Меня спасает звонок от Германа — папаша решил узнать, как дочка новый год справляет. Впрочем, Брейкер звонил ежедневно — узнать, все ли в порядке. Прохожу в библиотеку, отчитываюсь боссу, а потом еще раз набираю приятеля. Тот сообщает, что слишком сильный снегопад, на дорогах пробки. Предлагает мне такси вызвать.

Настроение куда-то ехать пропадает. Посижу со всеми, подожду пока родители домой соберутся — вроде обещали надолго не задерживаться здесь. Мне нравится эта комната. Здесь все еще витает дух Аристарха. Листаю почту на телефоне, принимая и отсылая поздравления. Хорошо бы весь праздник тут провести — спокойно и тихо. Без нимфеточных принцесс и их поползновений на мою персону.

«Не слишком ли льстишь себе? Белоснежка даже не смотрит на тебя» — укоряет внутренний голос, которому приказываю заткнуться. Не смотрит — и замечательно.

Но надо возвращаться в гостиную, уже половина двенадцатого, скоро президент речь толкать начнет. А потом буду ныть как маленький капризный сопляк — мам, пап, ну поехали домой. Усмехаюсь про себя этим мыслям, вхожу в красиво наряженный зал, где накрыт огромный стол, и замираю. Первый момент, резкий перехлест взглядов, мгновенное узнавание. Стальные серебряные стрелы до боли знакомых глаз.

Артур. Это что, шутка такая? Столько разговоров было про путешествие по Европе, и ради чего? Он не рад мне, напряжен, зол. Но кивает. Рядом стоит Скорос. Прекрасная, сияющая, роскошная… и немного располневшая в области талии. Прекрасно подобранное платье скрывает ее положение, но я одним цепким взглядом определяю, что девушка моей мечты беременна. Что-то колет в сердце. Не думал, что настолько расклеюсь. Окажусь неготовым. Артур заметно напрягается и делает шаг ко мне. И тут чувствую, как чья-то маленькая ладошка обхватывает мою руку. Поворачиваю голову — Брейкер. Зачем? Что за игру она затеяла? Или решила впервые в жизни сочувствие к кому-то проявить? Или жалость? Вот меньше всего мне надо, чтобы жалела меня Лиза Брейкер. Вырываю ладонь, но Лизка не отступает, обхватывает мою руку, буквально обвивает в собственническом жесте. И в этот момент к нам подходит почти все семейство Бурмистровых: Елена, Таисия, Василина и Артур.

Хм, раунд первый, гонг. Поехали.

— Привет, Якоб, — первой здоровается Скорос. Она очень изменилась. Не только фигурой. Выглядит совсем другой. Взрослой, очень уверенной в себе, настоящей женщиной. Свадьба определенно пошла ей на пользу. — Мы с Артуром думали, что огромный сюрприз родителям сделаем… Удивим. Но удивили наоборот, нас.

— Извини. Это вышло случайно. — Говорю первое что в голову пришло. — Мы не планировали… Мать заставила.

— Да, она нам уже покаялась, — усмехается Артур. — Не страшно.

— Точно? Мы можем уехать, — испытующе смотрю на бывшего друга.

— Нет, не нужно. Матери наши наговориться не могут. Да, мам?

Елена ласково взъерошивает волосы сына и с огромной гордостью смотрит на него.

— Спасибо, дорогой. Не представляешь, как это важно для нас.

Артур кивает, разворачивается и уходит. Но самое странное, Скорос не бежит за ним. Не выглядит замаливающей грехи несчастной забитой женушкой. Спокойно стоит и смотрит на нас с Белоснежкой. И мне в этот момент отчаянно хочется, чтобы Лиза исчезла…

— Привет, Леа, — обращается Василина к бывшей сопернице.

Смотрю на прилипшую ко мне Белоснежку — та смущена, покраснела. Мне кажется она борется с желанием за мою спину спрятаться. И это вызывает усмешку. Не похоже на боевую девчонку, с которой невозможно справиться.

— Привет, Василина. Извини за неприятный сюрприз, — выдавливает из себя Лизка.

— В этом доме рады всем гостям, — спокойно отвечает Скорос. Но на меня бросает удивленный взгляд, словно говоря: «Вот уж чего не ожидала от тебя, Якоб»

В ответ на этот взгляд, из чувства, мать его, противоречия, крепко обвиваю рукой талию Лизы.

— Спасибо за гостеприимство, — произношу с вызовом. — Как дела, Василин? Скоро прибавление в семействе? — на последнем слове голос предательски дрожит.

— Можно тебя на минутку, малыш? — слышу сладкий голос Леа, и напрягаюсь еще сильнее. Предупреждал же, без игр. Но она похоже не понимает слов.

— Конечно, малыш, — отвечаю в том же тоне. В ответ встречаю взгляд полный удивления. Интересно, чем я так поразил ее — глаза сейчас как бездонные озера. Всего лишь подыграл немного.

Отходим с Брейкер в сторону.

— Что это за игры, спрашиваю строго. Вроде предупреждал тебя…

Больше всего меня злит, что мы на виду, прямо чувствую, как множество глаз приковано к нам. Поэтому, отчитывать девчонку приходится улыбаясь, притворяясь что этот разговор приносит мне огромное наслаждение, а от вида самой Морковки я буквально плавлюсь, флиртую… И от этого диссонанса меня потряхивает, еще немного и сорвусь, встряхну хорошенько эту бесконечно раздражающую меня девчонку.

— Я тебя спасла! — шипит Морковка. — Мог бы просто спасибо сказать. Не дала лужей возле ног Скорос растечься.

— Да ты что? Правда?

Наши лица все ближе, я буквально растворяюсь в ярко синих глазах, которые сейчас полыхают гневом. Который распаляет и меня. Бесит, что девчонка решила, что мне защита нужна. Думает, не могу за себя постоять?

— Значит, щит сыграть решила? Или сама за меня спряталась, ведь тебе тут еще меньше рады?

— Мне тебя жаль стало! — выдыхает мне в лицо Леа. — Но теперь понимаю, что ошибалась. Ты не стоишь ни жалости, ни сочувствия!

— И мне тебя жаль, — на этом мое самообладание машет ручкой и погружается в цунами гнева и злости. На родителей, гостей, себя… Но более всего — на Брейкер.

Нужно отойти от нее, иначе при всех сделаю что-нибудь… неприличное. Собрав остатки самообладания, напоминаю себе, что на нас смотрят мои родители. Отхожу к компании знакомых, вклиниваюсь в разговор. Рядом тут же, как из-под земли вырастает Анжелика. Обвивает руку, точно как совсем недавно Лизка. Нет, свихнуться можно с этими бабами!

— Не хочешь воздухом подышать? — спрашивает.

— Вообще-то нет, — и это читая правда.

— Курить хочу, — шепчет на ухо. — Ну пожалуйста, я не могу при родителях.

— Ладно.

Выходим на балкон.

— Давно курить начала?

— Нет… От нервов, когда с мужем ругались, — затягиваясь сигаретой, отвечает Лика.

Тоже прикуриваю сигарету.

— А ты не врал, и правда отлично ладите с Брейкер, — замечает малая. — Вы не вместе случайно?

— А что?

— Просто интересно.

— Нет, я работаю на ее отца. — Откровенничать совершенно не хочется.

— Значит, ты в Москву перебрался?

— Ага.

— И как? Там лучше?

— Пока нормально.