чувствовал ту ревущую волну, что в причинно-следственной событийной реальности слоёв представляла из себя Валентина, и она всё ещё горела, хоть и не так ярко, как до инцидента. Она ещё сыграет свою роль. Потом. Когда-нибудь потом. Вероятно, на Новой Земле. В бесчисленных опытах Уильяма Троя, чья роль в истории когда-то светилась в нём так же ярко, как в Валентине.

Уинстон же был сер. Ярче, чем другие спящие колонисты, но недостаточно ярко, чтобы всерьёз на что-то повлиять. Он был пешкой, которая падёт, когда придёт время. Скоро. Относительно скоро.

Всё кончено.

Конец истории.

Их истории. Мне не хотелось в это верить. За долгие годы хождения за ней по пятам, я слишком к ней привык и даже проникся. Во мне ещё теплилась надежда, что что-то может поменяться. Что она может проснуться. Сделать то, что хотела. Оно того стоило.

Я не любил войны. Не любил страдания и боль. Слишком хорошо я чувствовал их там, в слоях. Хотя именно войны чаще всего меняют ход истории, и именно в их эпицентре я так часто находился.

Может быть, она проснётся?

Спасёт колонии?

Остановит Уильяма?

Уничтожит Бездну.

Я покачал головой. Пусть, последнее меня и вдохновляло больше всего, всё это моё кратковременное воодушевление… скорее даже надежда… она была абсолютно напрасной.

Бессмысленной.

И глупой.

Всё кончено.

Конец истории.

Остались сотни мелких, как камушки, что были брошены в цунами. Там, за стенами отсека криокапсул. Экипажу предстояло ещё починить «Икар», запустить токамак, и наладить всё то мелкое, что ещё может заработать. Знали бы они, что Уинстон был прав.

Бездна рядом.

И пришла она за мной.

А они просто оказались не в том месте не в то время.

Они все обречены.

Я закрыл глаза и покинул отсек криокапсул.

Следующие недели были богаты на множество мелких событий, художественная ценность которых таяла изо дня в день. Сборная солянка из четырнадцати человек из разных смен во главе с Уильямом Троем справилась с токамаком буквально за сутки. Уильям самолично продумал способ, как запитать его от остальных источников так, чтобы не навредить им. В итоге, со второй попытки токамак заработал, а ещё через сутки вышел на планируемую мощность. «Икар» был спасён.

Уильям так же самолично разобрался с системой защиты от астероидов, сведя вероятность столкновения к минимуму. И, хоть все основные внешние датчики и камеры не работали, по прибытии в систему назначения, когда поле Кюранова-Хиггса будет окончательно отключено, они смогут выбраться за пределы «Икара» и всё окончательно наладить.

Смогли бы. Не могу не отметить, что количество их редело, а психологическое здоровье ухудшалось день ото дня, неделя за неделей. Но, обо всём по порядку.

Первой сорвалась Филиси. Буквально на следующий день, узнав о том, что случилось с Валентиной и Уинстоном, она впала в ярость, и пассатижами пробила голову одному из членов экипажа первой смены. Мне пришлось даже отвернуться в тот момент, потому что зрелище было жуткое. Она била раз за разом, пока черепная коробка не поддалась и не хрустнула. Тот скончался на месте, а остальные в ужасе попрятались. Подоспевший Стивен выпустил в неё всю обойму, в итоге, не попав ни разу. Серьёзно. Я и сам не поверил бы, если бы не видел это лично, и я не могу поверить в это до сих пор, но все пули пролетели мимо, хоть и совсем близко от Филиси. В итоге, ему удалось её скрутить, а Уильям, решив, что на сегодня крови хватит, велел отправить её в криокапсулу. По прибытии на Новую Землю, её, как и Уинстона, осудят и казнят.

Вторым погиб инженер, выживший после того взрыва в токамаке, который устроила Филиси. Её непосредственная вина в этих событиях так и осталось для всех тайной. Впрочем, её так и так казнят, а инженер же ещё несколько дней провёл в коме, а затем умер от внутричерепного кровоизлияния. Каталина, сделавшая ему внутричерепную операцию, но так и не сумевшая его спасти, на несколько недель впала в депрессию. Инженера так же поместили в криокапсулу, чтобы похоронить потом, как героя.

Стивен тоже не смог продержаться долго. Его возрастающая агрессивность стала беспокоить других членов экипажа. В итоге, в один момент, пока он спал, его скрутили, усыпили и отправили в криокапсулу. По прибытии на Новую Землю Уильям будет думать, как помочь ему сохранить рассудок.

Ещё достаточно долго, около двух-трёх недель, всё шло без смертей. Однако, неизбежное и необратимое воздействие Бездны половину из экипажа свело с ума окончательно, другую же оставило в полусознательном состоянии. Особенно выделился напарник Валентины — Том. Задавшись целью полностью восстановить систему жизнеобеспечения, он окончательно перестал спать, раз в несколько суток отвлекаясь на воду или еду. Эффект недосыпания сказывался на нём всё сильнее, и его мозг перестал работать через двадцать дней, когда он целые сутки пытался завинтить одну и ту же последнюю гайку. Впрочем, свою работу он выполнил безупречно, хоть его тело так и осталось висеть в отсеке жизнеобеспечения. То ли о нём все забыли, то ли всем уже было абсолютно всё равно.

Та же участь постигла ещё нескольких человек, пока Уильям на себе не осознал благоприятное воздействие алкоголя на затуманенный разум. Переделав аппарат выдачи спиртного на его выдачу в любой момент, Уильям обязал всех поддерживать себя в подвыпившем состоянии. Помочь это успело не многим, однако, сумело спасти самого Уильяма. Его разум и так проявлял высокую устойчивость к воздействию Бездны, алкоголь же помог почти полностью сгладить последствия. Тем не менее, не желая смотреть на всё, что происходило на «Икаре», он всё чаще запирался в своей, самой дальней в коридоре каюте. Я последовал его примеру, проследовав за ним и наблюдая за его действиями. Там он занимался своей обычной деятельностью, очень медленно, незаметно, но неизбежно, продолжая сходить с ума.

Окружённый Бездной и охваченный безумием, «Икар» продолжал свой путь к новому дивному миру.

Всё кончено.

Конец истории.

Но я в это не верил.

Часть вторая

— Уильям, скажите, а какие… я ведь могу к вам так обращаться?

— Да. — сидевший в кресле Уильям кивнул. — Да.

— Спасибо. — миловидная девушка благодарно улыбнулась. — Скажите, а какие цели преследуете вы?

— Уточните.

— Мы просматриваем чат под трансляцией, и самый частый вопрос от наших подписчиков — зачем вам это?

— «Космическая одиссея» — это будущее. Новый этап развития… новая ступень.

— То есть, вы исходите исключительно из соображений прогресса? Можно, сказать, вы идейный человек?

— Верно.

— Но, как директора