В 1941 году в первых числах июня на Черноморском флоте в северо-западном районе проводилось учение. Тема – отражение десанта противника во взаимодействии с сухопутными частями Одесского военного округа. Участие принимали: корабли Черноморского флота, Одесская военно-морская база, береговая оборона и сухопутные части Одесского военного округа, его штаб и командующий округом генерал Я.Т. Черевиченко. Общее руководство осуществлял заместитель Народного Комиссара адмирал флота И.С. Исаков.

Однако в связи с тем командование Одесского военного округа с началом боевых действий были выведены из Одессы. Оборона Одессы с сухопутного направления начиналась с нуля.

Через несколько дней, 22 июня, гитлеровская фашистская Германия начала войну против Советского Союза. Черноморский флот встретил врага в полной боевой готовности.

В планах фашистской Германии Одесса занимала большое место. В первые дни войны фашистская авиация не минировала подходных фарватеров к Одессе, а также и акваторию порта, хотя они и недалеко отстояли от румынских баз. Весь их расчет был построен на том, что удастся быстро овладеть Одессой и тогда использовать порт для своих операций. В то же время минированию подвергались фарватеры подходов к Севастополю и сама гавань.

Отсутствие фашистских минных постановок в районе Одесского порта и подходов к нему благоприятствовало плаванию наших боевых кораблей и торговых судов.

Для обороны Одессы с морских направлений в ее окрестностях были еще до войны построены мощные береговые артиллерийские сооружения башенного типа от 180 до 203 миллиметрового калибра с дальностью стрельбы до 35 километров. Главным направлением считалась борьба с кораблями противника и его десантом. Имелись специальные построенные железнодорожные ветки для подвижного состава платформы, на которых устанавливались артиллерийские установки. В общей сложности морская артиллерия базы имела до 35 орудий крупного калибра, не считая других береговых подвижных артиллерийских установок. При них были небольшие сухопутные части для борьбы с морским десантом. Естественно, что военно-морская база без сухопутных сил защищать себя самостоятельно не имела возможности. Это было недостатком всех наших военно-морских баз. Сухопутные военачальники, даже базируясь со своими штабами в военно-морских базах, вопросу взаимодействия с флотом придавали мало внимания. Многие из них считали, что с началом войны у них будут другие задачи. Примерно то же получилось и с Одесским военным округом. Но обстановка сложилась иначе. Сухопутные войска для обороны военно-морской базы комплектовались на месте. Вокруг Одессы вражеские войска образовали подкову. Пришло новое руководство армией и длительное время с трудом налаживалась связь с командованием военно-морской базы, но об этом будет сказано ниже.

До войны береговой обороной Одесской военно-морской базой командовал комбриг Киселев, хорошо подготовленный и опытный артиллерист. Мне с ним много раз приходилось встречаться. Стрельбы береговой артиллерии по морским целям нуждались в бесперебойной буксировке щитов. Я командовал в то время бригадой эскадренных миноносцев и когда корабли приходили в Одессу, комбриг Киселев бывал на бригаде. В порядке помощи в обеспечении артиллерийских стрельб я всегда предоставлял один или два миноносца. В 1940 году мне пришлось руководить строительством береговых оборонительных сооружений на флотах. С группой инженеров мы выехали в Одессу. Командир военно-морской базы Г.В. Жуков сопровождал нас по всем местам расположения батарей. Были определены дополнительные места установок береговых батарей и выбраны запасные КП. Надо было провести сухопутные ориентиры и пристрелку по ним. В те времена береговая артиллерия своими азимутами ориентировалась на морское направление, а сухопутным направлениям придавалось мало значения.

Война в Европе в 1939–1941 гг. также оказала отрицательное влияние на работу Одесского торгового порта. Причалы порта, портовые краны оказались малоиспользованными.

Когда началась война, стало ясно, что Одессе угрожают действия со стороны сухопутного сектора. После приезда в Одессу я рекомендовал командиру базы Г.В. Жукову переориентировать тяжелую артиллерию на сухопутные направления и выбрать дополнительные корректировочные пункты. Это рекомендовалось еще в 1940 году при нашем посещении района береговой обороны. И впоследствии очень пригодилось.

Береговая артиллерия всех калибров оказывала большую помощь сухопутным и морским полкам в поддержке как в наступлении, так и в обороне. Когда линия фронта приблизилась к стационарным батареям, весь боезапас был уже израсходован и установки пришлось взорвать, а железнодорожная артиллерия своими маневрами долго еще помогала сухопутным частям. Взаимодействие в артподдержке береговой артиллерии сухопутных частей было оценено по достоинству. Корабли, которые приходили в Одессу, помогали своей артиллерией. Они вели огонь по вражеским войскам.

Переходы транспорта сопровождались конвоями кораблей или катеров. В их задачу входила главным образом противовоздушная оборона. На территории порта располагались зенитные установки. Они успешно отражали налеты вражеской авиации. – Командный пункт для штаба армии был оборудован в большом подземном складе коньячных вин, построении еще промышленником Шустовым. В этом складе были размещены также все работники штаба армии и тыловых учреждений. Строительными частями руководил известный инженер Герой Советского Союза генерал-майор А. Хренов.

В первые дни работы командующего Приморской армией генерал-лейтенанта Г.П. Сафронова было много вопросов, которые решались им с командиром военно-морской базы Г.В. Жуковым, но не всегда удовлетворительно. Обо всем подробно доложил мне Г.В. Жуков. Он говорил, что в таких условиях ему трудно работать. Наладить взаимодействие двух видов сил было очень важно и для контр-адмирала Г.В. Жукова, и для генерала Г.П. Сафронова. Мне пришлось много беседовать с командующим Приморской армией генералом Г.П. Сафроновым, убеждать его, что взаимное согласование всех вопросов и действия по ним являются залогом успеха. Обстановка требует более тесного взаимодействия армии, военного и транспортного флота. Морские перевозки – сложные мероприятия, руководить ими должны специалисты своего дела. Задачи по обеспечению морских перевозок должен решать командир военно-морской базы, в данном случае Г.В. Жуков. Торговый флот тоже находится в подчинении командира военно-морской базы. Эвакуация больных, раненых, детей, пожилых людей, вывоз оборудования и другие мероприятия лежат на обязанности военно-морского командования.

Мои доводы убедили генерала Сафронова и взаимоотношения между ними значительно улучшились. Об этом мною было доложено Наркому Н.Г. Кузнецову. Одно время я докладывал, что необходимо руководство обороной возложить на командира военно-морской базы Г.В. Жукова. Командование обороны Одессы должно находиться в одних руках.

Вскоре по докладу Наркома ВМФ Н.Г. Кузнецова такое решение было принято.

Нужно полагать, что как правило, при обороне военно-морских баз целесообразно руководство и ответственность за оборону возложить на командира военно-морской базы. Это подтверждает большой опыт войны. В дальнейшем все операции по снабжению морем Одесского оборонительного района благоприятно сказывались на ее защитниках. Перевозки и переходы боевых кораблей и судов производились в темное время, что значительно снижало действие авиации противника. Не допускалось скопление в порту одновременно нескольких судов для разгрузки или погрузки, хотя потребность в них и была. Транспортные суда и корабли без грузов из Одессы не уходили. На них вывозились больные, раненые, эвакуировались дети, старики. Вывозилось все, что не могло быть использовано в обороне, а также оборудование заводов. Это в значительной мере облегчало заботы городских властей как в городе, так и в обеспечении всем необходимым населения Одессы для создания устойчивой обороны.