Откровенно говоря, мне самому хотелось в эти трудные дни быть на флоте и потому я ответил Наркому:

– Николай Герасимович, в этом вопросе двух мнений быть не может. Когда вы прикажете мне выехать в Севастополь?

– Есть, благодарю вас, Гордей Иванович, – сказал Николай Герасимович. – Я сегодня же доложу Сталину об этом.

28 июля меня снова пригласил к себе Н.Г. Кузнецов и сообщил, что И.В. Сталин одобрил его решение направить меня на Черноморский флот.

В тот же день Нарком ВМФ направил командующему Черноморским флотом Ф.С. Октябрьскому телеграмму, в которой он извещал его о том, что заместитель Народного Комиссара ВМФ вице-адмирал Г.И. Левченко командируется на Черноморский флот как представитель Наркомата ВМФ для координации действий Черноморского флота и войск Южного фронта.

Через 2 дня я отбыл в Севастополь.

По прибытии на флот, я в первый же день встретился с Ф.С. Октябрьским, членом Военного Совета Н.М. Кулаковым и начальником штаба флота И.Д. Елисеевым.

Из обсуждения сложившейся обстановки стало ясно, что к началу августа – главное это оборона Северо-западного района Черного моря, где происходили ожесточенные бои. И действительно, приближалось начало осады Одессы, возникала серьезная угроза Николаеву, Херсону и Очакову.

Я принял решение на месте изучить обстановку, чтобы выяснить в чем нуждаются Военно-морские базы в этом районе.

Одновременно было необходимо выяснить как взаимодействуют флотские части с армией.

На следующее утро на эскадронном миноносце я вышел в Одессу. Этим начиналась моя деятельность по выполнению задачи поставленной мне Наркомом Военно-морского флота.

И в течение четырех месяцев я стал участником одного из крупных сражений первого периода Великой Отечественной войны – сражения на южном фланге Советско-германского фронта в августе – ноябре 1941 года.

Так во всех исторических документах озаглавлены боевые действия Юго-западного и Южного фронтов против немецко-фашистских войск группы «Юг» в июле-августе 1941 года.

В этот период против 18-й и 9-й армий Южного фронта вели наступление 11-я немецкая, 3-я и 4-я румынские армии и 8-й венгерский корпус – всего 24 дивизии и 15 бригад.

Прорвав оборону 9-й армии генерала Я.Т. Черевиченко западнее Тирасполя, 4-я румынская армия поставила под угрозу окружение наши войска. В этой обстановке ставка ВТК разрешила части 9-й армии отвести на тыловые оборонительные рубежи. Из левофланговых дивизий 9-й армии, отсеченных от главных сил фронта. Ставка сформировала Приморскую группу войск. В ее составе было две кадровые дивизии и вновь сформированные части Одессы. Моряки и портовики были мобилизованы во флот. Позднее она была преобразована в Отдельную Приморскую армию под командованием генерала Г.П. Сафронова. На него была возложена задача обороны Николаева, Херсона и Очакова.

В течение августа гитлеровцы неоднократно пытались форсировать Днепр в полосе Юго-западного фронта, но безуспешно.

Тогда немецко-фашистское командование направило значительные силы на юг для удара во фланг и тыл Южному фронту. В это же время противник нанес несколько ударов в стык 9-й Приморской армии и в конце концов вынудил 9-ю армию отступить на восток, к переправам через Южный Буг в район Николаева, а Отдельную Приморскую армию – отойти на юг к Одессе.

Так складывалась обстановка к середине августа 1941 года. В течение 25–30 августа немецкие войска вышли к Днепру.

Кроме небольших плацдармов в районе Киева и Одессы, оставшихся в наших руках, противник захватил всю правобережную Украину. Создалась серьезная угроза нанесения противником глубокого охватывающего удара с юга, из района Кременчуга, в тыл Юго-западного фронта, а ударом на юг прижать к Черному и Азовскому морям войска Южного фронта. На стыке этих фронтов возникла угрожающая обстановка.

Я привел эту краткую характеристику оперативной обстановки на юге, чтобы читателю, особенно молодому, стало ясно, что уже в конце августа перед Черноморским флотом, Дунайской и Азовской военными флотилиями возникли задачи огромной оперативной важности.

В тесном взаимодействии с войсками Южного фронта нужно было задержать продвижение немецких войск на восток, в Крым и далее на Кавказ.

Уже после войны, когда была опубликована на Западе книга немецкого генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна «Утерянные победы», стали известны некоторые данные.

Манштейн писал: «Задача, поставленная перед армией (Манштейн 17 сентября 1941 г. вступил в командование 11-й армией) Главным командованием, нацеливала ее на два расходящихся направления.

Во-первых, она должна была, наступая на правом фланге группы армий «Юг», продолжать преследование отходящего на восток противника.

Для этого основные силы армии должны были продвигаться по северному берегу Азовского моря до Ростова.

Во-вторых, армия должна была занять Крым, причем эта задача представлялась особенно срочной. С одной стороны ожидали, что занятие Крыма и его военно-морской базы – Севастополя возымеет благоприятное действие на позиции Турции.

С другой стороны, и это особенно важно, крупные военно-воздушные базы противника в Крыму представляли собой угрозу жизненно-важному для нас румынскому нефтяному району.

После взятия Крыма входящий в состав 11-й армии горный корпус должен был продолжать движение через Керченский пролив в направлении на Кавказ, по-видимому, поддерживая наступление, которое должно было развернуться со стороны Ростова. У Германского главного командования, следовательно, в то время еще довольно далеко идущие цели кампании 1941 года» – пишет Манштейн (Э. Манштейн «Утерянные победы», Воениздат, Москва, 1951 г., стр.196).

Но и тогда в ожесточенных боях под Николаевым и Херсоном, Очаковым и Одессой было ясно, что только тесное взаимодействие армии и флота может сорвать планы фашистского командования захватить Крым и выйти на Кавказ.

Битва за Крым в Великой Отечественной войне занимает особое место. За десятилетия после войны издано немало книг, посвященных описанию героизма воинов Южного фронта и моряков Черноморского флота, Дунайской и Азовской военных флотилий, остановивших врага у стен Одессы и Севастополя.

Однако интерес к тому, что произошло на южном крыле советско-германского фронта в период летне-осенних сражений не ослабевает.

Мне хотелось бы коснуться некоторых вопросов взаимодействия армии и флота в боях за Одессу, Николаев, Очаков и Севастополь, участником которых мне довелось быть.

В книге Наркома ВМФ Н.Г. Кузнецова «Курсом к победе» дана оценка деятельности его заместителей в начальный период Великой Отечественной войны.

«Говоря о героической обороне Одессы и Севастополя, не могу не вспомнить о заместителях Наркома ВМФ И.В. Рогове и Г.И. Левченко. В трудные дни обороны Одессы и Севастополя они находились на Черноморском флоте… Гордей Иванович Левченко всю свою жизнь (начинал он с юнги) посвятил флоту. В августе 1941 года он выехал на Черноморский флот. В критические дни находился в городе Николаеве, в осажденной Одессе, оказывал помощь местному флотскому командованию. Г.И. Левченко довелось испытать и пережить вынужденное отступление наших частей с Перекопа. Тогда он командовал «всеми войсками Крыма». На его долю выпала организация обороны Севастополя в самые тревожные для города дни: в конце октября – начале ноября 1941 года.