- Ты и правда чудесная девочка. Глядя на тебя, я думаю о том, какой бы могла быть моя дочь. - Саманта рассеяно улыбается - словно далекому воспоминанию.

- Ваша дочь? - переспрашиваю я.

Она кивает.

- Когда я была беременна, я читала ей «Таинственный сад». И другие книги моей любимой Бернетт. «Маленький лорд Фаунтлерой», «Маленькая принцесса», «Исчезнувший принц». То, что мне самой читали все детство. К сожалению, я потеряла ребенка. И оказалась в инвалидном кресле.

Она медленно вздыхает - так, что опускается грудь.

И в этом вздохе - в одном только вздохе - вся ее трагедия. И боль. И страх. И потерянная надежда. И обретенная вера. И нерастраченная любовь.

Я крепче сжимаю ее ладонь. А она, найдя в себе силы отогнать воспоминание, тепло мне улыбается. И я улыбаюсь в ответ, ничего не говоря и не спрашивая. Просто держа за руку.

- Так о чем это я? - спохватывается Саманта. - Ты должна блистать. На нашей домашней вечеринке будет Мэтью Тревор - продюсер. Может быть, тебе удастся с ним пообщаться. Думаю, Джонатан не зря пригласил тебя, - она лукаво мне улыбается. - Он ужасный хитрец. Просто лис. Идем.

Она едет вперед, а я шагаю следом за ней - в гардеробную.

Это целый магазин одежды. Тут куча всего: и вещей, и аксессуаров, и обуви - несмотря на болезнь, Саманта одевается стильно и модно. Она несколько минут ищет что-то, а потом просит меня помочь ей достать платье. Оно чудесно: свободное, легкое, словно невесомое, струящееся. Сшито из тонкой летящей ткани нежнейшего молочно-лазурного цвета, приталеное и ассиметричное - спереди многослойная юбка короче, сзади - длиннее. Легкое кружево - приятное дополнение, придающее легкость и толику романтики образу.

Я не слишком люблю платья, предпочитая удобные джинсы, но это меня впечатлило.

- Это платье сделала для меня когда-то моя подруга, Дженнифер Энок. Может быть, слышала что-то о ней? - спрашивает Саманта. - Дженни - дизайнер.

- Шутите? Конечно, слышала! Платье от Дженни Энок и туфли от Джимми Чу - мечта любой модной девушки, - с ухмылкой говорю я. Лилит мечтает о платье от Энок. Но не может позволить его себе.

Саманта улыбается и рассказывает историю этого наряда. Его сшила Дженни специально для какого-то праздника много лет назад, в те времена, когда жена Джонатана еще не была прикована к креслу.

Саманта легко и весело рассказывает об известном модельере, дом моды которой сейчас на пике популярности, и я слушаю ее с воодушевлением - обожаю рассказы об известных личностях. Это вдохновляет.

- Надень его, думаю, по размеру подойдет, - объявляет Саманта. - Оно слишком давно висит без дела. А я не могу выбросить. Храню. К вещам привязываюсь почти так же сильно, как и к людям.

Я переодеваюсь. По фасону платье от Дженни Энок похоже на то, что сейчас называют бохо. И носить эту воздушную вещь на себе - одно удовольствие. Оно подходит по размеру и по цвету, а невесомая ткань приятно льнет к телу.

- Тебе идет, - довольно кивает Саманта. - А вот обувь... Оставайся в кедах, - решает она. - Контрасты сейчас в моде.

Я смотрюсь на себя в зеркало с недоумением. Мне и правда нравится это платье, хотя и сшито оно было давным-давно. Мне нравится, как оно смотрится на мне. А еще мне нравится, что оно делает меня более изящной.

- Тебе идет! - восклицает Джонатан, увидев меня. - Рыжие волосы и голубой цвет...

- Светлая лазурь, - мягко поправляет его супруга.

- Ах, дорогая, для меня это все одно и то же, - отмахивается композитор. - В общем, тебе идет, Санни. Это из твоего гардероба? - спрашивает он у Саманты.

- Ты что, не помнишь? - смеется она. - Я несколько раз ходила в нем на свидания с тобой, когда мы только познакомились.

- Нет, - озадаченно отвечает Джонатан. - Я не помню, какие джинсы покупал в прошлом месяце, а ты хочешь, чтобы я помнил то, что ты надевала больше двадцати лет назад. О, женщины! - трагично объявляет он и убегает - кто-то из обслуживающего персонала зовет хозяина дома для решения какого-то важного вопроса.

Перед началом вечеринки мною - тоже по настоянию Саманты - занимаются визажист и парикмахер, которые, приехали специально для того, чтобы навести красоту для хозяйки дома. Я пытаюсь отказаться, но Саманта непреклонна. В итоге с моими волосами возится парикмахер. Она делает легкие небрежные волны, при этом болтая обо всем на свете.

- У вас замечательные волосы, - замечает она в процессе. - Густые. И оттенок редкий, такой яркий.... У вас в семье были ирландцы?

- Нет.

- А много ли рыжеволосых?

- Никого, я одна, - отвечаю я со смехом. - Сама не знаю, в кого пошла.

В конце парикмахер делает мне две тонкие косички из прядок на висках и сплетает их между собой сзади.

- Бохо-шик, - подмигивает она мне.

Визажист, в отличие от парикмахера, молчит, но делает свою работу так же хорошо. Когда я снова смотрюсь в зеркало, то долго вглядываюсь в отражение - мне странно видеть себя настолько... женственной. С такой гладкой и ровной кожей, длинными ресницами, высокими скулами и даже, кажется, новой формой бровей.

Это какая-то другая я. В платье, с прической, грамотным мейкапом.

И в кедах.

Золушка в кедах, которая вновь попала на бал. Но только теперь это бал ее крестной феи.

- Вы сделали меня слишком красивой, - задумчиво говорю я визажисту, изучая макияж. Он кажется совершено естественным, но я-то помню, сколько самых разных средств использовала визажист, чтобы добиться такого эффекта.

- Нет, мисс, просто вы не привыкли выделять то, что у вас и так красиво от природы. Научитесь делать это, и будете сиять, - с американским акцентом отвечает она и уходит к Саманте.

Вечеринка начинается тогда, когда на улицу опускается густая тьма, пробитая всюду огнями большого города. Терраса, где проходит основное веселье, украшена живыми цветами и нежной золотистой подсветкой, которая создает иллюзию волшебства. Играет легкая романтическая музыка. На круглых столиках стоят бокалы с розовым шампанским, украшенные разноцветной сладкой ватой, бокалы с игристы вином, смешанным с фруктовым сорбетом, бокалы с причудливыми коктейлями, края которых - в измельченных леденцах. Это выглядит так красиво и празднично, что я тайком делаю пару фотографий.

Гостей не очень много - не так много, как у Мунлайтов на их вилле, но с нетерпением я жду лишь одного из них - Элинор Фелпс, которая пока что запаздывает.

Джонатан и Саманта - милые хозяева, и их гости им под стать. Атмосфера на террасе легкая и непринужденная. Люди болтают, шутят, смеются, и я чувствую себя комфортно, несмотря на то, что среди гостей множество известных лиц. Меня представляют как друга семьи, что немного смущает, однако для гостей четы Тейджеров хватает этой пары слов, чтобы благосклонно улыбаться мне.