Удаляя клапан, я замечаю, что его содержимое выглядит очень похоже на бляшки в коронарных артериях, которые я шунтирую. Вот еще одна улика: результат коронарной недостаточности выглядит очень похожим на результат атаки иммунной системы, вызывающей ревматическую болезнь сердца. Я расскажу вам, чтó вызывает иммунные атаки на коронарные артерии, чуть позже, но будьте готовы заранее. Неправильная работа сканеров, которые вместо правильного полоскового кода указывают на тот, который очень на него похож, приводит к неспровоцированным атакам, и именно они являются главной причиной большинства современных болезней и проблем со здоровьем.

У каждого белка свой уникальный полосковый код, но, как вы только что видели на примере стрептококка, многие полосковые коды невероятно похожи. А некоторые лектины специально производятся растениями, чтобы напоминать вещества, считающиеся организмом вредными, например липополисахариды (ЛПС), молекулы, из которых состоят клеточные стенки некоторых бактерий нашего микробиома. Я не люблю ругаться, но я не могу сдержаться и не назвать их «маленькими кусочками дерьма» (little pieces of shit, LPS), потому что именно это они собой и представляют! ЛПС – это фрагменты бактерий, которые постоянно появляются, когда бактерии делятся и умирают в вашем кишечнике. Они пробираются сквозь стенки кишечника в организм, прячась в насыщенных жирах.

Ваша иммунная система не может распознать разницу между целой бактерией и ее фрагментом, так что считает ЛПС угрозой – словно у вас в крови или еще где-нибудь в организме началась настоящая бактериальная инфекция. Поэтому ваша иммунная система созывает лейкоциты – я люблю представлять их в виде истребителей и пехотинцев – и бросает их в бой, вызывая воспаление. Есть новость даже похуже: наши иммунные клетки, постоянно выискивающие чужеродные организмы, могут перепутать коды лектинов с кодами ЛПС и напасть на них, словно у вас в организме бактериальная инфекция, – и вызвать тем самым еще более сильное воспаление.

Но самый опасный трюк, исполняемый лектинами, – сейчас я буквально ежедневно вижу его у своих пациентов, – состоит вот в чем: они невероятно напоминают белки многих наших важных органов, нервов и суставов. Иммунная система излишне осторожна и считает, что «лучше перебдеть, чем недобдеть»: она никогда не решится не напасть на что-нибудь важное, чтобы защитить ваш организм. До появления антибиотиков присутствие в организме бактерий представляло собой огромную проблему – именно поэтому иммунная система отличается такой гиперчувствительностью ко всему, что хотя бы отчасти напоминает клеточную стенку бактерии или любой другой чужеродный белок.

Мои коллеги по ревматологии называют такую реакцию аутоиммунным заболеванием, но на самом деле это «дружественный огонь». Если животное съедает что-то содержащее лектины, и заболевает или чувствует себя нехорошо, то быстро понимает, что есть эти семена, фрукты или листья не стоило. Помните: с точки зрения растения лучший враг – это ослабевший враг. А уж если вы можете заставить врага самому выстрелить себе в ногу, вы и вовсе получаете огромное преимущество. Когда «растительный хищник» (в том числе человек) атакует себя иммунной реакцией, он с меньшей вероятностью станет есть растение (и, соответственно, его «детей»). Более того, меньше становится и вероятность того, что он оставит потомство, породив новых «растительных хищников», а это опять-таки помогает гарантировать выживание растения.