намерена слушать пререкания. Мавка, грустно взглянув на меня, поплелась к себе, обняв Азима на прощание, а тот разочарованно пожал плечами.

— Я вижу, у вас тут что-то намечается, но вы не доверяете мне по-прежнему… — начал он.

— Азим, просто уходи… Все, пока! — я распахнула дверь, недвусмысленно намекая ассистенту, что ему пора.

— Можно я хоть вещи заберу?

— Потом! Все потом! Пожалуйста, тебе нужно уходить! — уже почти кричала я на изумленного парня. Тот, не понимая, что случилось, проследовал к выходу. Я захлопнула за ним дверь, закрыла салон на ключ, повесив табличку «Закрыто», и принялась собирать самое необходимое.

Поля, услышав, что хам ушел, вышла в холл. Она, как обиженный ребенок, сложила руки на груди и поджала губу.

- Зачем вы так с хамом? Мы ведь вернем его, да? Почему он вам так не нравится?

— Мне просто нужно было, чтобы он поскорее отсюда убрался. Это в его же интересах. — я подошла к мавке, положив руки ей на плечи, и стала объяснять. Обида на ее лице быстро переросла в удивление. — Мне нужно бежать. Как можно скорее.

— Что… что происходит?

— Я применила свою родовую магию, и теперь меня могут найти те, от кого я убегала все это время.

— Ох… Но… но как же быть? Куда мы побежим?

— Тебе не обязательно бежать вместе со мной. Ты не должна все бросать… Это все такое же твое, как и мое, ты справишься. Возможно, я когда-нибудь вернусь, но сейчас все, кто рядом со мной, в опасности. У меня мало времени…

— Но Агата Константиновна! Я ухожу с вами, — решительно заявила она и преградила мне путь к шкафу, что выглядело довольно комично, ведь я выше ее на голову.

— Поля! Нет! Это слишком опасно! — тут же прикрикнула я на нее и строго посмотрела прямо в глаза мавке. — У меня правда мало времени.

— Но…

— Никаких «но»! Мне очень жаль, Полёва…

Я отложила сумку и обняла еле сдерживавшую слезы подругу. Полева закрыла лицо ладошками и вся задрожала. От ее всхлипов моментально поменялась атмосфера в салоне: бегонии поникли, фрезии опустили бутоны в пол.

— И я…

Взяв еще пару магических ценных вещичек и наспех переодевшись, я перекинула сумку через плечо, готовясь открывать портал.

Поля утирала слезы платочком и всхлипывала, не переставая бормотать себе под нос слова о том, как это все неправильно и несправедливо.

— Прошу вас, разрешите мне пойти с вами… — не сдавалась она.

— Не рви мне душу, умоляю… Я обещаю, мы еще увидимся.

Я чмокнула мавку в щеку и выставила первый камень портала, как внезапно загудели защитные амулеты.

— Что это?! — вскрикнула Полёва.

— Слишком поздно… Вот трясовица… Слишком поздно! — ответила я и поставила сумку на пол.

Вооруженная атаме, под гул защитных амулетов я приготовилась встречать незваного гостя, выбежав в холл. Послышался грохот, а по воздуху пронеслась взрывная волна.

— Что это? — вскрикнула Полева.

— Кто-то пытается пробить магическую защиту и пройти сквозь портал. Скорее оборачивайся плющом и что бы не происходило здесь, не выдай себя! — крикнула я Полеве, а сама активировала атаме.

— А как же вы? Вы сможете отбить атаку?

— Сейчас узнаем, — процедила я сквозь зубы — Прячься!

После очередного громыхания и взрывной волны Поля сдалась и шмыгнула в свою каморку, где стоял ее горшок с землей.

Я приготовилась снять защитное поле, активировав атаме к боевой готовности. Почувствовав очередной виток вибрации и новую попытку пробиться через магическое поле, я выключила защиту и сквозь стену в салон тут же влетела фигура в черном, едва удержавшись на ногах, словно не успела затормозить, резко разогнавшись. Мой кинжал был направлен прямо на нее и готов был в любую секунду сразить наповал.

Дыхание сперло, сердце ёкнуло и провалилось куда-то глубоко. Амулеты все еще гудели, завывая о вторжении. Чертыхаясь и пыхтя, фигура отряхнула длинный черный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. По голосу стало понятно, что это женщина. Еще через секунду я заметила темно-красную помаду, подчеркивавшую нагловатую ухмылку красиво изогнутых губ незнакомки. Она стянула с себя капюшон и с придыханием выдохнула, уставившись на меня. Я поняла, кто передо мной. Поняла и обомлела. Пол под ногами, казалось, начал раскачиваться и разверзаться затягивающей внутрь бездной…

— Ну здравствуй, Агата. Прости, что без приглашения, но сама понимаешь…

Я молча смотрела на нее и не могла ничего сказать. Все, о чем я могла думать, — нанести удар или нет.

— Может, отключишь уже это вытье? И я безоружна, если что, — сказала она, хитро улыбаясь, и распахнула плащ, продемонстрировав короткое вызывающее платье под ним. — Ну почти, безоружна. Мою силу ты знаешь. Не забыла ведь?

Я отключила гул амулетов. От них и правда уже не было толку, но деактивировать кинжал не спешила, по-прежнему направляя его прямо в сердце девушки.

— Стой на месте! Зачем пришла?

— О! Ты должна быть рада, что это я! Уж поверь, Агата. Ты же не надеялась, что о тебе все забыли и перестали искать? — ехидно спросила она и снисходительно улыбнулась.

— Вообще-то, надеялась. Я не изменю своего решения, так ему и передай.

— А я здесь не по его поручению. Опусти же ты, наконец, этот треклятый атаме! Я просто хочу поговорить.

— И о чем же?

— Убери атаме! Тогда скажу…

— Уберу, когда уберешься прочь отсюда.

— Агата, ну хватит. Ты же знаешь, это может длиться вечно… Я не уйду, пока мы не поговорим.

Я деактивировала ручку кинжала и опустила его.