– Я запомнила. Звони меня или думай про меня, когда надо помогать плыть по эта река далеко-далеко…

– Ловлю на слове. Мне тут скоро на самом деле придётся плыть одному. Поможешь?

– Поможешь, если ты сказать помогать…

* * *

Дядя Витя не подкачал и, стартовав в семь утра с пристани лодочной станции, к половине девятого он отбуксировал плот Андрея к границе лесоградского района. Вместо пяти участников прибыло четверо, что очень его обрадовало.

Ровно в девять в небо взвилась сигнальная ракета и плоты рванули вперёд. Все конкуренты (богатыри – «кровь с молоком») далеко обогнали его на подходе к Лесоградску, но Андрей не унывал и продолжал борьбу без устали налегая на вёсла.

Причалив к лодочной станции, он уже собирался выйти на берег за мотором для плота как вдруг услышал в небе какой-то подозрительный шум.

– Какой-то дрон. Дети балуются, что ли? Ну да..Там же пляж на том берегу…

Покружив над рекой минуты две, красный дрон удалился в сторону берега. «А что если через пару километров над речкой появится ещё один, – подумал Андрей, – и он будет от организаторов наших гонок? Тогда меня с моим левым мотором от лодки сразу всех наград лишат…Что же делать? Рулама! Надо плыть к Руламе! Она мне поможет! Но как она поможет? Поймает дрессированного дельфина и накинет на него хомут, привязав его к моему плоту? Или что-нибудь своё придумает…Если напорюсь на корягу, например, то она поможет плот сдёрнуть. Блин, а как ей сообщить? Она же так и не дала мне номер своей сотовой ракушки!»

– Рулама, Рулама… Приплыви ко мне, пожалуйста… Золотая рыбка, позови мою Руламу…

Андрей в полном отчаянии готов был рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом, как вдруг услышал:

– Сом. Я тут.

Вздрогнув от неожиданности, он оглянулся и увидел радостное лицо Руламы. Она приветливо улыбалась ему, опираясь руками на край плота. Её обнажённая грудь и глубокие как омут глаза, заставили Андрея замереть с открытым ртом. С улыбкой она изображала руками длинные усы и смешно надувала щёки:

– Ты сом. Ты звал. Я тут…

– Как ты меня нашла?

Вместо ответа она, держась руками за плот, откинула голову назад и весело засмеялась, мотая головой из стороны в сторону и орошая Андрея брызгами воды со своих волос.

– Глупый ты…– она с улыбкой взглянула в его глаза. – Сам хотел меня помощью делать и думать про я…про меня. Сказал Рыбке Золотой меня позвать, но у неё дела много-много сейчас. Вот я и приплыть сразу.

Внезапно в его голове промелькнула дерзкая мысль.

– Слушай, ты помогать мне…Можешь помочь мне помогать мой плот по воде толкать? Ты…плот…можешь…толкать? – сбиваясь от волнения спросил он её.

– Толкать? – она задумчиво наморщила лобик. – Ты плохо плыть?

– Да, да, да! Рулама, радость моя! Мне сейчас очень плохо плыть! Мне надо быстро плыть! Ты можешь найти своих подружек, русалок или кикимор, которые помогут тебе тянуть мой плот по воде быстро-быстро?

Она долго думала, переваривая сказанное сложным для её понимания человеческим языком и, в конце концов, ответила:

– Рулама может помощь. Подружка есть.

– Отлично! Вот это помощь! Да мы всех за пояс заткнём! Я сейчас принесу со станции верёвки, гвозди и молоток, сделаю хомуты и закреплю их концы на плоту. Ты будешь тянуть за верёвку, я буду помогать вёслами, а потом ты подключишь свою подругу. Хорошо? – и не дожидаясь её согласия, он помчался на лодочную станцию дяди Вити.

Вернувшись оттуда со всем необходимым, он соорудил петлю из широких старых прорезиненных советских верёвок-вожжей (дядя Витя в начале 90-х с помощью покойного бывшего работника лодочной станции натаскал этого добра полный сарай, когда два «КамАЗа» сбросили их недалеко от реки и подожгли как брак с завода резиновых и технических тканей), которую накинул на грудь подплывшей Руламы, закрепил его на плоту, соорудил второй и, взмахнув вёслами, скомандовал:

– Тяни меня! Надо плыть! Полный вперёд!

Послушно взмахнув головой, она повернулась к нему спиной и поплыла. Примерно в ста метрах от начала болотной протоки Рулама остановилась и начала издавать какие-то резкие гортанные звуки. Вскоре к ней подплыла её «подруга» – длинноволосая чернявка с бестолковым взглядом и настоящим рыбьим хвостом, который оказался плавником, выросшим на пояснице. Рулама проворковала ей что-то на ухо, после чего Андрей протянул Руламе вторую петлю-хомут и две русалки поплыли вперёд, таща за собой плот словно подводные бурлаки. Андрей же, забросив вёсла, встал на корме, координируя направление движения шестом-правилом.

Примерно в полукилометре от середины болотной протоки в небе снова появился дрон, но этот был другой – белого цвета. Под его брюхом хищно поблёскивал объектив видеокамеры.

– А этот, наверное, из МЧС ищет без вести утопающих или нет, – его запустили украинские партизаны. Сейчас они нас будут матюками матюкать на незалежной мове. – шутя предположил Андрей. – Легко ему летать, а вот у нас ещё две трети пути впереди. Выдержат ли эти две рыбоньки такую долгую дорогу? – прошептал Андрей, работая вёслами и глядя на две девичьи головки тянущие его плот вперёд к желанной для него победе. – Вашу Наташу…Чёрт возьми… Да он же за нашей гонкой следит! И тот следил! Тут же по протоке можно дорогу срезать и они это знают! Я же не один такой умный! – прозрел Андрей и дрон, словно подтверждая его слова, целенаправленно начал приближаться к нему, снижая высоту. – Он же сейчас видео запишет как мои дельфинихи тянут плот вперёд, а за это – смертная казнь и дисквалификация! Рулама! Стой! Баста! Амбец! – закричал он, указывая пальцем на подлетающий к ним дрон. – Бросай петлю! Бросай плыть! Прятаться! Снимай хомут и ложись на дно! Посмотри наверх! Это враг! Он плохой! Плохой наверху! Он хочет нас поймать!

Взглянув на дрон, Рулама вопросительно посмотрела на Андрея и что-то прокурлыкала своей подруге. Андрей, издавая громкие звуки боли и страха стал изображать сцену их первой встречи, когда она попалась на острый крючок. Засунув изогнутый дугой палец себе в рот, он начал с силой растягивать им свою щёку, изображая пойманную рыбу и, тыча рукой в небо, указывал на дрон. Наконец, Рулама всё поняла, что-то крикнула подруге и они, сбросив свои хомуты в тот же миг исчезли под водой. Когда дрон завис над Андреем, то он приветливо помахал ему рукой и даже, весело пританцовывая, зачем-то послал воздушный поцелуй. Дрон покружил над ним, затем набрал высоту и исчез.

– Фу-у…– Андрей устало присел на плот. – Пронесло… А