Два уверенных взмаха подводкой, и на моих веках красуются идеальные стрелки. Думаю, и Саманта бы не нарисовала лучше. Словно смутившись собственной щедрости и благородства, секретарша поспешно всунула каял мне обратно в руку и зацокала каблуками к выходу из уборной.

Сильно подозреваю, что зашла она исключительно из любопытства к моей персоне.

— У меня на тебя треть зарплаты поставлена! — Глория, обернувшись на пороге, погрозила мне остро наманикюренным ноготком. — Ты уж не подведи! Жди здесь, я тебе сейчас блузку принесу.

Я содрогнулась и мелко-мелко закивала.

Да, не так я представляла себе взаимоотношения боссов и секретарш!

Как именно мне нельзя подводить Глорию, я понятия не имела, но готова была в тот момент пообещать все, что угодно.

Даже интересно, зачем она на меня поставила? Неужели у них тут тотализатор — кто соблазнит мистера Хэмнетта? Вот тебе и приличная работа с приличными людьми. И что же, теперь они от меня ждут, что я…

Покраснев по самую шею, я принялась стягивать промокшую одежду. Что бы там ни принесла Глория, нужно успеть еще очистить пиджак и юбку от попавших на них капель грязи. Вряд ли у нее полностью сменные костюмы висят.

Отрывистый стук в дверь я восприняла совершенно однозначно — мне принесли смену блузке.

— Да-да? — отозвалась я.

— Ты тут живая? — распахнув дверь во всю ширь, мистер Хэмнетт уставился на меня и застыл. Закаменел и вроде даже забыл, как дышать.

Я же, напротив, вспомнила и прижав к себе пиджак, как последнюю баррикаду, заверещала что было сил.

Эхо вопля отрезонировало от бетонных покрытий, преумножаясь, стекла опасно завибрировали, добавляя тревожной ноты в и без того опасно накалившуюся атмосферу.

— О, вы ее нашли? Вот и хорошо, — беззаботно прочирикала Глория, подныривая под рукой мистера Хэмнетта, которой он все еще придерживал дверь. — Может, закроете все же? Девочкам нужно… хм. Припудрить носик!

Журналист сглотнул и нетвердо сделал шаг назад.

Наступила гулкая тишина, которую нарушал только высокий звенящий смех блондинки.

— Как я его, а? — восторженно шепнула она, протягивая мне нечто кремово-воздушное и кружевное. — Он тебя в коридоре искал, я ему и посоветовала сюда заглянуть.

— Ты? — выдохнула я с нескрываемым возмущением, натягивая предложенную вещь не глядя. — Зачем?

— Ну, он бы так и ходил кругами, — пожала Глория точеными плечиками. Вины за собой она не чувствовала. — А так разглядел товар лицом, глядишь, побыстрее зашевелится.

— Да нет между нами ничего! — в сердцах рявкнула я, повернулась к зеркалу и рефлекторно прикрыла грудь руками. — Ой.

— Тебе очень идет! — оценила мой новый имидж блондинка.

Мне так не казалось. То есть в пене просвечивающего кружева мой бюст выглядел очень заманчиво и внушительно, несмотря на скромные размеры… но это же неприлично!

— Это у тебя в деревне неприлично! А тут модно, — назидательно сообщила Глория, выпятив нижнюю губу. — И вообще! Могла бы и спасибо сказать!

— Прости, пожалуйста. Конечно, я очень благодарна, что ты меня выручила! — спохватилась я, прикидывая, как именно прикрыть это вопиющее безобразие. Выходило, что придется застегнуться в пиджак на все пуговицы.

Что там скрывать? Он и так разглядел все, что мог, подсказал циничный червячок из глубины сознания. Я цыкнула на него и с удвоенной силой принялась рассыпаться в благодарностях Глории.

Секретарь главного редактора — не последний человек в издательстве. С ней лучше не ссориться, по крайней мере, напрямую. К тому же она на меня вроде как поставила, а значит, в ее интересах меня поддержать.

Глядишь, и дело мистера Даура сдвинется с мертвой точки. Она уже отметила мой стиль, и вроде бы в позитивном ключе. Если удастся Глорию подтолкнуть в нужном направлении…

Я покосилась на блондинку. Ну да, ее подтолкнёшь. С виду хрупкая, а в глаза смотришь — бешеный бык. Бегал у нас такой по Сен-Саммерсу. Только его хозяйка с ним и управлялась, в остальном творил он, что хотел.

Надо ее так заинтересовать, чтобы она сама рвалась и пыталась узнать имя моего портного. А я буду мяться и скрывать до последнего!

Коварно улыбнувшись, я поплотнее запахнула пиджак и бочком выбралась из зоны задумчивости.

Как ни странно, толпы у входа не обнаружилось. То ли тут каждый день кто-то верещит, и все привыкли, то ли мистер Хэмнетт каким-то образом успел успокоить переполошившихся работников пера и бумаги.

Проверив, чтобы все пуговицы были плотно застегнуты, я поспешила обратно в кабинет. Журналист уже ждал меня там и ни словом не обмолвился о недавнем инциденте. Только уши у него были чуть краснее обычного.

Мы уселись за стол снова, в неловком молчании, и после секундной заминки я неуверенно, ногтем, подтянула к себе следующий снимок.

В руки я опасные предметы больше не брала, разглядывала прямо на столе.

К сожалению или к счастью, дар молчал.

Снимков было шесть. Разные девушки расслабленно полулежали в кресле-качалке, глядя вдаль.

— Обстановка разная, а кресло одно и то же, — задумчиво констатировала я очевидное. Атмосфера в кабинете оставалась напряженной, отчасти из-за недавней сцены с переодеванием, отчасти потому, что я нет-нет, да и косилась на свои ногти — не мелькнёт ли предательская полоса. Мне до сих пор не верилось, что удалось так запросто избежать разоблачения. Неужели профессиональный журналист не в курсе, какие бывают маги? Или же некроманты скрывались в свое время лучше остальных, и их не удалось идентифицировать? Вон, далеко ходить не надо. Жил же мистер Кросс в «проклятой» усадьбе, дурные слухи о которой не слышал и не распространял только ленивый. И ничего! Никакая полицейская проверка его не взяла.

Жил бы и дальше, если бы на его голову не свалилась я.

— Кресло самое обычное, из партии в десять тысяч штук, с фабрики Мелроуз, — тут же отчитался мистер Хэмнетт, даже не заглядывая в записную книжку. — Отследить каждое, увы, не выйдет — с момента реализации прошло более пяти лет.

Похоже, и впрямь провел серьезное расследование.

Раз уж он ничего не обнаружил, то с чего бы мне повезло? У меня ни его опыта, ни навыков. Отгоняя упадническое настроение, я разложила снимки рядком, почти как на недавно увиденной стене, и уставилась на них, силясь разглядеть нечто общее или знакомое. Видя мой серьезный настрой, мистер Хэмнетт мне даже лупу предложил, а я не отказалась.

Взгляд скользил, цепляясь за мелочи вроде царапин на раме окна… и вот тут, около шурупа на ручке, что чуть разболтался и сидел косо…

— Это одно и то же окно! — прошептала я в недоумении. — Но как это возможно? Пейзаж же за ним другой!