Агарес наклонился над нею, осторожно, подсунув руки, поднял ее за плечи и ноги, донес ее до постели, осторожно уложил и вышел.

В мозгу Лилит звучал, словно муха, летающая по кругу, жужжащий голос Вельзевула, вибрирующий под куполом: «Запомни все, что видела, дорогая Лилит!»

Она запомнит.

АДАМАНТИНАРКС-НА-АХЕРОНЕ

Элигор следил за господином подолгу, часами. Глубоко внизу, под аудиенц-залом, велись работы, оттуда доносился еле слышный перестук молотов. Поскольку обрабатывали природный камень, не было слышно воплей, обычно сопровождающих работу с материалом из душ.

Саргатан, казалось, мыслями был где-то в ином месте. По возвращении во дворец он занял свое место на троне и не сходил оттуда несколько дней, лишь однажды переговорив с Халфасом. Элигор и несколько стражей личной охраны застыли вокруг трона неподвижными изваяниями. Порой в Небесном Оке купола появлялся Алголь, бросал на пол красное пятно и тянул его по залу, отмечая время и как будто бы печалясь, что никто здесь не замечает ни его, ни самого времени.

Иногда Саргатан поднимал голову, как будто собираясь что-то сказать, но, так ничего и не молвив, снова ее опускал. Иной раз, трансформируясь, он вообще лишался головы, и тогда над плечами сиротливо реяли три зубца, эмблема да невесть откуда полыхавший головной факел. Таким Элигор не видел своего государя еще никогда. Конечно, возвращаясь к событиям прошедших дней, можно было найти над чем задуматься. Сам прием, оказанный им в Дисе, уже наталкивал на размышления. Наверное, несколько сглаживала тяжкие впечатления от этого визита встреча с Лилит. Неизбежная, скорее всего, война с Астаротом — тоже тема для серьезной работы, причем вместе со штабом. Наконец, та нахальная человеческая душа… Элигор видел, какое впечатление произвела она на Саргатана. Да, она точно повлияла на него, но как? Каким образом и в какую сторону? Никогда еще капитан так не радовался трансформации души в кирпич.

Саргатан пошевелился и начертал в воздухе эмблему Валефара. Это было первое действие, которое вождь совершил в течение нескольких дней. Очевидно, он пришел к какому-то решению.

То ли потому, что находился поблизости, беспокоясь о суверене, то ли почувствовав заранее, что его вызовут, Валефар вошел в аудиенц-зал почти сразу после вызова. Перепрыгивая через три ступеньки, он взлетел на тронное возвышение и почтил Саргатана глубоким придворным поклоном.

Элигор стоял обычно ближе к трону, чем стража, в пределах слышимости, и считал это своей должностной привилегией.

— Первый министр, — сказал Саргатан, как будто продолжая давно начатый разговор, — с меня хватит.

— Понимаю, государь. Это… та душа?

— Да. Она заставила меня увидеть в них… людей. — Валефар молча слушал. — До того момента они для меня не существовали. Да, я использовал их, как и все мы. Но сейчас, вспоминая эти тысячелетия, ясно вижу, чего стоит это место. И не желаю больше терпеть. Время — принимать решение. Время — менять, а не мечтать. Эти бесконечные войны… На наши границы навалился дряхлый Астарот. Ну разобьем мы его, и что дальше? Займем его территорию, все восстановим. И успокоимся? Ни Ад не изменится, ни мы. Так и останемся здесь. Низвергнутыми. Пренебрегаемыми…

— Пренебрегаемыми?

— Теми. Наверху.

— Таков наш удел.

— Навечно?..

Саргатан умолк, и Элигор принялся обдумывать заданный им вопрос.

— Здесь для некоторых и вечность — недостаточная кара, — совершенно серьезно заметил Валефар.

— Но не для всех. Не все такие, как Вельзевул. Почему всем — одна судьба?

Валефар помолчал, размышляя.

— Нет, это невозможно. Мы не сможем вернуться.

— Я — попытаюсь. Не знаю, сможем или нет, но жить тут я больше не могу. Здесь, под властью этой… Мухи. И я пожертвую всем — этим дворцом, этим городом, этим миром, самим собой… За один взгляд в Лик Его.

Саргатан встал, сотворил в воздухе эмблемы баронов Зорая и Фарайи, щелчком отправил их от себя.

К удивлению Элигора, Валефар подошел к Саргатану вплотную, обнял его и опустился на колено.

— Государь и друг мой, позволь мне быть твоей пламенной правой рукой, факелом твоим, освещающим путь обратно. И, если понадобится, поджечь улицы Диса.

— Иначе и быть не может, Валефар.

Элигор подошел к старшим демонам и тоже опустился на колено.

— Государь, я слышал ваш разговор и прошу позволения быть твоей левой рукой, твоим неразрушимым щитом.

Саргатан, улыбнувшись, поднял обоих.

— У нас будет много дел. С этого момента мы должны рассматривать себя отдельным государством. Отступниками империи Вельзевула. Валефар, вызови тайно и спешно Андромалия и Бифронса. Как мои вассалы, они должны меня поддержать. Элигор, добавляешь к своим задачам и функции тайной полиции. Я должен знать все, что думают ближайшие к трону.

Валефар поклонился и вышел, Элигор отступил с трона и занял прежнее место у его подножия. Провожая взглядом Валефара, он увидел в аркаде приближающиеся фигуры Зорая и Фарайи. Любопытно, какие у них будут лица, когда они услышат…

Интересные наступают времена…

ДИС

Демоны уже и забыли, когда Алголь показывался на вечно пасмурном небе Ада днем. Сегодня же он сиял ярко и угрожающе. «Как кровавый глаз, — подумал Адрамалик, вглядываясь в звезду с башни замка. — Занятно, что же высматривает небесная ищейка у нас тут внизу, с чего это он так разозлился?»

Верховный магистр перевел взгляд на город. Обычно темный, в редких пятнах огней, он казался окрашенным кровью, как будто Алголь обмакнул в кровь широкую кисть и прошелся ею по кровлям, улицам и площадям, статуям и башням и по самому замку. Мир, утопленный в крови его собственных душ. «Такой Ад, — пришла мысль в голову магистра, — станет поистине совершенным».

Ему настолько понравился этот новый наряд старого Диса, что он устроился на подоконнике и любовался панорамой, пока Алголь не опустился за горизонт. Город снова пришел в себя, опять стал мрачным и таинственным, а густые тени опять скрыли все ужасы столицы Преисподней, к созданию которых немало усилий приложил и сам Адрамалик.

АДАМАНТИНАРКС-НА-АХЕРОНЕ

Элигор наблюдал заход звезды, поджидая барона Фарайи. В свете Алголя Ахерон превратился в мерцающую, вьющуюся через город красную змею. Элигор опустил взгляд на кирпичи парапета купола, на котором сидел, и увидел, как глаза нескольких душ, замурованных в стене, тоже таращатся вверх; ржавый свет колюче отражался от их стеклянных поверхностей. О чем они думали?

Сверху донесся шум крыльев. Пролетел летучий страж. Эта служба — малая часть того, что Саргатан понимал под повышенной готовностью. Элигор повернул голову к громадному куполу дворца. Через равные промежутки в стене горели жаровни-светильники, напоминавшие пылающую корону, иногда окружавшую голову Саргатана. Сейчас, в лучах Алголя, свет их был тускл.