говорят, что русалка его на дно утащила, а потом он с ней поцапался и она его прогнала назад к жене! Кхе-хе-хе! – то ли закашлял, то ли засмеялся дядя Витя.

– Это какие эксперты сказали, что русалка его утопила? – спросил Андрей.

– Бабка старая проходила и сказала. Живу тут сто лет, говорит. Всё знаю, всех знаю. Русалка его порешила, говорит.

– Русалка… Бабка-эксперт… Её случайно не бабушкой Купириянихой звали?

– Может и так, а ты её знаешь?

– Книжка есть такая – «Сказки бабушки Куприянихи».

– А-а-а, – неопределённо промычал дядя Витя и скрылся за деревьями. – Я только бабушку Агату Кристи читал…

« Вот так вот превращусь скоро в него самого и буду в нашем занюханном городишке влачить жалкое существование, – размышлял Андрей. – Работать на копеечной работе и гнить в лесоградском болоте…Если, конечно, ногу свою вылечу, а сумма на это лечение всё растёт и растёт. Уже за миллион перевалила…»

Несколько лет назад отец и мать Андрея погибли в ДТП. Сам он чудом выжил, но в его правой ноге острый кусочек от кости прищемил какой-то нерв с сухожилием и с тех пор он на неё прихрамывал. Местные светила медицинской науки полностью это поражение ликвидировать не смогли, на операцию в Москве свободной квоты не оказалось, вообщем, все махнули на Андрея рукой: «ходит себе потихонечку и пусть ходит, а там видно будет…» Присматривала за Андрюшенькой лишь его бабушка (по линии матери). Дядя Витя являлся родным младшим братом его погибшего отца, жил по соседству и с ним было очень интересно и не так одиноко. Недавно дядя Витя развёлся из-за участившихся истерик его жены по поводу «как бы тебе, Витенька, квартирку жены твоего брата прибрать? Опеки добейся над Андрюшкой своим. Ты бы с Ириной объединился, с сестричкой родимой, да обделали бы это дельце…» Дядя Витя давно недолюбливал свою жену и своего ребёнка («точная копия этой суки! И гундосит и ноет и то дай ему и это и однокомнатную квартиру хочет засранка 11-ти летняя… Дуру хозяйственную найду и женюсь!») И ведь нашёл такую с ребёнком 17-ти лет! И всем доволен и пацан нормальный, который трезво о любимом будущем дяди Вити мечтает (о службе в полиции, ФСБ) и сейчас находился в каком-то летнем военнизированном лагере. Своей же бывшей «стерве» он платил копеечные алименты с официальной зарплаты и как та ни старалась, но добиться судом признания его «левого» заработка на гаражном автосервисе ей так и не удалось.

На смену этим грустным воспоминаниям пришли другие радостные из его розовых снов: корабль, капитан, алые паруса, кругосветное путешествие…

Вот он стоит на палубе огромного парусного корабля и, поставив ногу на борт, стоит на носу корабля и смотрит вдаль сквозь подзорную трубу. Внезапный толчок, запоздалый крик («мы сели на мель, капитан!»), но Андрей уже упал в воду и, скрестив на груди руки, медленно погружается на дно, любуясь своим отражением в неизвестно откуда появившемся перед ним зеркалом на двери платяного шкафа. «Какого чёрта я красуюсь? Я же сейчас утону!»

Он с трудом стягивает с себя намокший тяжёлый мундир и устремляется вверх, помогая себе руками. Чья-то тень мелькает перед глазами, коснувшись его лица мокрой чешуёй. «Рыба? Огромная. Щука, наверное…Или акула?!» Тень возвращается и, схватив его за руки, тянет вверх. Он поворачивает голову и видит молодую пловчиху с распущенными до плеч волосами, которые расходятся во все стороны от её головы солнечным ореолом. Она с улыбкой смотрит на него неземными широкими глазами и что-то говорит, пуская пузыри изо рта. Яркий луч солнца сквозь толщу воды светит прямо в лицо Андрею, он открывает рот, пытаясь спросить, кто она такая, но мощная струя воды заполняет его живот и он начинает дёргаться в конвульсиях.

Внезапно страшная речная полутьма сменяется ярким солнечным светом. Андрей открывает глаза. Он лежит на берегу и надсадно кашляет, выплёвывая жидкость и держась рукой за горло.

– Фу-у… – наконец с облегчением вздыхает он, усевшись на земле и отплёвываясь. – Слюной задохнулся. Наверное во сне голову низко опустил…

Дёргающийся поплавок привлекает его внимание. Схватив удочку, он уже собрался было подсечь улов, как вдруг из воды показалась мордочка небольшой рыбки с маленькой золотой короной на голове.

«Золотая рыбка? Ну вот и он. Здравствуй, Глюк Иванович…Дозагорался раб твой Андрей на солнышке. – подумал он, закрыл глаза и, встряхнув головой, снова их открыл. – Всё. Теперь мне станет лучше». Но лучше ему не стало: золотая рыбка с золотой короной на голове всё также по-прежнему с любопытством смотрела на него.

– Может тебе желание загадать? – робко спросил Андрей и тут ему показалось, что рыбка радостно кивнула в ответ.

Он закрыл глаза, загадал желание: «Пусть в реке появится настоящая русалка», открыл их, но рыбки уже не было.

– Зашибись. Солнечный удар прошёл и глюки испарились. – с тихой радостью сказал он и вернулся в тенёк. Там, подложив под голову руки, он попытался уснуть. – Похоже я во сне увидел другой сон с золотой рыбкой. Может мне домой пора? Ополоснусь от пота и книжку дочитаю с виноградиком. Точно. «Квентина Дорварда» недочитал из старой отцовской библиотеки. Интересная вещь. Вот бы там очутиться рыцарем вместо этой задрипанной лодочной станции…

– Айка…Ай-ай, кась..Ку-ки…Бульби..Лю…

Странные всхлипывания сопровождающиеся шумом плескающейся воды разбудили Андрея. Привстав, он осмотрелся. Ныряющий поплавок на одной из удочек, странные круги на воде.

– Клюёт…Похоже крупная рыбёшка попалась…

Второпях на четвереньках он быстро дополз до медленно погружавшейся в реку удочки и крепко ухватился за неё обеими руками. Непонятные всхлипывания стали громче и переросли в дикий крик. Взглянув в сторону дёргающегося поплавка, Андрей увидел под свисающими над водой кустами возле кувшинки голову молодой девушки его лет со светлыми волосами, которая держась руками за щёку, со страхом смотрела на него.

Глава 9

Плотоходец

– Ты что? За крючок зацепилась? – спросил он, не совсем понимая, кто она такая и откуда взялась. – Нашла где плавать… Тут никто не плавает. Водоросли ноги всем путают. Не дёргайся. Стой, стой, стой. Плыви ко мне, плыви ко мне. Медленно плыви. – засуетился он. – Я же не умею плавать со своей ногой. Вот дура! Сюда! Ко мне! – строго взглянув в её глаза, он начал осторожно подманивать её к себе ладонью.

Но та мгновенно нырнула на дно, сверкнув чешуёй ног с маленьким рыбьим хвостом или плавником в районе пяток, однако застрявшая в кустах удочка, которую ещё придерживал в руках Андрей, не дала ей далеко уплыть. Вынырнув, она вновь появилась